El Pent¨¢gono alerta del efecto devastador de los recortes para el Ej¨¦rcito

El todav¨ªa secretario de Defensa, Le¨®n Panetta, ha concretado este mi¨¦rcoles uno de los "efectos devastadores" que se derivar¨¢n para el Ej¨¦rcito de EE UU cuando el pr¨®ximo 1 de marzo entre en vigor, si el Congreso no lo remedia, el temido paquete de recortes dr¨¢stico e indiscriminado de un total de 1,2 billones de d¨®lares. En una carta remitida al Congreso, Panetta ha asegurado que el Pent¨¢gono se ver¨¢ obligado a licenciar, temporalmente y sin remuneraci¨®n, a 800.000 de sus trabajadores civiles.

La advertencia de Panetta llega justo un d¨ªa despu¨¦s de que el presidente alertara del riesgo en el que entrar¨¢ el pa¨ªs de hacerse efectivo este paquete de recortes, tambi¨¦n conocido como sequester -si no hay pacto, el gasto social y el de defensa se ver¨¢ reducido en 1,2 billones de d¨®lares a lo largo de pr¨®xima d¨¦cada, empezando por 85.000 millones de d¨®lares este mismo a?o-. Hablando desde la Casa Blanca y rodeado por bomberos y personal de las fuerzas del orden y primeros auxilios ¡ªgrupo que, seg¨²n la Casa Blanca, se ver¨ªa muy afectado por el sequester¡ª, Barack Obama presion¨® a los legisladores republicanos para que lleguen a un acuerdo con los dem¨®cratas para evitar unos recortes que ¡°no ayudar¨¢n a la econom¨ªa¡±.

¡°No crear¨¢n trabajos, har¨¢n lo contrario a lo que queremos¡±, enfatiz¨® el presidente, quien aterriz¨® en la noche del lunes en Washington tras tres d¨ªas de descanso en Florida aprovechando el largo fin de semana de President?s Day ¡ªcon fuertes cr¨ªticas por parte del cuerpo de prensa por la nula accesibilidad que ha tenido a ¨¦l en esos d¨ªas¡ª. Obama ha repetido un mensaje muy similar en las ocho entrevistas con cadenas de televisi¨®n locales que este mi¨¦rcoles ha grabado en su residencia, en un esfuerzo por extender su mensaje a todo el pa¨ªs.

La respuesta republicana no se ha hecho esperar. Tras conocer la advertencia de Panetta, el presidente de la C¨¢mara de Representantes, John Boehner -que ya critic¨® la actitud de Obama a la hora de eludir los recortes autom¨¢ticos en una art¨ªculo publicado el martes por The Wall Street Journal-, ha contraatacado de nuevo. "Comparto con el secretario de Defensa su preocupaci¨®n por los efectos devastadores que para el Ej¨¦rcito tendr¨¢ el sequester del presidente y por eso llevo m¨¢s de un a?o pidiendo al presidente para que presione al Senado, controlado por los dem¨®cratas, para que lo sustituya por un paquete de recortes m¨¢s racional", ha afirmado en un comunicado. Un tira y afloja que ya se vivi¨® a finales de 2012 durante las negociaciones para evitar el abismo fiscal.

La s¨®la amenaza de estos recortes ya ha impedido el traslado de un portaaviones al Golfo P¨¦rsico

Obama ha comparado la maniobra que el Congreso se dispone a efectuar el pr¨®ximo d¨ªa 1 con la imagen gr¨¢fica de lo que hace el afilado cuchillo de un carnicero. ¡°Estos recortes no son inteligentes, no son justos¡±, ha declarado Obama al insistir en que la gente perder¨¢ sus puestos de trabajo. La aproximaci¨®n cuchillo de carnicero supondr¨¢ sobre todo el despido de profesores; recortes en el sistema del control a¨¦reo de los aeropuertos; vacaciones forzosas ¡ªsin paga¡ª a miembros de agencias de seguridad como el FBI; cierre de casos federales con la puesta en la calle de supuestos criminales; y la puesta en peligro de la seguridad nacional, ya que la mitad de los recortes corresponden a Defensa.

De momento, y seg¨²n ha dejado saber el presidente, la sola amenaza de estos recortes ya ha impedido el traslado de un portaaviones al Golfo P¨¦rsico. ¡°Como nuestros l¨ªderes militares han dejado claro, cambios como este ¡ªque no han sido meditados a fondo¡ª afectan y reducen nuestra capacidad de responder a amenazas¡±.

Obama ha propuesto evitar esos salvajes recortes con una reforma del sistema de recaudaci¨®n impositivo que contribuya a la reducci¨®n del d¨¦ficit sin impedir el desarrollo de programas de financiaci¨®n p¨²blica ¡ªcomo el Medicare y el Medicaid, la ayuda sanitaria a los mayores y a los m¨¢s desfavorecidos¡ª. El presidente ha insistido en que la soluci¨®n a la situaci¨®n actual pasa por la reforma del sistema de recaudaci¨®n de impuestos, cuyos errores y mal dise?o permiten a los m¨¢s ricos evitar pagar cuotas m¨¢s altas mientras que es la clase media la que hace una mayor aportaci¨®n al gasto p¨²blico.

As¨ª las cosas, es bastante probable que el temido sequester entre en vigor el pr¨®ximo 1 de marzo. En estos momentos, el Congreso se encuentra de vacaciones y las sesiones no se retoman hasta el pr¨®ximo lunes. Pero tambi¨¦n puede suceder que ambas c¨¢maras lleguen a un acuerdo para retrasarlo, como sucedi¨® el 1 de enero cuando se lleg¨® al acuerdo para evitar el abismo fiscal. Cabe recordar que la actual situaci¨®n viene heredada del enfrentamiento que sufri¨® la Casa Blanca y la C¨¢mara de Representantes en agosto del a?o 2011, cuando el d¨¦ficit amenaz¨® con bloquear el funcionamiento del pa¨ªs.

Entonces se lleg¨® a un pacto que lo que hizo b¨¢sicamente fue aplazar un acuerdo definitivo sobre los impuestos y el presupuesto de programas federales hasta despu¨¦s de las elecciones del pasado noviembre esperando que los comicios fueran un refrendo para las pol¨ªticas dem¨®cratas ¡ªsubida de impuestos a los m¨¢s ricos¡ª si era reelegido Obama o las republicanas si llegaba a la Casa Blanca el candidato conservador. El sequester forma parte de la Ley de Control Presupuestario que el presidente firm¨® en 2011 y que establece que, si el Congreso es incapaz de llegar a un acuerdo para reducir el d¨¦ficit, se aplicar¨¢ de manera autom¨¢tica y a lo largo de 10 a?os una serie de recortes del gasto p¨²blico por un total de 1,2 billones de d¨®lares.