La crisis de energ¨ªa en Panam¨¢ afecta la actividad del canal

La orden de ahorro de agua y de electricidad en Panam¨¢ por el impacto de una severa sequ¨ªa es igual para todos: Canal y prost¨ªbulos, casinos y centros educativos p¨²blicos y privados de primaria y secundaria, cantinas y universidades, bancos y supermercados, oficinas estatales y restaurantes.

Panam¨¢ enfrenta la peor crisis energ¨¦tica en una d¨¦cada y si en los pr¨®ximos d¨ªas no llueve, la situaci¨®n se agravar¨¢ y habr¨¢ apagones en todo el pa¨ªs.

El curso lectivo est¨¢ suspendido y no se reanudar¨¢ el pr¨®ximo lunes. Cantinas, casinos, salas de cine, supermercados, discotecas y otros establecimientos comerciales est¨¢n cerrados desde las 22:00 a las 06:00 horas. Las instituciones estatales redujeron su horario de servicio y debieron aceptar tambi¨¦n una directriz tajante en una naci¨®n de elevadas temperaturas: apagar los aires acondicionados.

El Gobierno del presidente Ricardo Martinelli decret¨® estado de emergencia en las provincias de Cocl¨¦, Veraguas, Los Santos y Herrera, en el occidente del pa¨ªs. Las cuatro provincias integran un denominado ¡°arco seco¡± por las consecuencias de la falta de lluvias.

¡°Estamos en un momento muy cr¨ªtico¡±, advirti¨® el secretario paname?o de Energ¨ªa, Vicente Prescott, en un encuentro con la C¨¢mara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panam¨¢. Si el periodo de lluvias sigue retras¨¢ndose, habr¨¢ que adoptar un racionamiento por sectores en todo el territorio paname?o, subray¨®.

¡°Todo hace indicar que hubo falta de previsi¨®n¡±, asegur¨® el paname?o Roberto Troncoso, presidente de la Asociaci¨®n Paname?a de Ejecutivos de Empresa (Apede). En entrevista con EL PA?S, Troncoso explic¨® que al a?o ¡°Panam¨¢ tiene nueve meses de lluvia intensa y tres de ¨¦poca de verano. Las reservas que se hacen en nuestros embalses son para que duren un mes y curiosamente los embalses ten¨ªan reservas para 15 d¨ªas, es decir, la mitad¡±.

¡°Previendo que en Panam¨¢ podr¨ªa ocurrir el fen¨®meno de ¡®La Ni?a¡¯ o ¡®El Ni?o¡¯, y que en esta vuelta nos toc¨® ¡®El Ni?o¡¯, nos da la impresi¨®n de que la falta de planificaci¨®n y apostar a que las lluvias tradicionalmente empiezan el1 5 de mayo , no es suficiente¡±, agreg¨®.

El escenario es complicado para un pa¨ªs que depende de las lluvias para alimentar las plataformas hidroel¨¦ctricas, que generan el 60% del consumo energ¨¦tico nacional. Los niveles de los embalses de las hidroel¨¦ctricas Fortuna, en la occidental provincia de Chiriqu¨ª, y Bayano, cerca de la capital paname?a, est¨¢n por debajo de sus rangos habituales.

El Gobierno anunci¨® un est¨ªmulo de 50 cent¨¦simos de d¨®lar por kilovatio hora en la facturaci¨®n el¨¦ctrica de empresas privadas que utilicen sus plantas propias de generaci¨®n, que se mueven a base de otros combustibles.

La Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) tambi¨¦n se meti¨® en cintura y estableci¨® un estricto plan de ahorro que se ejecuta durante el tr¨¢nsito de los buques, en un paso estrat¨¦gico para el comercio global por el que en 2012 fluyeron 333,7 millones de toneladas de carga.

La v¨ªa interoce¨¢nica, por la que pasa el 5% del transporte mar¨ªtimo mundial y es nervio y motor de la econom¨ªa de esta naci¨®n basada en los servicios financieros, aeron¨¢uticos, tur¨ªsticos o tecnol¨®gicos, est¨¢ afectada por la postergaci¨®n de la ¨¦poca seca y el atraso de las lluvias.

La ACP comunic¨® que ¡°las medidas preventivas se adoptan tras los pron¨®sticos meteorol¨®gicos¡± que confirmaron que la temporada sin precipitaciones pluviales puede prolongarse por lo menos otros 10 d¨ªas. Los niveles de agua de los lagos Madden y Gat¨²n, que es artificial y supone la fuente primaria de abastecimiento de l¨ªquido del Canal, est¨¢n bajo permanente vigilancia.

En un comunicado, la Autoridad destac¨® que habr¨¢ ¡°suspensi¨®n de la asistencia hidr¨¢ulica a los buques durante la salida de las esclusas, que consiste en la inyecci¨®n de agua en la parte posterior de la esclusa para que levante la popa del buque, a fin de pueda desplazarse con mayor rapidez¡±. Tambi¨¦n se ¡°aumentar¨¢ la programaci¨®n¡± para que dos buques pasen al mismo tiempo por las esclusas, en vez de uno, como se hace normalmente, a?adi¨®.

Tras aclarar que ¡°en estos momentos no hay restricci¨®n en el tr¨¢nsito de buques, ni en n¨²mero ni en calado¡±, anunci¨® que las medidas restrictivas, que incluyen racionamiento el¨¦ctrico, fueron notificadas a sus clientes. En 2012, los principales usuarios de la ruta fueron Estados Unidos, China y Chile. Espa?a, en la posici¨®n 14, se convirti¨® en el cliente europeo m¨¢s importante, con un flujo de carga hacia y desde puertos espa?oles de 5 millones 429 mil 726 toneladas largas.

En este panorama, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario y el Sistema Nacional de Protecci¨®n Civil anunciaron que el decreto presidencial de emergencia responde a que las condiciones clim¨¢ticas y meteorol¨®gicas sufren un prolongado periodo de ausencia de lluvias, lo que repercute en los caudales de los r¨ªos y otras fuentes fluviales. El impacto se ha sentido en la agricultura y en la ganader¨ªa, con una merma de las poblaciones bovinas.

Sin aire acondicionado y estando bajo llave, todas las noches desde las diez, los bares, salones de masajes y casas de encuentros furtivos que encubren puntos de prostituci¨®n, salas de juego, restaurantes y comercios, la alternativa en estos d¨ªas para los 3,4 millones de paname?os es acatar la orden de ahorro o exponerse al riesgo de un racionamiento energ¨¦tico todav¨ªa m¨¢s estricto.