China apuntala sus negocios en Am¨¦rica Latina

Era la primera vez que un presidente chino ¨CJiang Zemin¨C visitaba Venezuela y la pen¨²ltima visita a Caracas del cantante espa?ol Julio Iglesias, el 17 de abril de 2001. Hugo Ch¨¢vez recibi¨® a ambos invitados en la residencia presidencial de La Vi?eta y les anim¨® a cantar a coro: cantaron O sole m¨ªo; Jiang e Iglesias conoc¨ªan la letra, Ch¨¢vez no. Con este episodio cerr¨® la gira de Jiang Zemin por Chile, Argentina, Uruguay, Cuba y Venezuela que ahora, cuando China es el tercer socio comercial de la regi¨®n, representa un punto de inflexi¨®n en el crecimiento de los negocios del gigante asi¨¢tico en Am¨¦rica Latina. Esta semana, el nuevo vicepresidente chino, Li Yuanchao, ha vuelto a Argentina y a Venezuela para revisar y multiplicar las cuentas mutuas, en su primer viaje oficial desde que asumi¨® el cargo hace dos meses.

En los ¨²ltimos a?os, China se ha convertido en la principal fuente de crecimiento de las exportaciones de materias primas de Am¨¦rica Latina y el Caribe ¨Cpetr¨®leo, cobre, hierro, soja--, mientras Latinoam¨¦rica es el destino puntual de sus manufacturas.

En el per¨ªodo 2005-2010 se duplicaron tanto las importaciones chinas como sus exportaciones a la regi¨®n: de acuerdo a cifras de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal), las exportaciones latinoamericanas representan el 31% de las exportaciones totales de China, y las materias primas del ¨¢rea representan el 27,7% de sus importaciones. Adem¨¢s del intercambio comercial, en el mismo periodo crecieron exponencialmente las inversiones directas de China y los pr¨¦stamos de sus bancos a pa¨ªses de la regi¨®n.

Cuando la animosidad contra los acreedores occidentales cundi¨® entre los pa¨ªses agrupados en Alba, la Alternativa Bolivariana para los Pueblos de Am¨¦rica, all¨ª estaba China. Entre 2005 y 2011, los pr¨¦stamos otorgados por los bancos chinos a los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe sumaron 75.215 millones d¨®lares, de acuerdo a los c¨¢lculos del internacionalista estadounidense Kevin Gallagher y su equipo de trabajo del Global Development And Environment Institute (GDAE, por sus siglas en ingl¨¦s). El grueso del dinero fue destinado al desarrollo de infraestructuras en transporte, telecomunicaciones, miner¨ªa y energ¨ªa, y a un par de sat¨¦lites chinos que compraron Bolivia y Venezuela. Las deudas m¨¢s grandes le pertenecen a Venezuela (38.500 millones de d¨®lares), a Brasil (11.731 millones de d¨®lares), a Argentina (10.000 millones de d¨®lares) y a Ecuador (6.034 millones de d¨®lares).

A dos de estos pa¨ªses viaj¨® el vicepresidente Li Yuanchao esta semana: el martes aterriz¨® en Buenos Aires y este domingo, en Caracas. La presidenta Cristina Fern¨¢ndez lo recibi¨® en la Casa Rosada y all¨ª firmaron cuatro nuevos acuerdos: un tratado de extradici¨®n, un memor¨¢ndum para promover el intercambio de productos agr¨ªcolas, un protocolo de requisitos sanitarios para la exportaci¨®n de equinos, y un convenio de la empresa china Huawei para brindar asesor¨ªa a una universidad argentina. Tambi¨¦n decidieron apoyarse mutuamente en el reclamo de Argentina sobre la soberan¨ªa de las islas Malvinas, y en el principio ¡°una sola China¡±, seg¨²n el cual ni Taiwan ni el Tibet ni ninguna otra ¡°provincia rebelde¡± podr¨¢ ser reconocida como Estado independiente.

Mientras tanto, la expectativa de Caracas con esta visita de Li es que China acepte extender su l¨ªnea de cr¨¦dito a Venezuela, una petici¨®n que fue rechazada en enero de este a?o. El Gobierno venezolano espera, adem¨¢s, la firma de m¨¢s contratos de inversi¨®n; el m¨¢s importante de ellos, permitir¨ªa reflotar la Sider¨²rgica del Orinoco, una de las joyas de las industrias b¨¢sicas estatales del sector minero que hoy se encuentra t¨¦cnicamente quebrada.

El intercambio entre China y Argentina y Venezuela tambi¨¦n ha tenido sus desencuentros, y de all¨ª que hayan sido elegidos como los primeros destinos del vicepresidente. ¡°Estos son los dos pa¨ªses con los cuales China ha tenido dificultades¡±, ha explicado a EL PA?S Ariel Armony, director del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Miami e investigador de las relaciones chinas con la regi¨®n.

En ocasiones, China ha dejado de comprar materias primas argentinas, como la soja, a causa de las tarifas y controles impuestos por Buenos Aires. En el caso de Venezuela, tanto a las compa?¨ªas petroleras chinas como al Gobierno les preocupa el gran nivel de inestabilidad econ¨®mica y pol¨ªtica, y que en el futuro se produzca una demanda de transparencia en los acuerdos bilaterales ya suscritos, en caso de que eventualmente hubiese un cambio de Gobierno. ¡°Esta gira es la confirmaci¨®n perfecta de que la diplomacia china sirve, sobre todo en los pa¨ªses en desarrollo, para apuntalar los negocios, tratando de limar asperezas, de generar mejores relaciones. El tema de la seguridad alimentaria es central para China y en ese sentido, Argentina es un pa¨ªs importante. Y el objetivo en Venezuela no es tanto mejorar la relaci¨®n sino bajar la incertidumbre¡±, sostiene Armony.

En la ¨²ltima d¨¦cada, uno de los socios que ha sacado mayor provecho del replanteamiento de la relaci¨®n con China es Chile, el primer productor mundial de cobre, que destina un tercio de esa producci¨®n al gigante asi¨¢tico. Al cierre de esta semana, el precio del cobre registr¨® un alza de 3,7%, hasta ubicarse en 3,352 d¨®lares por libra. La Comisi¨®n Chilena del Cobre (Cochilco) sostiene que esto ocurri¨® gracias al ¡°crecimiento del sector externo chino durante abril¡±. En 2012, el precio promedio del cobre fue de 3,6 d¨®lares por libra y en lo que va de a?o, se ha situado en 3,49 d¨®lares.

Bolivia, entre los pa¨ªses m¨¢s peque?os, tambi¨¦n tiene su lugar en el mapa de los negocios chinos. Este 11 de mayo, el Gobierno de Evo Morales recibi¨® un donativo de 8 millones de d¨®lares por parte de China, que ser¨¢n invertidos durante los pr¨®ximos cinco a?os en la compra de equipamiento no b¨¦lico para sus Fuerzas Armadas. ¡°Este es un ejemplo de cooperaci¨®n entre los pa¨ªses sur-sur¡±, ha dicho tras el anuncio el subjefe del Estado Mayor del Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n de China, general Wang Guanzhong, quien la semana pasada encabez¨® la delegaci¨®n china que estuvo de visita en La Paz. En los ¨²ltimos cinco a?os, las fuerzas militares de Bolivia han recibido de China decenas de camiones, buses y lanchas patrulleras artilladas, por la v¨ªa de la cooperaci¨®n o de los cr¨¦ditos; y se prev¨¦ que el sat¨¦lite chino, por el que La Paz adquiri¨® una deuda de 251 millones de d¨®lares, estar¨¢ en ¨®rbita a fines de 2013. Tambi¨¦n hay conversaciones para que en el futuro cercano China invierta algunos millones de d¨®lares en la industrializaci¨®n de las reservas bolivianas de litio.