El tornado en Oklahoma deja una estela de muerte y devastaci¨®n

Un tornado de categor¨ªa EF4, la segunda m¨¢s fuerte en la escala Fujita, toc¨® tierra y arras¨® todo lo que estaba a su paso ayer en el suburbio de Moore, situado al sur de Oklahoma City, capital del Estado del mismo nombre y situada en el centro de EE UU. Descrito como ¡°gigantesco y mort¨ªfero¡± por el Centro de Predicci¨®n de Tormentas de la Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica (NOAA, por sus siglas en ingl¨¦s), el tornado, con un di¨¢metro de tres kil¨®metros y que iba a una velocidad de m¨¢s de 300 kil¨®metros por hora, dej¨® al menos 24 muertos (20 en Moore y cuatro en Oklahoma City), entre ellos nueve ni?os, m¨¢s de 200 heridos y un n¨²mero indeterminado de desaparecidos. Cientos de casas, edificios e infraestructuras, incluyendo un hospital y dos escuelas, fueron destruidas por la tormenta devastadora. El riesgo de tornados se mantuvo en la regi¨®n durante toda la jornada de ayer, seg¨²n el NOAA.

¡°Todav¨ªa no sabemos la cifra exacta de fallecidos ya que algunos cuerpos han sido enviados al anat¨®mico forense y otros a funerarias privadas. Pero ha sido una tragedia porque entre los muertos hay ni?os. Adem¨¢s, hay 237 heridos¡±, asegur¨® en rueda de prensa la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin. ¡°La zona azotada por el tornado est¨¢ arrasada. Es muy duro ver el destrozo generalizado que ha provocado. Es una tragedia¡±, agreg¨® Fallin, quien tuvo la oportunidad de ver la regi¨®n desde el aire.

Keli Pirtle, portavoz del Servicio Meteorol¨®gico Nacional en Norman (Oklahoma), explic¨® que el tornado toc¨® tierra el lunes a las 14.56, hora local, justo 16 minutos despu¨¦s de saltar la primera alerta, y que se desplaz¨® 32 kil¨®metros devastando todo a su paso. ¡°Estuvo tocando tierra durante 40 minutos¡±, a?adi¨® Pirtle. ¡°Toc¨® tierra en New Castle y se traslad¨® hacia Moore, un suburbio con una poblaci¨®n de 55.000 habitantes¡±, concluy¨®.

El presidente Barack Obama describi¨® el tornado como uno de los m¨¢s destructivos que han azotado el pa¨ªs. ¡°Docenas de vidas se han perdido, entre ellas, las de ni?os. Nuestros pensamientos y oraciones est¨¢n con ellos. Quiero expresar mi gratitud a todos los que han ayudado a rescatar a personas a pesar de la oscuridad de la noche¡±. El presidente a?adi¨®: ¡°Como naci¨®n ahora nos corresponde preocuparnos de los supervivientes y de la recuperaci¨®n¡±. Obama tambi¨¦n asegur¨® a la gobernadora de Oklahoma que dispondr¨¢ de todos los recursos necesarios para afrontar la recuperaci¨®n. ¡°Todav¨ªa no conocemos las p¨¦rdidas humanas y econ¨®micas que ha causado el tornado¡±, reiter¨® el mandatario, que alert¨® de que la semana que viene comienza la temporada de huracanes.

Algunos de los m¨¢s de 200 heridos se encontraban ayer en condici¨®n cr¨ªtica, seg¨²n explic¨® Amy Elliot, portavoz de la oficina de medicina legal del Estado. Las primeras estimaciones hicieron temer por que el n¨²mero de muertos alcanzara el centenar. La propia Elliot, en la madrugada del lunes, habl¨® de 51 fallecidos, incluidos 20 ni?os, y advirti¨® que su agencia esperaba al menos otras 40 v¨ªctimas. Finalmente, ayer confirm¨® 24.

Los equipos de rescate, dotados de c¨¢maras t¨¦rmicas y perros ya que la b¨²squeda se mantuvo durante toda la noche, estuvieron luchando todo el d¨ªa de ayer para abrirse camino entre los escombros que obstru¨ªan muchas calles, el tendido el¨¦ctrico ca¨ªdo, los coches volcados y las vigas de acero que antes sosten¨ªan casas y edificios de oficinas. Sus esfuerzos dieron fruto y llegaron a rescatar m¨¢s de un centenar de personas. La Cruz Roja abri¨® varios albergues en la ciudad.

La inusual ferocidad de la tormenta ¡ªen menos del 1% de los tornados los vientos alcanzan esta velocidad¡ª destroz¨® kil¨®metros de zonas residenciales. Calle tras calle, Moore se qued¨® en ruinas. El centro m¨¦dico fue evacuado tras sufrir graves da?os, y todos los pacientes fueron trasladados a otros hospitales.

La escuela infantil Plaza Tower, donde se refugiaban entre 20 y 30 ni?os, fue completamente arrasada, lo que provoc¨® la muerte a siete de ellos. El tornado arranc¨® el techo y las paredes del centro escolar y convirti¨® el patio de recreo en una masa de pl¨¢stico y metal. Seg¨²n las autoridades, muchos alumnos intentaron ocultarse en los ba?os ante la llegada del tornado. En la escuela de Briarwood, la fuerza del viento arroj¨® los coches contra la fachada y arranc¨® de cuajo el techo, aunque no se registraron v¨ªctimas mortales. ¡°En mis 18 a?os cubriendo tornados no he visto nada igual en esta ciudad. Este, sin ninguna duda, es el m¨¢s horrible¡±, afirm¨® Lance West, reportero de la cadena de televisi¨®n local KFOR.

El desastre se produjo poco despu¨¦s de que durante el pasado fin de semana m¨¢s de 12 tornados sacudieran los Estados de Iowa, Kansas, Illinois y Oklahoma, que causaron dos muertos y una treintena de heridos. La intensidad del fen¨®meno llev¨® al Servicio Meteorol¨®gico a emitir una alerta inusualmente directa a todo el centro de EE UU, que se extiende por 14 Estados. Las fuertes tormentas podr¨ªan seguir afectando en los pr¨®ximos d¨ªas a cerca de 10 millones de personas en esa zona del pa¨ªs.