Las claves sobre el uso de armas qu¨ªmicas en la guerra de Siria

Las sospechas sobre el uso de armas qu¨ªmicas han flotado sobre el conflicto sirio desde que se convirti¨® en una guerra abierta. Sin embargo, el ataque denunciado este mi¨¦rcoles por la oposici¨®n en el este de Damasco, en el que podr¨ªan haber muerto hasta 650 personas, es de lejos el incidente m¨¢s grave. La comunidad internacional, con Estados Unidos a la cabeza, marc¨® en reiteradas ocasiones la utilizaci¨®n de este tipo de armamento como la l¨ªnea roja que podr¨ªa desencadenar una intervenci¨®n exterior. Sin embargo, Washington y otras potencias han llevado a cabo investigaciones que han confirmado el uso de armas qu¨ªmicas y, hasta ahora, no se han producido avances en la posibilidad de una intervenci¨®n.

Actualmente hay inspectores de Naciones Unidas en Siria para investigar si se han utilizado armas qu¨ªmicas en el conflicto aunque dentro de su mandato no est¨¢ establecer qui¨¦n las ha utilizado.?

?Cu¨¢les han sido los principales episodios relacionados con las armas qu¨ªmicas durante el conflicto?

- El ataque m¨¢s grave se produjo en la madrugada del mi¨¦rcoles, cerca de Damasco. La oposici¨®n ha denunciado la muerte de cientos de personas y ha difundido un v¨ªdeo en el que se ven cad¨¢veres de civiles, de mujeres y ni?os. Las im¨¢genes no han sido confirmadas por fuentes independientes pero numerosos expertos aseguran que parecen reales.

- Hasta ahora, el incidente que m¨¢s sospechas hab¨ªa levantado se produjo el pasado 19 de marzo durante el ataque contra la ciudad de Khan el Asal, en el norte de Siria. Tras el asalto, que caus¨® al menos 27 muertos y 100 heridos, varios testigos relataron c¨®mo un gas hab¨ªa provocado irritaciones oculares y problemas respiratorios entre la poblaci¨®n. El r¨¦gimen acus¨® enseguida a los rebeldes de emplear armas qu¨ªmicas, y los opositores aseguraron lo contrario: que fueron los hombres de El Asad quienes las utilizaron.

- Los opositores volvieron a denunciar el uso de este tipo de armamento por parte del Ej¨¦rcito el 25 de marzo. Acusaron al r¨¦gimen de haber liberado agentes qu¨ªmicos contra ellos, cuando rodeaban una base militar en la localidad de Adra, cerca de Damasco. Murieron dos milicianos y unos 23 resultaron heridos, seg¨²n un recuento de los grupos opositores. Varios testigos afirmaron a Reuters que la sustancia empleada ¡°era un tipo de f¨®sforo que ataca al sistema nervioso y provoca p¨¦rdida del equilibrio y desmayos¡±.

?Qu¨¦ son las armas qu¨ªmicas?

La Convenci¨®n de Armas Qu¨ªmicas de 1993, que proh¨ªbe el uso de esas sustancias siempre que no sea para fines civiles o pac¨ªficos, fue firmada por 188 Estados. El tratado define como tales las sustancias qu¨ªmicas t¨®xicas ¡ªaquellas que causan la muerte o lesiones permanentes en seres humanos o animales¡ª y sus precursores, como la munici¨®n o los dispositivos destinados a liberar esas sustancias ¡ªpor ejemplo, un misil cargado con agentes qu¨ªmicos¡ª y los equipos dise?ados expresamente para utilizar esa munici¨®n.

?C¨®mo las controla la comunidad internacional?

Al terminar la I Guerra Mundial hubo cierto consenso para prohibir el empleo de armas qu¨ªmicas y biol¨®gicas, plasmado en el protocolo de Ginebra de 1925. Esas prohibiciones fueron reforzadas en 1972 y 1993. La Convenci¨®n de 1993, adem¨¢s de prohibir el uso, veta la producci¨®n, el almacenamiento y el comercio de este tipo de armas.

Como consecuencia del tratado, en 1997 se realizaron inspecciones en los 188 Estados firmantes, en los 223 sitios declarados. Se inventariaron todas las existencias y 70 plantas de producci¨®n de armas qu¨ªmicas fueron desactivadas, destruidas o reconvertidas para fines pac¨ªficos. Tambi¨¦n se destruyeron 55.939 toneladas de agentes qu¨ªmicos, el 78,57% de las existencias declaradas.

Sin embargo, existen seis pa¨ªses ¡ªSiria, Egipto, Corea del Norte, Somalia, Angola y Sud¨¢n del Sur¡ª que no han firmado la convenci¨®n y no se someten a estos controles¡ª y dos ¡ªIsrael y Birmania¡ª que aunque llegaron a firmarla todav¨ªa no la han ratificado, y, por tanto, tampoco se han sometido a la supervisi¨®n.

?Cu¨¢les son las armas qu¨ªmicas m¨¢s representativas y usadas? ?Cu¨¢les son sus efectos?

Una primera clasificaci¨®n distingue entre dos tipos: los agentes nerviosos y los agentes vesicantes (que causan ampollas).

- ¡°Desde la Guerra Fr¨ªa, los agentes nerviosos est¨¢ndar son el gas sar¨ªn y el VX¡±, explica John Hart, experto en armamento qu¨ªmico del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI). Ambas sustancias fueron utilizadas por el r¨¦gimen de Sadam Husein en la guerra Ir¨¢n-Irak (1980-1988), por ejemplo, en marzo de 1988 durante el ataque a la localidad kurdo-iraqu¨ª de Halabja en el que murieron al menos 5.000 personas.

Los agentes nerviosos bloquean una enzima que disminuye un importante neurotransmisor. Esto origina un descontrol que hace que los afectados lloren, saliven, orinen o defequen involuntariamente. Tambi¨¦n provoca espasmos musculares que pueden llegar a causar la muerte. Algunos otros s¨ªntomas son rigidez en el pecho, dificultades para respirar y n¨¢useas.

- De los llamados agentes vesicantes, el m¨¢s representativo es el llamado gas mostaza, que se utiliz¨® por primera vez en la I Guerra Mundial, y al que recurrieron los espa?oles en la Guerra del Rif (1921-1927) contra Marruecos. Los agentes vesicantes provocan ampollas muy dolorosas y duraderas, as¨ª como da?os gen¨¦ticos a largo plazo. A partir de los 20 a?os desde la exposici¨®n, pueden surgir agujeros en la c¨®rnea y dificultar la visi¨®n. Adem¨¢s, se ha observado una alta incidencia de c¨¢ncer de es¨®fago y de asma entre los afectados. Como apunta Hart, ¡°los efectos son m¨¢s cr¨®nicos que agudos¡±, y las estad¨ªsticas de la I Guerra Mundial revelan que menos del 5% de los expuestos muri¨®.

?Qu¨¦ se puede hacer para paliar estos efectos?

- En el caso de los agentes nerviosos, hay que tratar de reactivar un porcentaje de la enzima bloqueada inyectando algunos compuestos o medicamentos anticonvulsivos.

- Para gases como el mostaza, algunos detergentes y compuestos hidr¨®xidos pueden ayudar a desintoxicar, aunque, obviamente no se puede aplicar en los ojos. En caso de verse expuesto a este tipo de agentes es recomendable lavarse con agua caliente y quitarse toda la ropa.

?Qu¨¦ problemas se encuentran a la hora de producir y almacenar este tipo de armas?

¡°La fabricaci¨®n de armas qu¨ªmicas implica dominar procesos muy complejos y peligrosos¡±, afirma Olivier Lepick, experto de la Fundaci¨®n para la Investigaci¨®n Estrat¨¦gica (FRS en franc¨¦s). ¡°Se necesitan infraestructuras muy caras y conocimientos muy avanzados en qu¨ªmica para elaborarlas, sobre todo los agentes nerviosos del tipo gas sar¨ªn y VX. Hay que acabar con el mito de que dos personas se juntan en su jard¨ªn y hacen armas qu¨ªmicas¡±, asegura.

?Qu¨¦ sabemos sobre el arsenal qu¨ªmico sirio?

Damasco inici¨® su programa de armas qu¨ªmicas entre finales de los a?os setenta y principio de los ochenta. En la actualidad posee uno de los mayores arsenales qu¨ªmicos del mundo junto con Israel, seg¨²n explica Lepick. ¡°Sabemos que el r¨¦gimen dispone de al menos cinco o seis plantas de almacenamiento, dos de fabricaci¨®n, y un centro de investigaci¨®n¡±, se?ala. Los servicios de inteligencia estadounidenses creen que el r¨¦gimen posee varios centenares de toneladas de agentes qu¨ªmicos. Los militares sirios han conseguido dominar todo el espectro de armas qu¨ªmicas existentes as¨ª como los medios de diseminaci¨®n: misiles, cohetes, bombas, etc.