La agricultura de California, pendiente de la reforma migratoria

El sector agr¨ªcola de California, en peligro por la falta de trabajadores, espera con impaciencia la aprobaci¨®n de la ley de reforma migratoria que estudia el Congreso estadounidense. La agricultura del Estado, que emplea mayoritariamente a trabajadores indocumentados, superando el mill¨®n en las ¨¦pocas de mayor actividad, podr¨ªa sin embargo no tener salvaci¨®n en los visados para trabajadores agr¨ªcolas que crear¨ªa la nueva legislaci¨®n.

Una investigaci¨®n reciente de la Universidad de California revela que la realidad del Estado es a¨²n m¨¢s dura, ya que la falta de trabajadores del campo va a ser cr¨®nica, tal y como estiman sus autores, Diane Charlton y J. Edward Taylor. Seg¨²n los investigadores, ¡°los datos econ¨®micos muestran una tendencia decreciente en el n¨²mero de campesinos en el M¨¦xico rural, la principal cantera de trabajadores para la agricultura norteamericana, y al mismo tiempo un aumento de las faenas agr¨ªcolas en el pa¨ªs vecino, despu¨¦s de una d¨¦cada en declive¡±.

Los autores a?aden que ¡°los productores mexicanos y estadounidenses est¨¢n compitiendo por una oferta cada vez m¨¢s reducida de trabajadores¡±. Y as¨ª se explica el hecho de que ¡°el 20% de la producci¨®n agr¨ªcola de California se haya desplazado a M¨¦xico¡±, seg¨²n estima el presidente de Western Growers, Tom Nassif.

En su opini¨®n, ¡°a menos que se produzcan cambios importantes en el modo en que se gestiona la agricultura, va a llegar un momento en el que se ponga fin a la producci¨®n dom¨¦stica de productos frescos, reemplazada por la importaci¨®n de cultivos procedentes de todos los rincones del mundo¡±.

Los motivos del desplazamiento a cinco kil¨®metros al sur de la frontera no s¨®lo tienen que ver con la escasez de mano de obra, sino tambi¨¦n la motivaci¨®n es econ¨®mica. Los productores californianos coinciden en se?alar que ¡°al sur de la frontera no hay que pagar seguridad social a los trabajadores ni hacerles part¨ªcipes de los beneficios, pero los productos pasan libremente de un lado a otro bajo el Tratado de Libre Comercio¡±.

Los autores de la investigaci¨®n de la Universidad de California coinciden con Tom Nassif en la necesidad de que se produzcan cambios en la agricultura, y se atreven a se?alar con meridiana claridad que ¡°las claves para adaptarse a la nueva era de relativa escasez de trabajadores en el sector agr¨ªcola radican, m¨¢s que en la pol¨ªtica de inmigraci¨®n, en gestionar bien los recursos y cambiar el tipo de cultivos y la tecnolog¨ªa que se utiliza para su extracci¨®n¡±.

Regularizar a indocumentados, ?soluci¨®n o no?

Alrededor de 2 millones de personas trabajan en el campo en Estados Unidos, y se calcula que aproximadamente 1,5 millones son indocumentados. California es el primer Estado de la naci¨®n en cuanto a producci¨®n agr¨ªcola.

Charlton y Taylor dedican un apartado del estudio a indagar si legalizar a los inmigrantes indocumentados es la soluci¨®n para acabar con la escasez de mano de obra en la agricultura. ¡°Hay muchas razones por las que legalizar es una buena idea, pero asegurar una oferta abundante de mano de obra no es una de ellas¡±, se?alan.

Su an¨¢lisis apunta a que ¡°regularizar incrementa las opciones econ¨®micas de los trabajadores en EEUU y les da m¨¢s movilidad. El trabajo en el campo ha sido tradicionalmente una primera parada para los nuevos inmigrantes que, una vez asentados, pasan, en cuanto pueden, a otros sectores productivos. Regularizarles con la condici¨®n adicional de que durante varios a?os se mantengan en los trabajos del campo, puede ser a corto plazo una soluci¨®n, pero no a la larga. En modo alguno va a contribuir a solucionar la falta de trabajadores, sino todo lo contrario¡±.