China tambi¨¦n pone los pies en Centroam¨¦rica

Nadie esperaba que fuera tan pronto. Solo han pasado tres meses desde que Xi Jinping tom¨® la presidencia de China y ya program¨® su primer viaje a Am¨¦rica Latina con un itinerario que lo lleva a los grandes pa¨ªses de la regi¨®n?y a Costa Rica. El pa¨ªs centroamericano ser¨¢ este domingo la escala del gobernante de la segunda econom¨ªa del mundo, cuya visita a este pa¨ªs se confirm¨® solo 16 d¨ªas despu¨¦s de que Barack Obama participara en reuniones con los mandatarios de todo el istmo.

Todo fue repentino. La invitaci¨®n estaba hecha de manera formal para cuando Xi decidiera hacer su recorrido por Latinoam¨¦rica. Costa Rica, el ¨²nico pa¨ªs centroamericano con relaciones diplom¨¢ticas oficiales con Pek¨ªn, quer¨ªa volver a tener en suelo propio al nuevo presidente chino para revalidar relaciones y proyectos establecidos con la visita del exgobernante Hu Jintao, en noviembre del 2008.

Habr¨¢n transcurrido menos de cinco a?os desde que un presidente chino visitara Costa Rica, el ¨²ltimo pa¨ªs perdido por Taiw¨¢n en la batalla diplom¨¢tica mundial que mantuvo por a?os con Pek¨ªn, hasta que acercaron posiciones y acordaron la tregua t¨¢cita de no competir por aliados diplom¨¢ticos. El resto de Centroam¨¦rica qued¨® con embajadas de Taiw¨¢n, aunque los intereses comerciales chinos fluyen como si no existieran las s¨®lidas fronteras que caracterizan a esta regi¨®n desintegrada.

Eso hace que la presidenta Laura Chinchilla se prepare para ser la anfitriona de Xi mientras este tiene en mente una visita a Centroam¨¦rica, m¨¢s que a Costa Rica. A diferencia de Obama, no tendr¨¢ contacto con el resto de mandatarios de la regi¨®n por la falta de lazos diplom¨¢ticos con ellos, pero nadie duda de la influencia suya en Panam¨¢ u Honduras, donde posee oficinas comerciales, o incluso en Nicaragua, donde una empresa china lleva a delante el proyecto de construir un canal interoce¨¢nico que compita con Panam¨¢.

El programa indica que Xi visitar¨¢ primero Trinidad y Tobago, despu¨¦s estar¨¢ dos d¨ªas en Costa Rica y viajar¨¢ entonces a M¨¦xico, donde Obama tambi¨¦n estuvo hace un mes. Despu¨¦s seguir¨¢ a California para reunirse con su hom¨®logo estadounidense, a quien ya visit¨® en calidad de presidente electo en noviembre del a?o pasado. La lista de asuntos multilaterales es extensa.

En Costa Rica, en cambio, la agenda es m¨¢s bilateral, confirm¨® el vicecanciller costarricense Carlos Roverssi. Consolidar proyectos de infraestructura, comerciales y hasta de medio ambiente es la prioridad para la llegada de Xi, quien se topar¨¢ con una capital a media vida, pues las autoridades decidieron decretar asueto para los bur¨®cratas.

Entre los proyectos notables entre Costa Rica y China est¨¢ la concreci¨®n de una refiner¨ªa de petr¨®leo formada por capital p¨²blico de ambos pa¨ªses. Aunque a los planes no les falta cuestionamientos locales, China pretende materializar as¨ª su intenci¨®n de tener en el centro de Am¨¦rica una planta para procesar petr¨®leo que le suministra Venezuela, indic¨® el analista de asuntos internacionales Carlos Murillo.

¡°Es claro el deseo de China de acceder a recursos energ¨¦ticos de cualquier parte del mundo, sobre todo en petr¨®leo para sustituir el consumo de carb¨®n, que le ocasiona serios problemas medioambientales¡±, explic¨® el profesor dela Universidad Nacional, quien record¨® que China tambi¨¦n impulsa otras obras que le permitan llevar despu¨¦s el petr¨®leo refinado hasta su territorio, incluida la posibilidad de un oleoducto desde Nicaragua.

Este es parte del paquete de proyectos bilaterales que China ha impulsado en estos seis a?os de relaciones diplom¨¢ticas, desde que el presidente ?scar Arias decidi¨® romper una a?eja y fraternal relaci¨®n con Taiw¨¢n para aliarse con Pek¨ªn, en un acto de ¡°realismo elemental¡± y de inter¨¦s comercial. Ahora ambos pa¨ªses tienen vigente un Tratado de Libre Comercio (TLC) bilateral que redonde¨® el crecimiento del intercambio de bienes y servicios en la ¨²ltima d¨¦cada, hasta convertir a China en el segundo socio comercial costarricense, con 1.700 millones de d¨®lares, casi 15 veces lo que se intercambi¨® en el 2001, seg¨²n datos oficiales. Esto se debe en buena parte a la f¨¢brica de microprocesadores Intel, que tiene una planta en Costa Rica y representa el 78% de las ventas al mercado chino.

Pese al crecimiento del comercio, a un estadio de f¨²tbol regalado por China y otros proyectos concretos, resultaron sobredimensionadas las expectativas mencionadas en el 2007, cuando esta relaci¨®n diplom¨¢tica se inicio sin transparencia pero con aceptaci¨®n popular. China no ha resultado ser el donador que muchos sectores esperaban y tampoco han llegado hasta ahora las filas de turistas chinos que se esperaban en este pa¨ªs especialista en turismo. ¡°Hay avances claros, pero no dir¨ªa que sea esta una relaci¨®n demasiado fruct¨ªfera¡±, expres¨® Murillo.

Alg¨²n otro fruto, sin embargo, se podr¨ªa anunciarse este lunes, d¨ªa de actividades oficiales de Xi. El martes el Boeing 747 tomar¨¢ rumbo norte hacia M¨¦xico y despu¨¦s a Estados Unidos, una ruta parecida a la que hizo Obama hace un mes. Y a la har¨¢ de su vicepresidente Joe Biden, que tambi¨¦n recorre Am¨¦rica Latina en esta semana.