Frank Lautenberg, senador que batall¨® contra el tabaco

Una de las ¨²ltimas batallas que Frank Lautenberg plante¨® en el Senado de Estados Unidos fue presentar un proyecto que buscaba limitar la compra de munici¨®n por Internet. La facilidad con la que se pueden adquirir balas y otros proyectiles en la Red alarmaba al veterano senador dem¨®crata, sobre todo despu¨¦s de que el asesino que protagoniz¨® la matanza del cine de Aurora (Colorado) se aprovisionase de su munici¨®n de esa manera.

Eso ocurri¨® el verano de 2012, desde entonces, Lautenberg fue espaciando sus apariciones en la C¨¢mara Alta debido a sus problemas de salud, incluso anunci¨® en febrero de este a?o que no se presentar¨ªa a la reelecci¨®n. Desde 2010 sus problemas de salud se multiplicaron, incluyendo un c¨¢ncer de est¨®mago. Frank Lautenberg falleci¨® el 3 de junio, tras empeorar de una neumon¨ªa.

El control de las armas siempre fue uno de los caballos de batalla de este pol¨ªtico dem¨®crata nacido en Paterson (Nueva Jersey) en 1924. Siempre se caracteriz¨® por plantar cara a sus adversarios pol¨ªticos con vehemencia y con una firme convicci¨®n por sus ideas, casi todas con un marcado acento progresista. Lautenberg se enfrent¨® abiertamente con la industria tabaquera e impuls¨®, en 1989, la prohibici¨®n de fumar en los vuelos comerciales. Tambi¨¦n defendi¨® las leyes que restring¨ªan el acceso al alcohol por parte de los menores, consiguiendo que la edad m¨ªnima para consumir fuesen los 21 a?os. Incluso promovi¨® la protecci¨®n medioambiental, las mejoras en el transporte p¨²blico o los beneficios para los veteranos de guerra.

Lautenberg tambi¨¦n era un veterano, de hecho, era el ¨²ltimo senador que hab¨ªa combatido en la II<TH>Guerra Mundial. Tras el conflicto, decidi¨® estudiar siguiendo los consejos de su padre ¡ªun inmigrante jud¨ªo de Europa fallecido cuando el joven Lautenberg ten¨ªa 19 a?os¡ª que le dec¨ªa que se formase para no pasarse toda la vida en trabajos duros y f¨ªsicamente matadores. Se gradu¨® en Econ¨®micas en Columbia y tras trabajar como comercial, fund¨® una empresa de gesti¨®n de n¨®minas con la cual hizo fortuna.

Votante del Partido Dem¨®crata desde joven, apoy¨® econ¨®micamente a candidatos presidenciales como George McGovern en su campa?a contra Richard Nixon, lo que hizo que se ganase la animadversi¨®n de este. En 1982 accedi¨® al Senado tras gastar grandes cantidades de su propio dinero y permaneci¨® en el asiento hasta su fallecimiento, siendo reelegido cinco veces.

En 2001 Lautenberg se retir¨® y dej¨® su puesto en el Senado, pero se vio obligado a regresar poco despu¨¦s de que su colega y sucesor en el puesto, Robert Torricelli, fuese involucrado en un caso de corrupci¨®n. El veterano senador permaneci¨® en su puesto hasta su muerte, pero ya antes hab¨ªa perdido las ganas y el vigor parlamentario debido a los problemas de salud y a los reveses que sufrieron los intentos de parte del Partido Dem¨®crata por sacar adelante un proyecto que controlase las armas, su gran pretensi¨®n.