Panam¨¢, una cita para la geopol¨ªtica

Las oportunidades de negocio y desarrollo que ofrece Panam¨¢, as¨ª como los retos e incertidumbres que afronta la regi¨®n en el futuro, fueron debatidos este lunes en el foro Invertir en Panam¨¢ celebrado en esta capital y organizado por EL PA?S y PRISA Radio. ¡°Cuando el 31 de diciembre de 1999 nos devolvieron el Canal no solo recibimos una infraestructura, sino el control de nuestra geograf¨ªa¡±, afirm¨® Alberto Alem¨¢n, exadministrador del Canal, para subrayar que la ventaja comparativa de la posici¨®n de Panam¨¢ entre el Atl¨¢ntico y el Pac¨ªfico lo ha convertido en uno de los pa¨ªses m¨¢s globalizados y competitivos de Am¨¦rica Latina y el Caribe.

Panam¨¢ se ha transformado en una plataforma log¨ªstica ineludible para los inversores extranjeros y vive desde hace a?os una expansi¨®n econ¨®mica sin precedentes. El ministro de Comercio e Industrias paname?o, Ricardo Quijano, puso cifras durante su intervenci¨®n a esta bonanza estrat¨¦gica de la que disfruta su pa¨ªs: ¡°Panam¨¢ es el pa¨ªs latinoamericano con mayor incremento de su econom¨ªa, alcanzando cifras del 10,7% de crecimiento. El sector de la construcci¨®n crecer¨¢ a finales de a?o un 10,11%, la inversi¨®n extranjera directa se ha incrementado desde 2011 en un 28% y son ya m¨¢s de 90 las multinacionales instaladas aqu¨ª, 47 de ellas espa?olas¡±.

El boom paname?o se observa a simple vista en la ciudad, como las obras del metro, que culminar¨¢n en febrero de 2014, la remodelaci¨®n del aeropuerto de la capital, la construcci¨®n de hoteles ¡ªla ocupaci¨®n supera el 64%¡ª o la ampliaci¨®n del Canal ¡ªcon una inversi¨®n de m¨¢s de 5.000 millones de d¨®lares¡ª, que ya en la actualidad conecta m¨¢s de 144 rutas mar¨ªtimas. Este momento dulce del pa¨ªs centroamericano se traduce tambi¨¦n en la tasa de paro m¨¢s baja en 40 a?os (4,5%). Panam¨¢ ser¨¢ adem¨¢s el pr¨®ximo oto?o sede la Cumbre Iberoamericana y del Congreso Internacional de la Lengua Espa?ola.

Pero si dif¨ªcil es llegar, m¨¢s a¨²n lo es mantenerse. C¨®mo crecer en una econom¨ªa global incierta fue la pregunta que el director de EL PA?S, Javier Moreno, plante¨® a sus interlocutores, representantes del sector privado con fuerte presencia en Am¨¦rica Latina, en un contexto dominado por la desaceleraci¨®n de China, el estancamiento pol¨ªtico y el desorden financiero de Europa y unos EE UU que no acaban de despegar.

La adecuaci¨®n de los sistemas educativos a los cambios, la formaci¨®n de capital humano, reglas del juego claras y transparentes, disponibilidad de infraestructura, sostenibilidad del sistema financiero y la necesidad de inclusi¨®n social fueron algunos de los requisitos enumerados, si bien Ricaurte V¨¢zquez, vicepresidente para Am¨¦rica Latina de General Electric, puso el ¨¦nfasis en las diferencias entre las econom¨ªas m¨¢s abiertas al comercio y aquellas con tendencias proteccionistas. En este sentido, afirm¨® que en Am¨¦rica Latina se est¨¢ produciendo una divisi¨®n entre ¡°su litoral atl¨¢ntico y su litoral pac¨ªfico, entre aquellos pa¨ªses que no favorecen tanto la participaci¨®n de la iniciativa privada y son m¨¢s estatistas y proteccionistas, como Brasil, y aquellas naciones del Pac¨ªfico que, a excepci¨®n de Ecuador, tienen tratados de libre comercio con EE UU¡±.

El directivo de General Electric advirti¨® tambi¨¦n del cambio que se est¨¢ operando en Norteam¨¦rica, una regi¨®n ¡°que est¨¢ pasando de importadora de energ¨ªa a exportadora, a partir de la explotaci¨®n del shale gas [gas de esquisto], lo que va a permitir una nueva reindustrializaci¨®n de Estados Unidos¡±.

Sergio Aranda, director general de Latinoam¨¦rica de Gas Natural, destac¨® que esa revoluci¨®n energ¨¦tica exigir¨¢ una fuerte planificaci¨®n porque ¡°Norteam¨¦rica tendr¨¢ una energ¨ªa m¨¢s barata que el consumidor europeo y asi¨¢tico¡±, mientras que Jaime Berm¨²dez, exministro de Asuntos Exteriores de Colombia, hizo hincapi¨¦ en el reto de saber hacer frente a ¡°las demandas crecientes de las clases medias¡±, como ilustra el caso de las manifestaciones estudiantiles en Chile.

El expresidente colombiano C¨¦sar Gaviria, que gobern¨® entre 1990 y 1994, alert¨® en una intervenci¨®n centrada en el panorama socioecon¨®mico de la regi¨®n que las expropiaciones de empresas extranjeras llevadas a cabo por los Gobiernos de Argentina y Venezuela ¡°son tremendamente da?inas¡±, porque privan a sus pa¨ªses de acceso a la tecnolog¨ªa y el capital extranjero.

El presidente de Panam¨¢, Ricardo Martinelli, cerr¨® el foro definiendo a su pa¨ªs como un ¡°pa¨ªs en construcci¨®n¡±, que ha logrado convertirse tanto en un gran destino de inversiones como en una naci¨®n de oportunidades para muchas personas. ¡°Cuatro espa?oles entran cada d¨ªa en Panam¨¢ y en tan solo un mes regularizan su situaci¨®n laboral y migratoria¡±, afirm¨®. Asegur¨® que la pobreza ha sido reducida del 38,5% al 25,5% y que Panam¨¢ ha escalado puestos en todos los rankings de competitividad, gracias a una fuerte inversi¨®n en infraestructuras y a llevar a cabo un profunda reforma educativa.

Antes, el presidente de El PA?S, Juan Luis Cebri¨¢n, hab¨ªa destacado el valor de la lengua espa?ola, como una enorme oportunidad a desarrollar, y subrayado que la prosperidad que vive en estos momentos Panam¨¢ se debe ¡°a la estabilidad institucional y a la recuperaci¨®n de las libertades¡±. El primer director de este diario acab¨® su intervenci¨®n con un consejo a los paname?os: ¡°S¨¦ que no es f¨¢cil, pero procuren aprender de los errores de los espa?oles y europeos¡±.

El encuentro estuvo patrocinado por Bancolombia, Manzanillo International Terminal y el diario La Prensa.