Florida reduce por ley el tiempo de espera en el corredor de la muerte

Cuando lleg¨® el d¨ªa de su ejecuci¨®n, el pasado mi¨¦rcoles en la prisi¨®n estatal de Florida, William Van Poyck ya hab¨ªa publicado tres libros:?Quietus, El tercer pilar de la sabidur¨ªa?y?Un pasado a cuadros. Y?26 de sus 58 a?os de edad los hab¨ªa cumplido en el corredor de la muerte. ¡°Estimados lectores: el 12 de junio de 2013 a las 19.13 mi hermano, William, tom¨® su ¨²ltimo aliento en la tierra y comenz¨® su viaje al otro lado. Sus ¨²ltimas palabras fueron: ?Lib¨¦rame!¡±, apunt¨® su hermana, Lisa Van Poyck, en el blog que hasta entonces alimentaron ambos.

Los condenados a muerte en Florida esperan, en promedio, hasta 22 a?os antes de recibir la inyecci¨®n letal. Ha sido as¨ª hasta este viernes, cuando el gobernador del Estado, Rick Scott, ha aprobado la Ley de Justicia Oportuna?que ajustar¨¢ los lapsos de apelaciones y acortar¨¢ el proceso de ejecuci¨®n.

¡°Un preso que ha estado en el corredor de la muerte durante 22 a?os ha tenido una oportunidad justa para encontrar todas las pruebas necesarias para impugnar su condena, sobre todo cuando el caso ha recibido los m¨²ltiples niveles de revisi¨®n y el debido proceso extraordinario que se ofrece a los condenados a muerte¡±, escribi¨® el gobernador en la exposici¨®n de motivos que acompa?a a la promulgaci¨®n de la norma.

¡°Esta ley no acelera los casos de pena de muerte a trav¨¦s del sistema judicial¡±, ha aclarado Scott en el mismo documento, para salir al paso a las cr¨ªticas de quienes abogan por la abolici¨®n de la pena capital. Pero en la pr¨¢ctica, esta ley s¨ª podr¨ªa acelerar la ejecuci¨®n de al menos 13 de los 405 reos que aguardan en el corredor de la muerte, y que el a?o pr¨®ximo ya habr¨¢n agotado todas las v¨ªas de apelaci¨®n judicial. Si Scott avala la ejecuci¨®n de estos 13 convictos habr¨¢ igualado el r¨¦cord del ex gobernador Jeb Bush, quien en ocho a?os orden¨® la muerte de 21 reos.

La Ley de Justicia Oportuna establece que el gobernador de Florida podr¨¢ firmar las ¨®rdenes de ejecuci¨®n 30 d¨ªas despu¨¦s de que la Corte Suprema del Estado certifique que todos los canales de apelaci¨®n han sido explorados. Tambi¨¦n podr¨¢, en su defecto, ordenar una investigaci¨®n de clemencia. Una vez que el gobernador firme la orden, el Estado deber¨¢ programar la ejecuci¨®n en los seis meses siguientes.

Florida es el segundo Estado de la uni¨®n con mayor n¨²mero de presos en espera de ejecuci¨®n y fue durante 2012 el Estado donde m¨¢s sentencias a pena capital fueron emitidas. Desde que asumi¨® el cargo de gobernador, en enero de 2011, Rick Scott ha firmado la orden de muerte de siete reos. Las dos m¨¢s recientes han sido ejecutadas durante los ¨²ltimos quince d¨ªas: William Van Poyck, que fue declarado culpable del asesinato, en 1987, de Fred Griffis, un guardia de prisiones que frustr¨® el intento de fuga de otro preso, y Elmer Leon Carroll, que recibi¨® la inyecci¨®n letal el 29 de mayo a los 56 a?os por violar y asesinar a una ni?a de 10 a?os en 1990. La muerte de Marshall Lee Gore -49 a?os, condenado por violar y asesinar a Robyn Novick, de 30 a?os, en marzo 1988¡ªya est¨¢ programada para las seis de la tarde del pr¨®ximo 24 de junio en la prisi¨®n estatal de Starke.

Pero no solo los culpables han sido condenados a morir. Desde que la pena capital fue restablecida en Estados Unidos, en 1976, se ha comprobado la inocencia de 142 sentenciados a pena capital, que han sido liberados despu¨¦s de cumplir d¨¦cadas en prisi¨®n. Le ocurri¨® al puertorrique?o-estadounidense Juan Roberto Mel¨¦ndez, quien en 1983 fue condenado a muerte por el asalto a mano armada y asesinato de Delbert Baker, durante un juicio de cinco d¨ªas que se realiz¨® en Florida. Mel¨¦ndez fue declarado inocente y liberado en enero de 2003, despu¨¦s de pasar 17 a?os en el corredor de la muerte. Desde entonces es un firme activista a favor de la abolici¨®n de la pena capital en el mundo. La condena a muerte sigue vigente en 33 de los 50 Estados del pa¨ªs, donde hasta 2012 hab¨ªan sido ejecutados un total 1.295 reos.

El mismo d¨ªa en el que el gobernador Scott promulg¨® la Ley de Justicia Oportuna, culmin¨® en Madrid el V Congreso Mundial contra la Pena de Muerte, donde Estados Unidos, China e Ir¨¢n fueron tres los grandes ausentes. ¡°Deber¨ªa sorprender mucho que Estados Unidos no proh¨ªba la pena de muerte y que incluso intente aplicarla de forma federal en estados abolicionistas¡±, coment¨® la directora adjunta del Congreso, Ariane Gresillon, a EFE, refiri¨¦ndose a las leyes federales que permiten las condenas capitales en Puerto Rico, a¨²n a pesar de que la Constituci¨®n del Estado Libre Asociado las proh¨ªbe expresamente.