?Canal por Nicaragua o el nacimiento de otro fraude?

Los repetidos movimientos s¨ªsmicos que sacuden a Nicaragua en los ¨²ltimos d¨ªas recuerdan los argumentos utilizados por el franc¨¦s Phillipe Bunau Varilla para que el Senado norteamericano prefiriera la ruta de Panam¨¢ frente a la de Nicaragua, pa¨ªs menos convulsionado que Colombia, de la cual era parte Panam¨¢. La ambici¨®n por la tierra de Sandino no es nueva; ahora tiene como su promotor al magnate comunicacional chino de Hong Kong Wang Jing, con la reci¨¦n fundada empresa HKND, quien en tiempo r¨¦cord ha logrado concesi¨®n del parlamento nica ¨Ccontrolado por el Sandinismo- para construir un Canal a un costo de 40 mil millones de d¨®lares, sin ruta trazada, ni ning¨²n estudio t¨¦cnico, con m¨¢s del doble de largo que el de Panam¨¢, que en Los Angeles Times del pasado 13 de junio, el periodista Tracy Wilkins?califica ¡°para favorecer a la familia del Presidente Daniel Ortega y su c¨ªrculo ¨ªntimo¡±

Bunau Varilla, ingeniero y soldado que a sus 24 a?os se traslad¨® a Panam¨¢, comenz¨® como Gerente General de organizaci¨®n y alimentaci¨®n de la compa?¨ªa canalera del Conde Ferdinand de Lesseps, famoso por haber construido el Canal de Suez en 1869, que hizo accesible mercados de Europa a los de Asia. En 1888 los franceses quiebran, bajo acusaciones de fraude, quedando Bunau-Varilla varado en Panam¨¢. Emprende la tarea de que el canal se construya en Panam¨¢; no encuentra apoyo en el entonces presidente Grover Cleveland, de tendencia antiimperialista. M¨¢s apoyo recibi¨® de Theodore Roosevelt, quien le devuelve la fe en el ambicioso proyecto de sacar provecho para los accionistas franceses del fracasado canal y ganarse una interesante suma.

Con el apoyo del lobista y abogado de Nueva York, William Cronwell, le bast¨® enviar una estampilla nica del volc¨¢n Momotombo en erupci¨®n a cada uno de los senadores del Congreso norteamericano para asustar a quienes apoyaban la ruta trans¨ªstmica por ese pa¨ªs; territorio con movimientos s¨ªsmicos, cenizas y lava, poco conveniente para erigir un canal. As¨ª el astuto ingeniero logr¨® su objetivo: vender los activos de la ruta emprendida por los franceses en 1902 sobre su alternativa, el Canal de Panam¨¢. El Senado, a trav¨¦s del Spooner Act, aprob¨® desembolso de 40 millones de d¨®lares, siempre y cuando se lograr¨¢ negociar un tratado con Colombia, quien reh¨²sa suscribir pacto propuesto, no s¨®lo por sus onerosas cl¨¢usulas, sino por la inestabilidad pol¨ªtica que viv¨ªa de la guerra entre liberales y conservadores.

A Bunau Varilla no le qued¨® m¨¢s que conspirar para que Panam¨¢ se independizara de Colombia, lo que hab¨ªa intentado el d¨¦bil y aislado territorio colombiano en cinco ocasiones desde su voluntaria adhesi¨®n a Colombia de 1821. As¨ª se logra la firma del Tratado del Canal entre Panam¨¢, independiente desde el 3 de noviembre de 1903, y los Estados Unidos. Bunau Varilla, en sus tramoyas, logr¨® la representaci¨®n diplom¨¢tica de Panam¨¢ y firm¨® el 18 de noviembre del mismo a?o, el Tratado Bunau Varilla-Hay (por el Secretario de Estado John Hay), vigente hasta 1977.

Pero la muerte de la ruta por Nicaragua no era su primera. En la mitad del siglo XIX el norteamericano William Aspinwall comienza la construcci¨®n del Ferrocarril de Panam¨¢, el primero que atraviesa las Am¨¦ricas y su archirrival naviero, Cornelius Vanderbilt, ante la imposibilidad de asociarse con ¨¦l, intenta la construcci¨®n de una especie de canal que permita cubrir el lucrativo negocio de atravesar del Atl¨¢ntico al Pac¨ªfico a trav¨¦s del Lago Nicaragua, para aprovechar la fiebre del oro de California. Este episodio lo cuenta con precisos detalles el escritor paname?o Juan David Morgan en novela hist¨®rica ¡°El Caballo de Oro, La Construcci¨®n del Ferrocarril de Panam¨¢¡± (Ediciones B-Grupo Zeta-2005; 448 p¨¢ginas).

Nicaragua ha estado en la ambici¨®n de muchos. Desde Napole¨®n III, en su intento en 1858 de dar a Francia presencia americana y posibilidad de construir un canal all¨ª, hasta el aventurero gringo William Walker que se hizo, por la fuerza y el apoyo de algunos pol¨ªticos criollos, Presidente de Nicaragua (1856-67). Walker, quien intent¨® tambi¨¦n apoderarse de territorio mexicano, fue sacado del poder por los ej¨¦rcitos centroamericanos, dirigidos por Costa Rica. Fue ejecutado en Honduras en 1860. Tampoco los norteamericanos bajo la presidencia de William McKinley, antecesor de Roosevelt, lo lograron. Muchos dificultan que en pleno siglo XXI, y con tantas dudas y lagunas sobre la multimillonaria propuesta china, pueda alcanzarse.

La improvisaci¨®n y rapidez como ha cuajado todo esto, nos hace dudar que el segundo pa¨ªs m¨¢s pobre del Continente pueda concretar este viejo sue?o y salir as¨ª del subdesarrollo que su populista presidente le promete.

Guillermo A. Cochez es diplom¨¢tico, escritor, abogado y catedr¨¢tico. Fue el??primer alcalde de Ciudad de Panam¨¢ en Democracia (1989).