La ¡°inmaculada¡± Canad¨¢, enfangada en el esc¨¢ndalo tras la detenci¨®n en Montreal

Canad¨¢, uno de los 10 pa¨ªses menos corruptos del mundo en los ¨²ltimos seis a?os seg¨²n las listas elaboradas por Transparencia Internacional, est¨¢ atrapado en una serie de esc¨¢ndalos.

El alcalde de Montreal, Michael Applebaum, fue detenido hace unos d¨ªas por el cuerpo especial de anticorrupci¨®n de Quebec acusado de fraude, un hecho m¨¢s que a?adir a las pol¨¦micas que est¨¢n sacudiendo los c¨ªrculos pol¨ªticos de Toronto y Ottawa y que han deslucido la imagen de Canad¨¢ como un pa¨ªs impoluto. Applebaum ha presentado su dimisi¨®n y ha dicho que quiere dedicarse a su defensa contra las ¡°infundadas¡± acusaciones.

Los esc¨¢ndalos corren peligro de da?ar la reputaci¨®n de Canad¨¢ como un pa¨ªs de los menos corruptos, que no ha bajado del puesto n¨²mero 10 en ¨¦l ?ndice de percepci¨®n de la corrupci¨®n de Transparencia Internacional desde 2006 y lleg¨® a ocupar la sexta plaza en 2010.

¡°Ya no tenemos la fama internacional de limpieza que ten¨ªamos antes¡±, dice Richard Leblanc, catedr¨¢tico de derecho en la Universidad de York, en Toronto. ¡°Parece que se ha implantado una cultura de exigencia de derechos y falta de controles y de supervisi¨®n que es necesario solucionar¡±.

En Toronto, la mayor ciudad de Canad¨¢, corren alegaciones de que existen im¨¢genes de su alcalde, Rob Ford, fumando coca¨ªna. En Ottawa, una controversia a prop¨®sito de los gastos del Senado es el primer esc¨¢ndalo que ha afectado directamente al c¨ªrculo ¨ªntimo del primer ministro Stephen Harper, que el mes pasado se vio obligado a prescindir de su jefe de gabinete.

Pagos ilegales

Appelbaum se enfrenta a 14 cargos penales asociados a dos transacciones inmobiliarias con ¡°decenas de miles de d¨®lares¡± en pagos ilegales entre 2006 y 2011, seg¨²n explic¨® a los periodistas en Montreal Robert Lafreniere, jefe de la unidad anticorrupci¨®n de Quebec. Applebaum fue arrestado en su domicilio, declar¨® la polic¨ªa en la p¨¢gina web del gobierno provincial.

¡°Nunca he aceptado un centavo de nadie¡±, asegur¨® Applebaum

¡°Nunca he aceptado un centavo de nadie¡±, asegur¨® Applebaum a los periodistas en el Ayuntamiento. ¡°Tengo la profunda convicci¨®n de haber actuado siempre en nombre de los intereses de los habitantes de Montreal, y voy a hacer todo lo posible para demostrar que las acusaciones en mi contra son infundadas¡±.

Applebaum, el primer alcalde angl¨®fono de la ciudad en un siglo, se convirti¨® en cabeza provisional de la ciudad en noviembre, despu¨¦s de que su predecesor, Gerald Tremblay, dimitiera ante las informaciones de que su partido hab¨ªa recibido contribuciones ilegales. Tremblay neg¨® las acusaciones.

¡°?Qu¨¦ est¨¢ pasando?¡±

Aunque ¡°ninguna de estas noticias habr¨ªa sido gran cosa por s¨ª sola¡±, dice Nelson Wiseman, catedr¨¢tico de ciencias pol¨ªticas en la Universidad de Toronto, ¡°de pronto, cuando se acumulan tres historias en un par de semanas, la gente empieza a decir: ¡®?Eh! ?Qu¨¦ est¨¢ pasando en Canad¨¢?¡¯¡±

El gobierno de Harper afronta sus peores ¨ªndices de popularidad en cuatro a?os tras la dimisi¨®n de su jefe de gabinete, Nigel Wright, y dos de sus senadores, por dudas relacionadas con los gastos.

Wright se fue despu¨¦s de que se revelara que hab¨ªa pagado alrededor de 90.000 d¨®lares canadienses (88.339 d¨®lares) al senador Mike Duffy para cubrir unos gastos no autorizados. Lucy Shorey, portavoz de la Real Polic¨ªa Montada de Canad¨¢, dijo el 13 de junio en una declaraci¨®n enviada por correo electr¨®nico que est¨¢n llevando a cabo una investigaci¨®n para determinar si deben presentar cargos formales.

¡°El se?or Wright ha dejado muy claro que responder¨¢ a las preguntas de las autoridades y rendir¨¢ cuenta de sus acciones¡±, dijo Harper a los reporteros. ¡°Este es un asunto entre el se?or Wright, el se?or Duffy y las autoridades¡±.

Hay que pedir responsabilidades

Por si Harper tuviera pocos problemas, Saulie Zajdel, antiguo candidato electoral de en su lista conservadora para Montreal, tambi¨¦n fue detenido hace unos d¨ªas dentro de la misma investigaci¨®n que Applebaum.

El ministro de Patrimonio, James Moore, con quien Zajdel trabaj¨® en 2011 y 2012 como asesor especial, ha dicho a los parlamentarios que si ha infringido leyes es preciso pedirle responsabilidades. Una llamada de Bloomberg News a la casa de Zajdel en Montreal no ha tenido respuesta inmediata.

La exigencia de m¨¢s responsabilidad y transparencia por parte del Gobierno contribuy¨® a que el Partido Conservador de Harper ganara las elecciones en 2006, despu¨¦s de que el Partido Liberal, que gobernaba hasta entonces, se viera envuelto en el esc¨¢ndalo de que varios responsables de recaudar fondos hubieran aceptado sobornos a cambio de contratos de publicidad oficiales.

Es posible que estos esc¨¢ndalos p¨²blicos no sean m¨¢s que el reflejo de la aplicaci¨®n de las nuevas normas de transparencia?

La primera ley presentada por Harper despu¨¦s de tomar posesi¨®n fue la Ley de Responsabilidad Federal, que puso fin a las donaciones pol¨ªticas de empresas, exigi¨® que los funcionarios p¨²blicos documentaran todos los contactos con grupos de presi¨®n y elimin¨® los honorarios condicionales en el sector de los lobbies.

Una investigaci¨®n del sector de la construcci¨®n

En Quebec, los cargos contra el alcalde de Montreal se producen en medio de investigaciones sobre la corrupci¨®n en el sector de la construcci¨®n. Una comisi¨®n nombrada por el Gobierno est¨¢ examinando la concesi¨®n de contratos en sesiones televisadas a diario.

Es posible que estos esc¨¢ndalos p¨²blicos no sean m¨¢s que el reflejo de la aplicaci¨®n de las nuevas normas de transparencia y la demanda creciente de responsabilidades en Canad¨¢, dice Kathy Brock, polit¨®loga y catedr¨¢tica de la Queen¡¯s University en Kingston, Ontario.

¡°Algunas cosas que podr¨ªan haber pasado inadvertidas son ahora mucho m¨¢s visibles¡±, ha dicho Brock en una entrevista telef¨®nica. ¡°A medida que hay m¨¢s apertura y se aplican m¨¢s normas, es inevitable que salgan a la luz muchas m¨¢s cosas¡±.

Gilles Vaillancourt, exalcalde de Laval, la tercera ciudad de Quebec, fue una de las 37 personas detenidas el mes pasado, acusadas de delitos entre los que se incluyen el fraude y el crimen organizado. Laval se encuentra en la actualidad bajo la administraci¨®n directa de la provincia.

SNC-Lavalin

SNC-Lavalin Group Inc. (SNC), la mayor empresa de construcci¨®n e ingenier¨ªa de Canad¨¢, ha visto c¨®mo el Banco Mundial prohib¨ªa las actividades a una de sus filiales y m¨¢s de 100 empresas asociadas durante 10 a?os por ¡°mala praxis¡± en relaci¨®n con el proyecto de un puente en Bangladesh, seg¨²n una declaraci¨®n que hizo p¨²blica el Banco el 17 de abril.

La mala praxis inclu¨ªa ¡°una conspiraci¨®n para pagar sobornos y falsedad en las declaraciones¡± al pujar por contratos del Banco Mundial, con lo que infringieron las directrices de contrataci¨®n de la instituci¨®n, seg¨²n la declaraci¨®n.

El esc¨¢ndalo que implica al alcalde de Toronto es quiz¨¢ el m¨¢s llamativo. El Toronto Star inform¨® el 16 de mayo de que dos de sus periodistas hab¨ªan visto un v¨ªdeo tomado con un tel¨¦fono m¨®vil que mostraba, al parecer, mostraba a Ford fumando drogas en una pipa. Ford dice que no consume crack ni es un adicto.

Bloomberg News no ha visto el v¨ªdeo, por lo que no puede verificar su autenticidad.

Por su parte, The Globe and Mail afirmaba en una informaci¨®n del 25 de mayo que el hermano de Rob Ford, Doug Ford, que es concejal de la ciudad, vend¨ªa hach¨ªs en lo a?os ochenta. ?l ha rechazado la acusaci¨®n.

"?Hay un leitmotiv? La pol¨ªtica en Canad¨¢ se ha vuelto m¨¢s interesante¡±, dice Wiseman, el catedr¨¢tico de la Universidad de Toronto.

??2013 Bloomberg News

Traducci¨®n de Mar¨ªa Luisa Rodr¨ªguez Tapia