¡°No hay definici¨®n del proyecto del canal de Nicaragua¡±

El ingeniero Jorge Luis Quijano asumi¨® en septiembre de 2012 el cargo de Administrador del Canal de Panam¨¢. Despu¨¦s de 30 a?os de trabajar en el paso interoce¨¢nico de su pa¨ªs, en 2006 tom¨® la direcci¨®n del programa de ampliaci¨®n y ahora ocupa el mayor cargo de la Autoridad del Canal de Panam¨¢, entidad que funciona fuera del aparato estatal paname?o para acelerar sus metas. La principal: que en 2015 el primero de los gigantes buques pospanamax cruce sus aguas. Sobre el plan de un canal anunciado en Nicaragua, Quijano solo apunta a la infinidad de informaci¨®n pendiente y la contrasta con las realidades paname?as.

Respuesta. Casi estamos en un 60% de avance global de las obras. Las esclusas avanzan a buen ritmo. Hay cuatro compuertas listas en Italia para embarcar hacia Panam¨¢. Llevar¨¢ un par de meses. Hay cuatro listas, pero son 16 en total. Otras cuatro est¨¢n en etapa avanzada de producci¨®n. Las v¨¢lvulas es est¨¢n fabricando en Corea. Hemos adelantado bastante. Los dragados los tenemos al 100% en las entradas de los oc¨¦anos.

R. A este ritmo, mantenemos la idea de tener todo en operaci¨®n a mediados de 2015.

R. Reconocimos un desfase de seis meses. Lo reconocimos y ese desfase no se ha agravado, pero siempre hay que estar alerta. El ritmo demuestra que el plan podr¨¢ operar a mediados de 2015. Ya nos llegaron remolcadores de 80 toneladas con potencia para tirar de los pospanamax [barcos de320 metros de eslora que no caben actualmente en el Canal]. Tendremos 44 remolcadores para eso, 24 m¨¢s que en el 2001.

R. Paso en las noches y veo la iluminaci¨®n artificial. Se nota el progreso en todos los frentes. Este monstruo de proyecto est¨¢ cogiendo cuerpo. Ya t¨² ves las esclusas y te las puede imaginar. Ya tienen forma. Ya queremos ver el primer buque pospanamax cruzando por aqu¨ª.

R. Tenemos con el Consorcio es una buena relaci¨®n de trabajo. Siempre se dan reclamos en procesos importantes como este, pero esos se siguen en las instancias espec¨ªficas, aparte de los trabajos de ampliaci¨®n.

P. Vemos venir un conflicto de millones de d¨®lares.

R. El proyecto es de 3.200 millones de d¨®lares, por lo que cualquier reclamo no ser¨¢ de poca plata; ser¨¢ de varios millones. Lo resolveremos en instancias y podemos llegar a un acuerdo en que reconocemos que no es culpa del contratista. Si nuestra evaluaci¨®n determina que el atraso no es responsabilidad nuestra, el proceso puede ir instancias externas [incluido arbitraje internacional]. Hasta ahora consideramos que la posici¨®n en ese atraso es total responsabilidad del contratista, seg¨²n el contrato. Esa controversia se debe decidir. No hemos cambiado las condiciones del contrato. Hay situaciones en que s¨ª puede recaer sobre nosotros responsabilidad.

R. Hallamos un ¨¢rea del terreno con falla s¨ªsmica y ellos deber¨¢n probar el costo de trabajos adicionales que pudieron haber tenido que hacer. Estamos evaluando si es responsabilidad nuestra y llegar¨ªamos a un acuerdo. En el reclamo mayor (588 millones de d¨®lares) es otra posici¨®n: creemos que hubo metodolog¨ªas de la empresa y eso los llev¨® al atraso.

R. Nosotros tenemos l¨ªnea de hasta 2.300 millones que a¨²n solo hemos utilizado en un 50%. Queda la mitad. Por el financiamiento de las empresas son ellas las que deben responder. Es financiamiento privado y los estados [financieros] no son p¨²blicos.

R. Nuestros respaldos no son de Gobierno, sino fianzas y cartas de cr¨¦ditos. Los adelantos que hemos hecho al consorcio (GUPC) est¨¢n cubiertos por bancos, el Scotiabank y HSBC, que son los que han dado las coberturas de manera directa.

R. Me llama la atenci¨®n eso. Vi a un analista del BBVA decir que los chinos controlan el Canal. Eso es una deshonra. El canal ha sido administrado desde el 31 de diciembre de 1999 estrictamente por paname?os. De alguna manera esos comentarios tratan de justificar otras infraestructuras. El canal ¨²nicamente lo administran los paname?os; aqu¨ª no hay dinero de m¨¢s nadie; solo de nuestros ingresos y cr¨¦ditos que se respaldan por la fortaleza del Canal. Aqu¨ª no hay inversiones de afuera. Lo que s¨ª tenemos son empresas de m¨²ltiples pa¨ªses, en especial Espa?a e Italia. Igual tenemos servicios e insumos canadienses, americanos y chinos. Aqu¨ª el Canal ha sido muy transparente. Nos deshonra o¨ªr que China financia el canal. El Canal es ¨²nicamente operado por Panam¨¢ y se financia con inversi¨®n propia.

P. ?Y China como un especial cliente?

R. Por aqu¨ª pasan naves de todos los pa¨ªses del mundo. Los barcos de bandera china son los menos. La bandera m¨¢s frecuente de los barcos que transitan por aqu¨ª esla paname?a. No s¨¦ si sabes que tenemos la marina mercante m¨¢s grande del mundo, con 9.000 buques, con representaci¨®n de todos los pa¨ªses. D¨ªgame una empresa con equipo flotante que no haya pasado por aqu¨ª.

R. La presi¨®n la ponemos primero nosotros mismos. Queremos ofrecer un producto nuevo. El mercado est¨¢ all¨ª y cuanto antes estemos listos podremos posicionarnos mejor. Esto no es de ahora. Sab¨ªamos que deb¨ªamos hacerlo, aunque claro que clientes como Maersk est¨¢n a la espera de la ampliaci¨®n para aprovechar mejor sus rutas.

R. Los pospanamax se construyen para rutas concretas. Esos nunca iban a pasar por ac¨¢. Esa no era nuestra ¨¢rea de influencia. Aqu¨ª nos llegan por el Pac¨ªfico cinco pospanamax por semana. Llegan y dejan la carga, pero no caben ahora en el Canal, algo que en el futuro cercano va a cambiar.

R. Nosotros siempre hemos tenido competencia. No tenemos monopolio. Competimos con el sistema intermodal americano, desde 1975 cuando yo entr¨¦ a trabajar aqu¨ª. El mismo Canal de Suez a veces es competencia nuestra. Siempre estamos conscientes dela competencia. Presiones tenemos por todos lados y no descartamos que quiera sumarse uno nuevo. Hemos o¨ªdo del canal seco en Guatemala y escuchamos la idea del ferrocarril de costa a costa para carb¨®n por Colombia, pero el presidente Santos dijo que ya no. Hemos o¨ªdo de muchos intentos de canales que quieren competir.

R. Lo tenemos en el radar y medimos las posibilidades reales y seguimos adelante nosotros mejorando el servicio, conscientes de que tenemos el Canal en operaciones y adem¨¢s todo un sistema de log¨ªstica en su entorno. Estamos en el centro del continente y es el punto m¨¢s favorable. En la medida en que reforzamos la cartera de servicios alrededor del Canal, mejor preparados estamos.

R. El problema es que hay muchos comentarios sin poder sustentar. Hemos le¨ªdo con mucho detalle todo sobre el canal de Nicaragua. Hemos le¨ªdo la ley sancionada y el acuerdo de octubre entre la empresa (HK Nicaragua Canal Development Investment Co) y Nicaragua. No hay definici¨®n del proyecto. Todo est¨¢ muy grosso modo. Se nos dificulta hacer comentarios inteligentes cuando no sabemos ni siquiera por d¨®nde pasar¨ªa el canal. Se nos hace dif¨ªcil cuando no sabemos del financiamiento y no sabemos lo t¨¦cnico, que es determinante para una inversi¨®n. Ser¨ªa muy irresponsable hablar sobre la viabilidad porque no tengo elementos de juicio. Lo ¨²nico que hemos podido conseguir son estudios de 2006 y eso no es la base del proyecto actual. Por eso no queremos tratar de entrar en este tema. S¨ª s¨¦ que aqu¨ª tenemos puertos, aeropuertos, aparato log¨ªstico. Panam¨¢ est¨¢ s¨²perconectado. No hablamos de proyectos a futuro, sino de servicios que ya est¨¢n aqu¨ª.

R. Es que vea, un proyecto mucho m¨¢s peque?o, la ampliaci¨®n, nos tom¨® casi siete a?os los estudios. Nos gastamos casi 45 millones de d¨®lares en estudios; hicimos como 150, incluyendo algunos para evaluar estudios anteriores. Todo esto lleva tiempo y, sin eso, era muy dif¨ªcil siquiera llevar una propuesta a nuestro pueblo y a los clientes. Despu¨¦s de eso pasamos seis meses sustent¨¢ndolo en cada esquina de nuestro pa¨ªs, porque somos nosotros los que ¨ªbamos a financiar y convencer a quienes nos iban a prestar el dinero que nos iba a faltar. Esa era una propuesta material, real.