Disminuyen los flujos de buques y carga por el canal de Panam¨¢

Panam¨¢ y Nicaragua prosiguen su competencia centenaria: con el proyecto de China de invertir 40.000 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos a?os para construir una v¨ªa que una a los litorales nicarag¨¹enses del Pac¨ªfico y del Atl¨¢ntico y con la inversi¨®n multinacional de 5.250 millones para ampliar y modernizar la ruta paname?a abierta en 1914, un foco rojo de alarma se encendi¨® en el negocio canalero.

El tr¨¢nsito de buques de alto calado por el Canal de Panam¨¢ registr¨® una disminuci¨®n en enero y febrero de 2013 en comparaci¨®n con el mismo periodo de 2012 y podr¨ªa cerrar este a?o con una rebaja de ingresos por tarifas ante la merma del flujo de embarcaciones, por factores combinados como la crisis econ¨®mica y las dificultades financieras en tres de los principales clientes de la v¨ªa interoce¨¢nica: Europa, Estados Unidos y China.

Un informe del estatal Instituto Nacional de Estad¨ªsticas y Censo de la Contralor¨ªa General de Panam¨¢ revel¨® que en los dos primeros meses de este a?o los indicadores del Canal¡ªque es uno de los m¨¢s importantes activos de la econom¨ªa paname?a¡ª¡°reportaron variaciones negativas¡± de un 2.5% en el ingreso por peajes, de un 9% en las toneladas netas desplazadas, de un 7.2% en el volumen de carga transportada y de un 9% en el tr¨¢nsito de naves.

El tr¨¢nsito de buques por el Canal de Panam¨¢ registr¨® una disminuci¨®n en enero y febrero de 2013 en comparaci¨®n con el mismo periodo de 2012

El informe, suministrado por el Instituto a EL PA?S tambi¨¦n mostr¨® que el ¡°movimiento de carga¡± en el sistema portuario paname?o ¡°se redujo¡± el 11.4%, en especial la carga en contenedores (16%) y a granel (4.4%), aunque registr¨® un ¡°cambio positivo¡± de 2% en la carga general: ¡°Se observaron variaciones negativas en los indicadores registrados por la Autoridad del Canal de Panam¨¢ como el tr¨¢nsito de naves (buques de alto calado), ingresos por peaje, las toneladas netas desplazadas y volumen de carga transportada, as¨ª como en el movimiento de carga en toneladas m¨¦tricas y contenedores del Sistema Portuario Nacional¡±.

Estados Unidos, con un flujo de 143,5 millones de toneladas de carga en puertos estadounidenses, y China, con 52 millones transitando por puertos chinos, se reafirmaron en 2012 como los principales clientes mundiales. Pero los movimientos de ambos bajaron en 2012 con respecto a 2011, cuando Estados Unidos moviliz¨® 146,2 millones de toneladas y China un total de 53,1 millones, seg¨²n cifras de la estatal Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP).

Los ingresos del Canal por peajes tambi¨¦n se redujeron en enero y febrero de 2013 a 301.7 millones de d¨®lares por primera vez desde que se inici¨® un crecimiento sostenido en el mismo periodo 2009, con 229.7 millones, seg¨²n el Instituto. En el mismo periodo de 2012 sumaron 309,6 millones, tras alcanzar 229,7 en enero-febrero de 2010 y 302,9 millones en ambos meses de 2011.

La reducci¨®n es un reflejo del flujo de embarcaciones. De acuerdo con el informe, un total de 2.180 naves de alto calado transitaron por la ruta interoce¨¢nica en enero y febrero de 2009 y se lleg¨® a 2 mil 266 en los primeros dos meses del a?o anterior, pero en el mismo periodo de 2013 se baj¨® a 2 mil 17.

En este contexto, las cifras de transporte de carga son significativas, en momentos en que una empresa de China obtuvo a mediados de junio anterior una concesi¨®n del gobierno nicarag¨¹ense para construir un canal en ese pa¨ªs y coronar un viejo sue?o pol¨ªtico, socioecon¨®mico y financiero de Nicaragua que se qued¨® relegado en la historia desde que la ruta paname?a entr¨® en operaciones, hace casi un siglo.

En una entrevista con El PA?S, el paname?o Alberto Alem¨¢n Zubieta, quien de 1996 a 2012 fue la m¨¢xima autoridad del Canal de Panam¨¢, afirm¨® el 10 de junio: ¡°El proyecto nicarag¨¹ense en lo personal no lo veo viable, primero porque los n¨²meros son alt¨ªsimos y porque es m¨¢s de dos veces m¨¢s largo¡± que la v¨ªa paname?a. La obra planeada por Nicaragua¡ªde unos 190 kil¨®metros de longitud frente a los 80 de la v¨ªa paname?a¡ªtendr¨ªa una elevaci¨®n m¨¢s alta ¡°y no creo que vaya a brindar ning¨²n beneficio alternativo a lo que el Canal de Panam¨¢ ofrece¡±, asever¨® Alem¨¢n.

Ficha clave

Pese a la crisis econ¨®mica en Europa y Estados Unidos y a su impacto en China, el Canal hab¨ªa consolidado en 2012 su recuperaci¨®n como nervio del negocio mar¨ªtimo mundial y alcanz¨® una cifra sin precedentes en el transporte de mercanc¨ªas hacia y desde los oc¨¦anos Atl¨¢ntico y Pac¨ªfico, con un total de 333,7 millones de toneladas.

Sin embargo, el comportamiento de enero y febrero anterior report¨® una disminuci¨®n con respecto a 2012. De 37,7 millones de toneladas que transitaron por el Canal en enero y febrero del a?o pasado, se baj¨® a 34,5 millones en los dos primeros meses de 2013, de acuerdo con el Instituto. La Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) calcul¨® que aunque 2013 cerrar¨¢ con disminuci¨®n, superar¨¢ las 322 millones de toneladas de 2011.

La variaci¨®n porcentual mensual negativa de enero de 2013 frente a enero de 2012 fue de un 7.3% y de un 7% en febrero de 2012 en comparaci¨®n con febrero de 2013.

El Canal, en funciones desde 1914 y que en 2008 detuvo su ritmo ascendente en el transporte de carga al resentir el impacto de la recesi¨®n mundial, logr¨® en 2012 su segundo crecimiento consecutivo superior al alcanzado en 2007, cuando registr¨® un total de 312.9 millones de toneladas. Las cifras bajaron a 309.6 millones en 2008 y a 299.1 millones en 2009, para empezar a recuperarse en 2010 con 300.8 millones y superar en 2011, con 322.1 millones, su m¨¢ximo registro previo de 2007.

El control pleno de la ruta canalera fue asumido por Panam¨¢ al mediod¨ªa del 31 de diciembre de 1999 al recibirlo de Estados Unidos, tras permanecer bajo mando de Washington desde que comenz¨® su construcci¨®n en 1904 y al iniciar operaciones en 1914.

Los registros canaleros se producen en momentos en que prosiguen los trabajos de ampliaci¨®n de la ruta, por la que pasa 5% del transporte mar¨ªtimo mundial y es estrat¨¦gica en el comercio global. Con la ampliaci¨®n, que empez¨® en septiembre de 2007 y estar¨¢ lista en abril de 2015, se permitir¨¢ el paso de buques de mayor tama?o y habr¨¢ un nuevo juego de esclusas en ambos litorales.