Panam¨¢ elimina el secretismo de las sociedades an¨®nimas

Tras m¨¢s de 40 a?os de arrastrar la fama mundial de ser un para¨ªso fiscal, Panam¨¢ ha decidido finalmente eliminar el secretismo sobre el propietario de las acciones al portador en las sociedades an¨®nimas, un viejo mecanismo legal que sirvi¨® para perderle el rastro a m¨²ltiples negocios internacionales cuestionables que fueron escondidos en suelo paname?o, como ¡°blanqueo¡± de dinero, evasi¨®n tributaria y pago de comisiones por favores y privilegios pol¨ªticos.

El presidente del pa¨ªs, Ricardo Martinelli, firm¨® este martes el ejec¨²tese de una ley que establece que, en caso de una solicitud de autoridades competentes, sean inmovilizadas las acciones al portador para que puede conocerse la identidad de su due?o.

¡°Todo propietario de certificados de acciones emitidas al portador deber¨¢ designar a un custodio autorizado para que se mantenga un registro del beneficiario final de dichos instrumentos, a fin de que en caso de requerimiento de una autoridad competente, se pueda obtener la informaci¨®n actualizada del propietario de dichos certificados, sin afectar su libre circulaci¨®n de manera reservada¡±, inform¨® el Gobierno paname?o.

¡°Con esta iniciativa, Panam¨¢ refuerza su mensaje de cumplir con las mejores pr¨¢cticas de transparencia en el uso de los servicios financieros¡±, a?adi¨®. La nueva ley entrar¨¢ a regir en dos a?os. La tarea de custodios locales de certificados de acciones al portador podr¨¢ ser ejercida por bancos, fiduciarias, casas y centrales de valores y dem¨¢s agentes inscritos ante la Corte Suprema de Justicia.

¡°Esto es declarar al mundo que en Panam¨¢ no estamos haciendo esto porque nos est¨¢n tildando de pillos o de sinverg¨¹enzas. Muy por el contrario. Es porque somos un pa¨ªs que act¨²a de la manera correcta¡±, dijo el paname?o Roberto Troncoso, presidente de la Asociaci¨®n Paname?a de Ejecutivos de Empresa (Apede). En una entrevista con EL PA?S, Troncoso explic¨® que desde antes de 1903, cuando Panam¨¢ se independiz¨® de Colombia, ¡°estamos con el tema de las sociedades an¨®nimas¡± como instrumentos jur¨ªdicos consolidados en 1927.

¡°La idea de todo es conocer al beneficiario ¨²ltimo. A trav¨¦s de las acciones al portador quiz¨¢s haya alguna preocupaci¨®n de que no se diga claramente quien es el ¨²ltimo beneficiario¡±, subray¨®, al recordar que ¡°las sociedades an¨®nimas son tan viejas como la creaci¨®n del Canal de Panam¨¢¡±, construido de 1904 a 1914.

¡°Es la perspectiva nacionalista de lo que siempre hemos hecho como una forma de comercio con sociedades an¨®nimas, que son un sello de distinci¨®n, eficiencia, respaldo y honestidad de un pa¨ªs que abandera naves, y que a trav¨¦s de sus sociedades tambi¨¦n hace fideicomisos y dem¨¢s¡±, subray¨®.

Panam¨¢ ha aparecido en los ¨²ltimos a?os en las listas de organismos multilaterales -como como la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE)- de los pa¨ªses que incumplen los rangos internacionales para el intercambio de informaci¨®n tributaria, un portillo para crear un escondite de sociedades an¨®nimas fantasmas o empresas de ¡°malet¨ªn¡±, santuarios del ¡°lavado¡± de dinero, refugio de capitales ¡°golondrinas¡± y albergue de evasores de impuestos.

El estigma ha perseguido a Panam¨¢ por lo que se ha considerado como insuficientes o dudosos controles tributarios y jur¨ªdicos para evitar desaparecer la huella de fortunas ¡°sucias¡±.

Acosado por la presi¨®n externa, Panam¨¢ ha negociado y suscrito desde 2010 una serie de pactos de intercambio de informaci¨®n tributaria con 20 pa¨ªses de Europa, Am¨¦rica y Asia -Espa?a, entre ellos- para impedir la evasi¨®n fiscal y la doble tributaci¨®n. Pero persist¨ªa la controversia sobre las acciones al portador, como una de las v¨ªas para ocultar al verdadero propietario de las sociedades an¨®nimas.

La ley es clave en un pa¨ªs que, con un Centro Bancario Internacional que alberga a 92 bancos de todo el mundo, una v¨ªa canalera que moviliza el 5% del transporte mar¨ªtimo mundial y una zona libre que, como la que opera en el caribe?o sector de Col¨®n, es el segundo puerto libre m¨¢s grande del mundo (luego de Hong Kong), se consolida como una de las m¨¢s apetecidas plazas de los negocios en Am¨¦rica Latina y el Caribe.

Con una zona libre que factura m¨¢s de 29.000 millones de d¨®lares al a?o y un nervio bancario global que contaba, a mayo anterior, con activos superiores a los 92.000 millones de d¨®lares, Panam¨¢ ocupa la posici¨®n 40 de 144 naciones del ?ndice de Competitividad del Foro Econ¨®mico Mundial. Aunque la pobreza baj¨® del 39% al 25% de la poblaci¨®n, la exclusi¨®n social prevalece como una de las deudas sociales pendientes en Panam¨¢, mientras la econom¨ªa contin¨²a creciendo a un ritmo cercano al 10% anual y encabeza los promedios latinoamericanos y caribe?os.