Un arsenal letal de alcance desconocido

Desde 1997, cuando entr¨® en vigor la Convenci¨®n sobre Armas Qu¨ªmicas firmada cuatro a?os antes, la mayor¨ªa del arsenal qu¨ªmico mundial declarado ha sido destruido. Solo cinco pa¨ªses ¡ªy uno de ellos es Siria¡ª no se han adherido al tratado. En resumen, existen cuatro tipos de agentes qu¨ªmicos letales usados como armas:

? Nerviosos. Bloquean una enzima esencial para el funcionamiento nervioso. La muerte se produce por asfixia, al contraerse los m¨²sculos que controlan la respiraci¨®n de forma permanente. Los gases sar¨ªn, tab¨²n y VX forman parte de esta categor¨ªa.

? Vesicantes. Forman dolorosas quemaduras y ampollas al entrar en contacto con las superficies del cuerpo, tambi¨¦n en el interior de las v¨ªas respiratorias en caso de ser inhalado. El gas mostaza, usado durante la I Guerra Mundial, es el m¨¢s conocido.

? Pulmonares. Da?an el sistema respiratorio. El fosgeno y cloro entran en esta categor¨ªa.

? Sangu¨ªneos. Impiden la respiraci¨®n celular, ya que evitan que el ox¨ªgeno que llevan los gl¨®bulos rojos pueda ser utilizado. Este grupo est¨¢ formado por el cianuro y sus derivados.

La prohibici¨®n de este tipo de armas armas cuenta con el respaldo de 189 pa¨ªses (el ¨²ltimo en adherirse al tratado fue Somalia, en mayo de este a?o). Israel y Birmania, pese a ser firmantes, a¨²n no la han ratificado. Los otros pa¨ªses que ni son signatarios ni se han adherido son Sud¨¢n del Sur, Angola, Egipto y Corea del Norte.

Al unirse al acuerdo, Albania, India, Corea del Sur, Irak, Estados Unidos, Rusia y Libia declararon poseer armas qu¨ªmicas. En 2009 los cuatro primeros ya hab¨ªan destruido sus reservas. El tratado, que complementa el Protocolo de Ginebra de 1925 y la Convenci¨®n de 1972 sobre armas bacteriol¨®gicas, da un plazo de 10 a?os desde su entrada en vigor para eliminar los arsenales, aunque a Rusia y EE UU se les ha prorrogado dado el enorme tama?o de sus reservas y la dificultad para destruirlas. La revuelta de 2011 en Libia paraliz¨® las tareas de destrucci¨®n de su arsenal, por lo que el pa¨ªs tambi¨¦n se acogi¨® a una pr¨®rroga.

La Organizaci¨®n para la Prohibici¨®n de las Armas Qu¨ªmicas (OPAQ), que vela por el cumplimiento de la Convenci¨®n, asegura que para febrero de este a?o se hab¨ªan destruido 55.939 toneladas de las 71.196 declaradas (78,57%), distribuidas en 8,7 millones de contenedores y municiones.

En cuanto a las instalaciones necesarias para su elaboraci¨®n, los 13 Estados que reconocieron tenerlas (entre ellos, Bosnia-Herzegovina, China, Francia, India, Libia, Jap¨®n, Reino Unido, Ir¨¢n y Serbia, adem¨¢s de EE UU y Rusia) las han desactivado, seg¨²n la OPAQ, por lo que, en teor¨ªa, ning¨²n pa¨ªs miembro de la Convenci¨®n produce armas qu¨ªmicas.