La explotaci¨®n petrolera amenaza al segundo pulm¨®n de Am¨¦rica

El Tap¨®n de Dari¨¦n, una muralla natural de casi 21.000 kil¨®metros cuadrados de tupida vegetaci¨®n, jungla, pantanos, monta?as y m¨²ltiples accidentes geogr¨¢ficos que comparten Colombia y Panam¨¢ y que impide que el sur y el norte de Am¨¦rica se unan por la Carretera Interamericana, est¨¢ ahora en la mira de empresas petroleras tras convertirse en base de narcotraficantes, 500 a?os despu¨¦s de ser descubierto y recorrido por el conquistador espa?ol Vasco N¨²?ez de Balboa.

En la culminaci¨®n de una secuencia de hechos que se remonta a 2010, la Asamblea Nacional de Panam¨¢ reform¨® el 27 de agosto una ley de 1987 para otorgar incentivos fiscales al sector privado para explorar y explotar petr¨®leo en todo el territorio. En mayo de 2010, el presidente paname?o, Ricardo Martinelli, afirm¨® que ¡°en Panam¨¢ hay petr¨®leo en el ¨¢rea de Dari¨¦n. Estamos haciendo los estudios y hemos confirmado que las mismas vetas de Colombia llegan a Panam¨¢¡±.

El 23 de agosto de 2011, la Secretar¨ªa de Energ¨ªa de Panam¨¢ revel¨® que de acuerdo con un estudio contratado en 2010 a la compa?¨ªa estadounidense OTS Latin America LLC, valorado en 400.000 d¨®lares y financiado por la multinacional paraestatal Corporaci¨®n Andina de Fomento (CAF), en Dari¨¦n hay reservas por 900 millones de barriles de petr¨®leo. El Estado paname?o recibir¨ªa m¨¢s de 20.000 de d¨®lares millones en ganancias por los 90.000 millones que generar¨ªa la inversi¨®n de las petroleras, seg¨²n los c¨¢lculos del informe. Petroleras de Estados Unidos, Colombia, Brasil, M¨¦xico y Europa han mostrado inter¨¦s en participar en las posibles licitaciones.

Un estudio indica que???? el Gobierno llegar¨¢ a ingresar unos 20.000 millones de d¨®lares

El diputado Ra¨²l Hern¨¢ndez, del gobernante Partido Cambio Democr¨¢tico, ha afirmado que la nueva ley ¡°prepara mejores condiciones¡± para que Panam¨¢ fomente y regule la exploraci¨®n y explotaci¨®n de yacimientos de petr¨®leo. La meta, seg¨²n el legislador, es que las empresas contratistas ¡°paguen canon de arrendamientos en tierra firma como en aguas interiores y en el mar un cano superficial¡±.

Los efectos ambientales son la cara B de la cuesti¨®n. ¡°El riesgo de someter al Dari¨¦n a la exploraci¨®n y explotaci¨®n de petr¨®leo es muy grave¡±, advirti¨® la ambientalista paname?a Raisa Banfield, directora ejecutiva de la Fundaci¨®n Panam¨¢ Sostenible, organizaci¨®n no estatal de ese pa¨ªs. ¡°Los bosques del Dari¨¦n representan un pulm¨®n importante: son el segundo pulm¨®n m¨¢s importantes del continente despu¨¦s del Amazonas y junto con el de la Biosfera Maya, en El Pet¨¦n en Guatemala¡±, explic¨® Banfield a este diario.

¡°Justo en las costas donde se pretende explorar tambi¨¦n hay una riqueza de biodiversidad enorme. De ah¨ª depende la pesca en el Pac¨ªfico paname?o. Es decir, los valores ecol¨®gicos en riesgo son much¨ªsimos, sin mencionar a todo el desplazamiento a que ser¨ªan sometidas las comunidades mayoritariamente humildes, campesinas e ind¨ªgenas, por la exploraci¨®n petrolera¡±, a?adi¨®.

Un alegato es que Panam¨¢ debe reducir su dependencia de petr¨®leo importado, record¨®. El monto de la factura de petr¨®leo de Panam¨¢ pas¨® de 447 millones en 2000 a 2.250 millones en 2012, seg¨²n cifras oficiales.

La ambientalista Raisa Banfield dice que hay un grave riesgo ecol¨®gico

Es contradictorio, insisti¨®, que el gobierno impulse la producci¨®n y consumo de etanol para mejorar la calidad ambiental, pero con el plan del petrolero ¡°somete al pa¨ªs a la vulnerabilidad de sus ecosistemas. Es mero inter¨¦s comercial y no obedece a un desarrollo sostenible. Es m¨¢s el da?o que tendremos versus el beneficio¡±. Este diario solicit¨®, sin ¨¦xito, una opini¨®n de la Secretar¨ªa sobre los reiterados cuestionamientos ambientales.

Sin embargo, la paname?a Renza Samudio, siendo directora de Hidrocarburos de la Secretar¨ªa, aleg¨® el 13 de septiembre de 2011, citada por el diario La Prensa, de la capital paname?a, que la explotaci¨®n se realizar¨ªa ¡°fuera de las zonas naturales protegidas¡± del Dari¨¦n e identific¨® dos cuencas del Tap¨®n en el Pac¨ªfico como objetivos del plan petrolero: Garachin¨¦-Samb¨² y Bayano-Chucunaque-Atrato.

El ¨¢rea protegida del Dari¨¦n es de 5.790 kil¨®metros cuadrados en el lado paname?o. La cuenca de Garachin¨¦-Samb¨² es de 7.410 kil¨®metros cuadrados y la de Bayano-Chucunaque-Atrato tiene 7.630 kil¨®metros cuadrados, seg¨²n datos oficiales.

¡°Debi¨® de existir una consulta p¨²blica, porque se afectar¨¢n derechos de terceros¡±, adujo el abogado paname?o Harley Mitchell, exdirector legal de la Autoridad del Ambiente de Panam¨¢. ¡°Las exploraciones petrol¨ªferas vienen acompa?adas de la necesidad de expropiaciones, de remover recursos naturales en el ¨¢rea superficial de los yacimientos, del uso de agua en proporciones que las poblaciones no est¨¢n acostumbradas y otros asuntos que afectan la vida de la gente que est¨¢ cerca de estos yacimientos¡±, dijo Mitchell a EL PA?S.

Colindante con los oc¨¦anos Atl¨¢ntico y Pac¨ªfico, el Tap¨®n se extiende del norte de los departamentos colombianos del Choc¨® y Antioquia a la oriental provincia paname?a del Dari¨¦n y a comarcas ind¨ªgenas y comunidades. La zona fue recorrida por N¨²?ez de Balboa en la expedici¨®n que el 25 de septiembre de 1513 le permiti¨® ser el primer europeo en avistar el Mar del Sur, hoy Oc¨¦ano Pac¨ªfico, en uno de los principales descubrimientos de la conquista espa?ola en el Nuevo Mundo.

Una grave amenaza que en los ¨²ltimos a?os golpe¨® a la remota selva es que ha sido santuario de las rebeldes Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y punto de acopio y pasadizo de droga transportada por mar y tierra de Colombia en ruta a M¨¦xico y Estados Unidos, v¨ªa Centroam¨¦rica. La primera plantaci¨®n de hoja de coca en suelo centroamericano fue hallada en un operativo de soldados colombianos y polic¨ªas paname?os en junio anterior en el Dari¨¦n, junto a un laboratorio artesanal para producir coca¨ªna.