EE UU dej¨® en Panam¨¢ basureros de armas qu¨ªmicas usadas en experimentos

Peligrosos basureros con toneladas de bombas y municiones de armas qu¨ªmicas¡ªgas mostaza y agentes nerviosos, asfixiantes y venenosos¡ªy convencionales usadas por el Ej¨¦rcito de Estados Unidos en experimentos b¨¦licos durante el siglo XX, ya fuera en la Segunda Guerra Mundial (1939¡ª1945) para alistar la invasi¨®n a Jap¨®n o en la guerra de Vietnam (1964-1975), fueron abandonados por tropas estadounidenses en San Jos¨¦, peque?a isla paname?a del Oc¨¦ano Pac¨ªfico ubicada a poco m¨¢s de 80 kil¨®metros al sur de tierra continental y en ¨¢reas militares aleda?as al Canal de Panam¨¢.

Los dep¨®sitos y basureros son parte del legado de Estados Unidos al finalizar en 1999 su presencia militar en Panam¨¢, que se inici¨® en 1903 y durante la que utiliz¨® a San Jos¨¦ como plataforma de experimentos militares con armas qu¨ªmicas, con apoyo de los Ej¨¦rcitos de Canad¨¢ y Reino Unido de 1943 a 1947, y a las riberas del Canal como campos de tiro.

¡°Hay aparentemente seis bombas sin detonar que pueden contener gas mostaza y fosgeno¡± en la isla, dijo el paname?o Tom¨¢s Cabal, director general de An¨¢lisis Antiterrorista del Ministerio de Relaciones Exteriores de Panam¨¢. ¡°Eso es lo que qued¨® en San Jos¨¦: cinco bombas de mil o dos mil libras y una de 500. El peligro no son tanto los qu¨ªmicos, que pensamos se pueden haber debilitado, sino que esas bombas tambi¨¦n tienen explosivos convencionales que s¨ª pueden estar todav¨ªa activos¡±, explic¨®, en entrevista con EL PA?S.

El fosgeno, componente qu¨ªmico industrial para producir pl¨¢sticos y pesticidas, fue usado como arma qu¨ªmica en la Primera Guerra Mundial como un agente asfixiante y venenoso, al atacar el sistema pulmonar. De las armas qu¨ªmicas usadas en ese conflicto, el fosgeno caus¨® el mayor n¨²mero de muertos.

El desacuerdo sobre la limpieza de San Jos¨¦, de 44 kil¨®metros cuadrados y la segunda isla m¨¢s grande del archipi¨¦lago de Las Perlas, se remonta a m¨¢s de 66 a?os y qued¨® pendiente de soluci¨®n bilateral en 1999, cuando el Canal y regiones adjuntas fueron entregados por Washington a Panam¨¢.

¡°La isla es un lugar muy hermoso: tiene reservas de agua, r¨ªos y dep¨®sitos que la hacen muy atractiva al turismo. Hay un hotel de lujo pero peque?o comparado con la isla, porque estas bombas est¨¢n a lo largo y ancho. No est¨¢n cerca del hotel, pero s¨ª en sitios en donde podr¨ªan hacerse otros desarrollos tur¨ªsticos¡±, narr¨® Cabal, uno de los responsables de negociar con Washington.

Tras m¨²ltiples pedidos de Panam¨¢, el Departamento de Defensa (Pent¨¢gono) de Estados Unidos acept¨® este a?o iniciar la limpieza en el ¨²ltimo trimestre de 2013, pero se atrasar¨¢ a 2014 por la crisis presupuestaria en Estados Unidos.

¡°El acuerdo fue que una vez que obtuviera financiamiento, el Pent¨¢gono enviar¨ªa expertos a revisar la isla y a remover las municiones. Inicialmente empezar¨ªa a finales de este a?o, pero posiblemente ser¨¢ el otro a?o¡±, relat¨® el diplom¨¢tico.

Al revelar el acuerdo, el diario El Panam¨¢ Am¨¦rica, de la capital paname?a, inform¨® que una primera misi¨®n trabajar¨¢ en ¡°localizar las armas, tomar fotos, diagramar y levantar el inventario que deje constancia sobre las condiciones en que est¨¢ el armamento¡±.

En una declaraci¨®n escrita que entreg¨® a EL PA?S, el canciller de Panam¨¢, Fernando N¨²?ez, record¨® que ¡°los Ej¨¦rcitos de los Estados Unidos, Gran Breta?a y Canad¨¢ dejaron caer toneladas de armas qu¨ªmicas en la isla de San Jos¨¦ anticipando su uso en la invasi¨®n a Jap¨®n¡±.

¡°La remoci¨®n de las armas qu¨ªmicas que quedaron en la isla permitir¨¢ que Panam¨¢ salga de la lista de la OPAQ (Organizaci¨®n para la Prohibici¨®n de Armas Qu¨ªmicas) de pa¨ªses que mantienen este tipo de armas sin detonar. El acuerdo ratificado por la Canciller¨ªa paname?a se da en momentos que el tema relacionado con el uso de armas qu¨ªmicas en Siria ocupa la atenci¨®n mundial¡±, afirm¨®.

Otros basureros

Los basureros de armas tambi¨¦n quedaron en otras partes de suelo paname?o.

¡°Durante la guerra de Estados Unidos en el sudeste asi¨¢tico, el ambiente tropical de Panam¨¢ se convirti¨® en un campo de pruebas para equipo militar y entrenamiento de la tropa¡±, escribi¨® el investigador estadounidense John Lindsay-Poland, en un art¨ªculo en la p¨¢gina en internet de ¡±Fellowship of Reconciliation¡±, organizaci¨®n no gubernamental estadounidense fundada en 1915 que trabaja por la paz, la justicia y la no violencia.

Lindsay-Poland, autor del libro ¡°Emperadores en la jungla: la historia oculta de Estados Unidos en Panam¨¢¡± (Duke University Press, 2003), relat¨® que, seg¨²n documentos militares estadounidenses, Washington dej¨® 105.000 municiones en Panam¨¢ al retirarse en 1999 y ¡°que van desde bombas de 500 libras a granadas extremadamente sensibles de 40 mil¨ªmetros¡±.

Las municiones y armas ¡°enga?an¡±, porque est¨¢n ¡°en zonas pr¨®ximas a crecimiento demogr¨¢fico intenso, donde los reci¨¦n llegados no tienen memoria del entrenamiento militar que se produjo junto a donde ellos y sus hijos viven¡±, puntualiz¨®.

Basado en ¡°documentos oficiales¡±, Lindsay-Poland asegur¨® que Estados Unidos envi¨® tres toneladas con minas del agente nervioso VX en 1964 a las bases militares estadounidenses en las riberas del Canal ¡°para pruebas tropicales¡±. El VX, que en su momento tambi¨¦n produjo Irak y considerada como arma de destrucci¨®n masiva, ¡°es tan letal que s¨®lo cinco miligramos en la piel son suficientes para matar a un ser humano¡±.

¡°De las tres toneladas de minas VX, los documentos indican solamente lo que pas¨® con 576 kilos. ?Qu¨¦ pas¨® con las restantes dos y media toneladas?¡±, pregunt¨®, al describir que, seg¨²n le confi¨® un comandante del Tropic Test Center del E¨¦rcito estadounidense destacado en Panam¨¢ en la d¨¦cada de 1960, que hab¨ªa un vertedero de qu¨ªmicos en la antigua zona aleda?a al Canal, por lo que se teme que el VX est¨¦ enterrado en esa regi¨®n.

Sobre la situaci¨®n en la isla, asever¨® que las municiones ¡°sin estallar se quedaron all¨ª, tan peligrosas como cuando fueron lanzadas¡±. T¨¦cnicos de la OPAQ, cont¨®, inspeccionaron San Jos¨¦ en 2002 y encontraron bombas de gas mostaza ¡°todav¨ªa intacta y mortal¡±.