Los gigantes del Pac¨ªfico negocian la creaci¨®n de una zona de libre comercio

Despu¨¦s de tres a?os de conversaciones, la Administraci¨®n de Barack Obama est¨¢ dando un ¨²ltimo impulso para cerrar antes de final de a?o un ambicioso tratado de libre comercio que incluir¨ªa a 12 pa¨ªses de la regi¨®n Asia-Pac¨ªfico. El pacto, denominado Acuerdo de Asociaci¨®n Transpac¨ªfico (TPP, en sus siglas en ingl¨¦s), afectar¨ªa a una zona que representa casi el 40% de la econom¨ªa mundial, alrededor de un tercio del comercio y tiene una poblaci¨®n de 800 millones de personas.

El presidente estadounidense esperaba limar diferencias personalmente sobre el tratado con los l¨ªderes de los otros pa¨ªses en la cumbre del Foro de Cooperaci¨®n Econ¨®mica Asia-Pac¨ªfico (APEC, en sus siglas en ingl¨¦s) que se celebra esta semana en la isla indonesia de Bali. Pero el bloqueo presupuestario que ha paralizado la administraci¨®n estadounidense y podr¨ªa dar lugar a mediados de mes a la suspensi¨®n de pagos oblig¨® a Obama a cancelar en el ¨²ltimo momento su participaci¨®n en la cita asi¨¢tica. En su lugar, el peso de las negociaciones lo lleva el secretario de Estado, John Kerry.

La secretaria de Comercio estadounidense, Penny Pritzker, asegur¨® el domingo en el marco de APEC que Obama ha fijado el objetivo muy importante de ¡°cerrar los acuerdos del TPP para finales de este a?o¡±, informa Reuters.

Pero no ser¨¢ f¨¢cil. Algunos analistas creen que algunos negociadores podr¨ªan utilizar la ausencia del mandatario americano para sacar ventaja en unas conversaciones que son muy complejas.

Grandes compa?¨ªas estadounidenses, como Wal-Mart y Fedex, han manifestado, al mismo tiempo, su inquietud sobre lo ajustado del plazo y han afirmado que un acuerdo demasiado acelerado podr¨ªa llevar a los representantes estadounidenses a hacer concesiones no deseables, y que es preferible un tratado mejor, aunque sea m¨¢s tard¨ªo.

Funcionarios norteamericanos han asegurado que el pacto podr¨ªa no eliminar todos los aranceles entre los 12 pa¨ªses (Estados Unidos, Jap¨®n, Canad¨¢, M¨¦xico, Australia, Nueva Zelanda, Per¨², Chile, Vietnam, Malasia, Singapur y Brunei).

Estados Unidos es objeto de presiones para que suprima barreras a las importaciones de productos pol¨ªticamente sensibles, como az¨²car, l¨¢cteos, calzado y ropa. A cambio, otros miembros del pacto asumir¨ªan nuevas reglas para el comercio digital y la gesti¨®n de las empresas p¨²blicas, y mejorar¨ªan las condiciones laborales de los trabajadores y la protecci¨®n medioambiental.

Washington ha defendido con ah¨ªnco el acuerdo transpac¨ªfico con el argumento de que se crean 5.000 puestos de trabajo en Estados Unidos por cada 1.000 millones de d¨®lares de exportaciones adicionales, y ha advertido que podr¨ªa buscar la exclusi¨®n de algunos de los otros 11 pa¨ªses contemplados si es necesario para lograr un pacto a tiempo. Podr¨ªan unirse en una segunda fase.

Las disputas que marcan las negociaciones de todos los acuerdos comerciales, como el acceso al mercado y la protecci¨®n de la propiedad intelectual, han resurgido en el caso del TPP, y Malasia ha se?alado que ve el plazo de final de a?o ¡°muy dif¨ªcil¡±. Mientras tanto, el primer ministro australiano, Tony Abbott, tambi¨¦n presente en Bali, ha afirmado que espera concluir un acuerdo bilateral de libre comercio con China en un plazo m¨¢ximo de 12 meses.

No forman parte del TPP potencias como Indonesia y China, pa¨ªs este ¨²ltimo que lidera las conversaciones sobre otra alianza comercial, que agrupa a 16 naciones y rivaliza con el pacto encabezado por Estados Unidos, en particular en un momento en el que crecen las dudas sobre el TPP y la estrategia de Obama de bascular su pol¨ªtica exterior hacia Asia.

La suspensi¨®n de la gira asi¨¢tica del presidente estadounidense ¨Cque inclu¨ªa escalas en Malasia y Filipinas, y, tras la reuni¨®n de APEC, una estancia en Brunei para participar en las cumbres de Estados Unidos y la Asociaci¨®n de Naciones del Sureste Asi¨¢tico (ASEAN) y la del Este Asi¨¢tico (EAS)- es un importante contratiempo para el intento de Obama de redirigir las prioridades econ¨®micas, militares y estrat¨¦gicas hacia Asia, y reforzar la presencia estadounidense en la regi¨®n con objeto de contrarrestar la creciente influencia de China.

En lo que respecta a APEC, sus 12 miembros se han fijado una meta m¨¢s distante -2020- para alcanzar una serie de acuerdos comerciales no vinculantes, que han experimentado pocos avances en las sucesivas cumbres del foro de cooperaci¨®n econ¨®mica.

Un pacto de libre comercio que incluya todo el Pac¨ªfico es visto como una posibilidad a¨²n remota, dadas las disputas territoriales y otras diferencias que dividen a sus miembros. Hasta el punto que el ministro de Comercio indonesio, Gita Wirjawan, ha llegado a decir que hay base para pensar que la gente cree m¨¢s en los ovnis que en los beneficios del libre comercio. Los 21 pa¨ªses y regiones de APEC representan m¨¢s del 50% del producto interior bruto (PIB) del mundo y m¨¢s de 3.000 millones de habitantes. La cumbre de APEC concluye ma?ana con una declaraci¨®n final conjunta.