Aguas benditas, aguas malditas

Miami, el sur de la Florida, no son las islas Maldivas. Pero el mar y el clima, sus grandes atractivos, tambi¨¦n se est¨¢n convirtiendo cada vez m¨¢s en su espada de Damocles. La fecha de caducidad puede ser m¨¢s lejana, pero cierta. La subida de las aguas es una amenaza real en una tierra llana y con muchos lugares ganados al oce¨¢no. Seg¨²n los estudios m¨¢s pesimistas, en el pr¨®ximo siglo desaparecer¨ªan los cayos actuales y la pen¨ªnsula pasar¨ªa a ser un grupo de islas. S¨®lo las partes m¨¢s elevadas sobrevivir¨ªan al nuevo diluvio. El mapa actual quedar¨ªa dibujado con otra especie de cayos frente al Atl¨¢ntico, por el este, y el humedal y los manglares de los Everglades convertidos ya en bah¨ªa con agua salada del Golfo de M¨¦xico, por el oeste.

Pero hay otros peligros mucho m¨¢s preocupantes a corto plazo y que pueden precipitarse con la llegada de alg¨²n gran hurac¨¢n. Es la ¨²nica amenaza perpetua en esta zona del mundo, pero que ha respetado Florida desde 2005. Aquel a?o, en menos de dos meses, hubo doble raci¨®n. A finales de agosto, el Katrina ya asust¨® al pasar camino de la tragedia de Nueva Orleans. En octubre, al borde ya del final de una temporada fren¨¦tica, el Wilma destroz¨® Yucat¨¢n y pas¨® en sentido contrario hacia el Atl¨¢ntico causando enormes da?os por el viento. Las calles de Miami quedaron llenas de cristales y los edificios al aire libre. Pero nada comparable al previo y devastador Andrew del 24 de agosto de 1992, el m¨¢s costoso para Estados Unidos hasta el Katrina (que lo cuadruplic¨®) con 26.000 millones de d¨®lares en da?os y s¨®lo algo inferior al reciente Sandy de 2012.

El ejemplo del Andrew, que pill¨® desprevenida a Miami, libre de ciclones durante mucho tiempo antes, fue significativo. Despu¨¦s de estar incluso a punto de perder toda su fuerza en el Atl¨¢ntico y de debilitarse a su paso por las Bahamas, recuper¨® en dos d¨ªas de mar la m¨¢xima categor¨ªa 5 hasta convertirse en una maquinaria de destrucci¨®n total.

En los ¨²ltimos a?os s¨®lo se han sucedido alarmas, especialmente la de Sandy, que acab¨® tocando tierra m¨¢s al norte de Florida. Pero ha habido tormentas, incluida esta temporada mucho m¨¢s benigna hasta ahora de lo que los expertos hab¨ªan pronosticado, y eso ha bastado para despertar todas las alarmas. Muchas zonas de Miami se inundan con cualquier lluvia fuerte, en su mayor¨ªa por los restos de depresiones o tormentas tropicales (categor¨ªas previas a los huracanes) formadas desde el suroeste, en el Caribe y el Golfo de M¨¦xico, o en el Atl¨¢ntico, por el este. As¨ª sucedi¨® con Andrea, en junio, y casi con Dorian, en julio. Pero las inundaciones comenzaron ya en abril, mucho antes del comienzo de la temporada de huracanes, y siguieron en julio sin relaci¨®n con perturbaciones mayores. Esta misma semana ha vuelto a ocurrir en distintas zonas del Condado. Las calles, convertidas en r¨ªos.

El caso de Miami Beach, donde pueden unirse cada vez m¨¢s las mareas altas a las lluvias, es elocuente. Ya no da m¨¢s de s¨ª el antiguo sistema que vaciaba el agua por simple gravedad hacia la bah¨ªa al oeste del cayo (Miami Beach es en realidad una isla unida por puentes al continente). Es la zona donde se producen mayores inundaciones y para evitar el retorno cada vez m¨¢s habitual se est¨¢n instalando nuevas estaciones de almacenamiento, succi¨®n y bombeo. El plan costar¨¢ 206 millones de d¨®lares con una vigencia de 20 a?os. La pregunta es si ser¨¢ suficiente ante previsiones como la de la semana pasada del Grupo Intergubernamental del Cambio Clim¨¢tico (IPCC) de Naciones Unidas que ya ha aumentado para 2100 la subida del nivel del mar en un margen entre los 26 y los 89 cent¨ªmetros cuando en 2007 lo hab¨ªa calculado entre 18 y 59. Los pron¨®sticos de cient¨ªficos de la Florida est¨¢n en esa l¨ªnea: un aumento entre 5 y 10 cent¨ªmetros por d¨¦cada.

Pero el enemigo en Florida no reside s¨®lo en las zonas costeras, donde incluso expertos holandeses van a colaborar. El lago Okeechobee (agua grande), el mayor del Estado, fuente de agua potable y de riego, es una bomba en potencia. El dique Herbert Hoover, construido en los a?os 30 del siglo pasado, en la etapa del presidente que lleva su nombre, est¨¢ obsoleto y en la Clase 1 de la lista nacional entre los m¨¢s peligrosos para romperse en condiciones normales y con riesgo m¨¢ximo de cat¨¢strofe. Tiene grietas por las que sufre p¨¦rdidas y las aperturas para que el exceso de agua no rebase su nivel o que reviente en ocasiones recientes han producido gran pol¨¦mica y sensibles da?os medioambientales. Al menos dos r¨ªos han acabado contaminados hasta el mar por el arrastre de detritus y abonos mientras los poderosos negocios azucareros quedan a salvo.

El peligro mayor est¨¢ ya avalado por el recuerdo tr¨¢gico que oblig¨® a la construcci¨®n del dique hace casi un siglo. El hurac¨¢n bautizado como el lago provoc¨® 2.500 muertos. Tambi¨¦n se conoci¨® como San Felipe II, seg¨²n la costumbre espa?ola a¨²n de poner a los ciclones el nombre del santo del d¨ªa, pues antes de llegar a la Florida caus¨® 1.200 v¨ªctimas en la isla de Guadalupe y 300 en Puerto Rico.

El dique actual se ha ido renovando y especialmente en la d¨¦cada de los 60 tras los da?os de otro hurac¨¢n en 1947. El Cuerpo de Ingenieros del ej¨¦rcito de Estados Unidos tiene previsto cambiar ahora, hasta 2018, al menos la mitad de la treintena de compuertas en sus m¨¢s de 200 kil¨®metros de longitud.

La cuesti¨®n es llegar a tiempo, como en Miami, que no s¨®lo tiene problemas acu¨¢ticos en la superficie, tambi¨¦n en el subsuelo. Hace un a?o, John Renfrow, el director del Departamento de Aguas y Alcantarillado anunci¨® lo que a?os llevaba incubado. El sistema de tuber¨ªas de aguas limpias y sucias es otra bomba larvada. Camino del centenar de roturas en los ¨²ltimos tres a?os, una aver¨ªa mayor podr¨ªa ser otra cat¨¢strofe. Nadie se hab¨ªa ocupado de renovar a fondo depuradoras y miles de kil¨®metros de conductos instalados hace m¨¢s de medio siglo.?Por ejemplo, se acaban de derramar casi un mill¨®n de litros de aguas sucias en la zona de Aventura, al norte del Condado de Miami Dade. Se ha tenido que prohibir el ba?o porque muchos de ellos pueden haber llegado a la Bah¨ªa de Vizcaya. Aguas por arriba, pero tambi¨¦n aguas por abajo.

En cuanto han empezado a ponerse cifras al arreglo general, 4.000 millones de d¨®lares en primera instancia y hasta 12.000 totales, cabilderos y empresas sospechosas de corrupci¨®n han irrumpido en busca de tajada. Los n¨²meros tampoco cuadran para una deuda que quiz¨¢ tengan que pagar dos generaciones. Esta es tambi¨¦n la nueva Florida. No s¨®lo para¨ªso tur¨ªstico y temperaturas muy agradables la mayor parte del a?o. De la vieja fuente de la eterna juventud que busc¨® sin ¨¦xito Juan Ponce de Le¨®n hace 500 a?os a las muchas cloacas actuales. Aguas benditas, aguas malditas.