Mucho m¨¢s que una f¨¢brica de papel

La decisi¨®n del presidente de Uruguay, Jos¨¦ Mujica, de aumentar la producci¨®n de la papelera UPM (exBotnia), ubicada en la frontera com¨²n con Argentina, ha vuelto a revivir el conflicto que enfrenta a los dos pa¨ªses, pero esta vez el mandatario de izquierdas ha recibido el respaldo de la sociedad uruguaya. Buenos Aires acusa a la compa?¨ªa finlandesa (y por tanto a Uruguay) de contaminar sus costas en la vecina localidad de Gualeguaych¨², provincia de Entre R¨ªos.

Si bien hay grupos medioambientalistas uruguayos que se opusieron desde el principio a la construcci¨®n de la planta en Fray Bentos, en el departamento de R¨ªo Negro, en esta ocasi¨®n autoridades locales, empresarios, sindicatos y oposici¨®n est¨¢n de acuerdo con la decisi¨®n del Gobierno uruguayo y rechazan la actitud del pa¨ªs vecino, al que acusan de querer ¡°pasar por encima¡± de un pa¨ªs peque?o que le ha tendido la mano del di¨¢logo en repetidas ocasiones sin resultados.

¡°En esto todos los partidos estamos en bloque, no hay fisuras¡±, asegur¨® a este diario Pablo Mieres, miembro del Partido Independiente, quien no obstante critic¨® a Mujica por no haber sido m¨¢s firme con sus pares argentinos en estos ¨²ltimos a?os. ¡°El kirchnerismo es un movimiento pol¨ªtico que en general interpreta las actitudes de buena voluntad como signos de debilidad¡±. El pol¨ªtico record¨® que pese a la disposici¨®n uruguaya a una buena relaci¨®n hay un proyecto de ampliaci¨®n de los muelles en el puerto de Nueva Palmira, que lleva dos a?os parado ¡°a la espera de una respuesta argentina que nunca vino¡±, lo que ha afectado a las oportunidades de desarrollo de su pa¨ªs.

El ministro de Relaciones Exteriores argentino, H¨¦ctor Timerman, ha amenazado con que recurrir¨¢ otra vez al Tribunal Internacional de La Haya por considerar que la decisi¨®n "afecta la soberan¨ªa ambiental de Argentina¡±, aunque el asunto de momento no ha ido a mayores por la inesperada operaci¨®n de la presidenta argentina Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner.

El Gobierno uruguayo, datos en mano, ha rechazado estas acusaciones y ha asegurado que si la media de vertido de elementos como el f¨®sforo en una empresa como esta es de 5 mililitros por litro, los resultados de UPM son 0,86 por litro, es decir, un 246 % por debajo del l¨ªmite. Adem¨¢s la empresa se ha comprometido a instalar un sistema adicional de enfriamiento del agua.

La compa?¨ªa ha explicado que solicit¨® ese aumento en la producci¨®n porque las mejoras logradas en eficiencia y productividad desde la instalaci¨®n de la planta en 2006 les permiten aumentar la producci¨®n ¡°sin modificar el proceso¡±, seg¨²n su portavoz, Mat¨ªas Mart¨ªnez, que valor¨® el incremento como un impulso al sector forestal del pa¨ªs. Seg¨²n el ¨²ltimo informe del instituto Uruguay XXI, en 2012 las exportaciones del sector forestal representaron el 11,7% del total de las exportaciones. De hecho, el Gobierno estudia autorizar la construcci¨®n de una tercera papelera.

En cuanto a la salud del r¨ªo Uruguay, el intendente del departamento de R¨ªo Negro, Omar Lafluf, asegur¨® a este diario que la compa?¨ªa pasa rigurosos controles y ¡°los resultados siempre indican que el nivel de todos los par¨¢metros que van al afluente est¨¢n muy por debajo del l¨ªmite permitido¡±.

En respuesta a la queja argentina, subray¨® que la decisi¨®n de aumentar la producci¨®n se tom¨® despu¨¦s de haber pasado todos los plazos reglamentarios que exige el tratado del r¨ªo Uruguay y se envi¨® a la Comisi¨®n Administradora del Rio Uruguay (CARU), de la que forman parte una delegaci¨®n uruguaya y otra argentina para velar por la buena salud del r¨ªo. ¡°No se puede plantear que el r¨ªo Uruguay est¨¢ todo contaminado, primero porque no es cierto y segundo porque estamos condenando a todas las ciudades uruguayas y argentinas a que no tengamos ni un solo desarrollo econ¨®mico m¨¢s¡±.

La planta de UPM de Fray Bentos produce 1.1 mill¨®n de toneladas anuales de pasta de celulosa (que ahora pasar¨¢ a 1.2) y, seg¨²n datos facilitados por la empresa, tiene un impacto de 1,6% en el PBI del pa¨ªs. En la planta trabajan 850 personas, el 99% uruguayos, y genera 3.400 empleos directos en toda la cadena productiva (incluyendo vivero, plantaciones, log¨ªstica, planta y puerto). La compa?¨ªa Botnia invirti¨® cerca de 1.200 millones de d¨®lares en la planta Fray Bentos, la mayor inversi¨®n de la historia de Uruguay.

El principal sindicato el pa¨ªs (PIT-CNT) apoy¨® la decisi¨®n de Mujica al considerar que hizo "todos los esfuerzos¡± para que el di¨¢logo con Argentina prosperara y el Gobierno dio la informaci¨®n de que ¡°se viene respetando todo lo acordado¡±.

Los afectados destacan que Uruguay vigila de cerca a UPM y que pese a ser un pa¨ªs peque?o es capaz de demostrar que tiene unas leyes ambientales que se cumplen. ¡°Es una buena cosa que el pa¨ªs d¨¦ esa imagen al mundo, que es un pa¨ªs serio, responsable, fiel a sus normas y a sus leyes¡± afirm¨® Leopoldo Cayrus, presidente de la Asociaci¨®n Comercial e Industrial de R¨ªo Negro, que espera que el conflicto no escale porque ¡°Argentina es un pa¨ªs muy diferente, en su manera de pensar y de expresarse¡±.

Lo que m¨¢s temen es que se repita el episodio del cierre del puente internacional Libertador General San Mart¨ªn, que comunica ambos pa¨ªses, entre 2006 y 2010 por parte de los ambientalistas argentinos, una situaci¨®n que seg¨²n Daniel Fern¨¢ndez, portavoz de la Asociaci¨®n de afectados por el corte del puente, dej¨® ¡°heridas que no han sanado¡±.

Fern¨¢ndez, que trabajaba en la cabecera del puente en la parte de comercio exterior, recuerda que de sus 80 compa?eros algunos tuvieron que irse lejos de su familia para trabajar, otros perdieron su empleo para siempre y fueron momentos ¡°de mucha tensi¨®n¡±, por eso consider¨® prudente que las autoridades uruguayas no autorizaran el paso de la marcha del Movimiento Asamblea Ambiental de Gualeguaych¨² convocada el pasado domingo porque ¡°era un caldo de cultivo para que hubiera much¨ªsimos problemas y hay que evitarlo¡±. ¡°Tenemos que protegernos, no podemos sentir y pensar o creer que cualquiera viene y nos avasalla por arriba¡±.

Fern¨¢ndez cree que la situaci¨®n ahora es diferente y se?ala: ¡°Si bien no podemos inmiscuirnos en el tema Gobierno (¡­), como habitantes de la zona tenemos que juntarnos con las autoridades locales y tratar de solucionar los problemas que nos pueden acarrear para que no nos pase lo mismo¡±.