Argentina: ?es la carne ecol¨®gica la receta para salvar al medio ambiente?

Es el mayor consumidor de carne en Latinoam¨¦rica (98 kilogramos per c¨¢pita), por eso no debe extra?ar que Argentina sea tambi¨¦n el pa¨ªs donde se hacen grandes esfuerzos para proteger el medio ambiente de los impactos de la industria de la carne.

Tal vez el m¨¢s importante de estos esfuerzos ha sido el debut de la llamada ¡°carne ecol¨®gica¡±, proveniente de ganado criado en pastizales naturales, en contraste con la cr¨ªa tradicional de engorde de corral.

Adem¨¢s de conservar el medio ambiente, esta carne contiene menos colesterol, mayor valor nutricional y menor contenido de bacterias. Y pese a que el sabor es ligeramente distinto, tiene una gran aceptaci¨®n del p¨²blico, seg¨²n los expertos.

¡°Es una carne sin culpas¡±, dice Gustavo Marino, coordinador del Programa de pastizalesy miembro de Aves Argentinas.

La llegada al p¨²blico de la tambi¨¦n conocida como ¡°carne de pastizal¡± ha sido un importante hito en la ganader¨ªa sustentable, que entr¨® en escena para preservar a los pastizales pampeanos ¨Cque albergan 500 especies de aves y 100 especies de animales silvestres- actualmente amenazados por el sobrepastoreo.

La ganader¨ªa sustentable ¨Cen la que el ganado se alimenta libremente de pasto natural, conservando as¨ª el h¨¢bitat- se implementa en cuatro sitios pilotos en las provincias de Buenos Aires, Entre R¨ªos, Santa Fe y Corrientes. Es una t¨¦cnica desarrollada por el Programa de Pastizales, de Aves Argentinas y la Fundaci¨®n Vida Silvestre, a trav¨¦s de una donaci¨®n del Fondo para el Medio Ambiente Mundial.

¡°La ganader¨ªa sustentable de pastizal es muy compatible con la preservaci¨®n de la vida silvestre. Muchos sitios de conservaci¨®n de aves est¨¢n en lugares donde la ganader¨ªa es la actividad econ¨®mica dominante¡±, explica Marino.

De acuerdo a los expertos, la ganader¨ªa era tradicionalmente una de las actividades m¨¢s compatibles con la conservaci¨®n del planeta. Pero en los ¨²ltimos diez a?os, el avance de la actividad agr¨ªcola, especialmente para cultivos m¨¢s rentables, como la soja, y la necesidad de incrementar la producci¨®n de carne, dieron lugar a t¨¦cnicas intensivas como el engorde de corral donde los animales se alimentan a base de granos en espacios reducidos.

As¨ª, una cantidad excesiva de animales por ¨¢rea -muchos m¨¢s de los que soporta el ecosistema - y una tecnolog¨ªa t¨®xica y cara, convirtieron a los pastizales en uno de los ecosistemas m¨¢s alterados y amenazados del mundo. En la actualidad, el 90% de estos territorios a nivel mundial sufre el sobrepastoreo.

A un costo de 10% -15% m¨¢s que un corte tradicional, la ¡°carne ecol¨®gica¡± se comercializa principalmente en el mercado local argentino, pero se espera que otros pa¨ªses que albergan parte de los pastizales pampeanos -Uruguay, Brasil y Paraguay-- repliquen la experiencia.

El primer embarque de carne ecol¨®gica argentina est¨¢ muy cerca de llegar a las puertas de Europa. Tendr¨¢ el distintivo de cuota Hilton, el cupo de exportaci¨®n de carne vacuna de alta calidad que la Uni¨®n Europea otorga al resto de los pa¨ªses para introducir esos productos en su mercado.

Victoria Ojea es productora online del Banco Mundial