En Centroam¨¦rica, cocinar tortillas causa muerte prematura a miles de personas
La contaminaci¨®n por humo afecta a 20 millones de personas que dependen de la le?a
En Centroam¨¦rica, las tortillas forman parte de la dieta de miles de familias de la regi¨®n, pero en un viraje parad¨®jico, tambi¨¦n se han convertido en un enemigo p¨²blico de la salud. Correctamente cocinadas, las tortillas son un alimento nutritivo, pero preparadas con fuego de le?a se convierten en veh¨ªculo de las emisiones t¨®xicas de las llamas, proceso que mata prematuramente a unas 37.000 personas cada a?o y afecta a unos 20 millones de centroamericanos, de acuerdo a los datos del Banco Mundial.?
Miles de mujeres dedican casi cuatro horas del d¨ªa a la elaboraci¨®n de tortillas, frijoles y guisados para sus familias. Pero en el proceso inhalan sin ning¨²n filtro ese humo emitido por la le?a ardiente. Las consecuencias son mortales no solo para ellas, sino tambi¨¦n para sus hijos.
A este tipo de contaminaci¨®n se vincula la neumon¨ªa infantil, bajo peso al nacer, capacidades cognitivas disminuidas y enfermedades pulmonares cr¨®nicas en las mujeres. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la contaminaci¨®n ambiental dom¨¦stica es uno de los cinco principales factores detr¨¢s de las muertes y enfermedades prematuras en Guatemala, Honduras y Nicaragua, en donde se concentra casi el 86% de personas de la regi¨®n que utilizan le?a para cocinar.
El estudio del Banco Mundial ?Qu¨¦ hemos aprendido de la cocina dom¨¦stica con biomasa en Centroam¨¦rica? (en ingl¨¦s)?plantea un enfoque regional para sustituir las pr¨¢cticas rudimentarias de cocina y facilitar lo que se ha dado en llamar acceso universal a la ¡®cocci¨®n limpia¡¯. Una soluci¨®n relativamente simple es fomentar el uso de cocinas seguras, especialmente dise?adas para usar la biomasa como combustible pero sin contaminar. Estas cocinas cuentan con una c¨¢mara de combusti¨®n m¨¢s eficiente, una plancha reforzada y chimenea. Con el uso y mantenimiento adecuados, producen menos o nada de humo y utilizan menos le?a.
Centroam¨¦rica se estableci¨® como objetivo proporcionar a su poblaci¨®n un mill¨®n de estas cocinas mejoradas para 2020. En la regi¨®n se necesitan cuatro millones de este tipo de cocinas para brindar a los 20 millones de personas que dependen de la le?a acceso universal a la cocci¨®n limpia. Asumiendo un costo de 150 d¨®lares por cocina (incluidas producci¨®n, distribuci¨®n, capacitaci¨®n, certificaci¨®n y campa?as promocionales), el acceso universal demandar¨ªa una inversi¨®n de 600 millones.
El Banco Mundial encabeza un esfuerzo para desarrollar un programa regional de cocinas junto al Sistema de Integraci¨®n Centroamericana (SICA) y los gobiernos nacionales. Los expertos creen que la pr¨¢ctica de cocinar directamente con le?a se est¨¢ convirtiendo en una amenaza para el futuro de Centroam¨¦rica.
¡°Las cocinas eran consideradas como un problema menor para el desarrollo de la regi¨®n. Esto ya no es as¨ª, y por eso buscamos eliminar el humo de las planchas de Centroam¨¦rica¡±, dijo Ede Ijjasz-V¨¢squez, director de Desarrollo Sustentable del Banco Mundial para Am¨¦rica Latina.
*Mar¨ªa Jos¨¦ Gonz¨¢lez Rivas es productora online del Banco Mundial
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