La deuda del FMI con Latinoam¨¦rica

A juzgar por lo que me dijo la directora del Fondo Monetario Internacional (FMI), Christine Lagarde, durante una entrevista pocos d¨ªas atr¨¢s, el FMI est¨¢ trabajando duro para dejar de ser el villano favorito de Latinoam¨¦rica.

Y hay buenas razones para que lo haga: el FMI tiene previsto celebrar en 2015 su primera reuni¨®n anual en Latinoam¨¦rica en Lima, desde la realizada en 1967, y muchos esperan violentas protestas.

Si hay algo que une a la izquierda y el centroizquierda de casi todos los pa¨ªses de la regi¨®n, e incluso a algunos sectores de la derecha, es la convicci¨®n de que el FMI ha empobrecido a las naciones exigi¨¦ndoles demasiadas medidas de austeridad a cambio de sus pr¨¦stamos.

El FMI, con sede en Washington, presta dinero a los pa¨ªses endeudados cuando estos ¨²ltimos est¨¢n en crisis financieras. Pero a cambio, el FMI muchas veces ha exigido duros recortes del gasto p¨²blico, que enfurecen a los pa¨ªses receptores.

?Acaso no ha cometido un error el FMI exigi¨¦ndole demasiada austeridad a los pa¨ªses latinoamericanos?, le pregunt¨¦ a Lagarde.

¡°No quiero reescribir la historia, pero s¨ª le dir¨¦ una cosa: creo que ahora prestamos m¨¢s atenci¨®n a la poblaci¨®n m¨¢s expuesta¡±, respondi¨®. ¡°En los programas que dise?amos [ahora] tenemos m¨¢s redes de seguridad social, nos concentramos m¨¢s en los que tienen menos y deben ser protegidos¡±.

?Eso significa que el FMI ya no exige tanto ajuste de cintur¨®n?, pregunt¨¦. Lagarde respondi¨® que se trata de ¡°un ajuste de cintur¨®n diferente. Un ajuste de cintur¨®n mejor calculado para proteger a los m¨¢s pobres¡±.

Lagarde evit¨® usar la palabra ¡°errores¡±, diciendo que hay un debate no resuelto sobre si los pa¨ªses en crisis financiera deben tomar una medicina ¡°fuerte y r¨¢pidamente¡±, o si deben tomar ¡°una medicina m¨¢s suave durante un periodo de tiempo m¨¢s prolongado¡±. Recientemente, ha ganado terreno esta ¨²ltima opci¨®n, se?al¨®.

Agreg¨® que el FMI ha introducido, entre otras cosas, ¡°l¨ªneas de cr¨¦dito flexibles¡± para ayudar a los pa¨ªses a reforzar sus reservas y evitar crisis financieras, y programas de condicionalidad m¨¢s focalizados para proteger a los pobres. Adem¨¢s, el FMI ha flexibilizado su anterior oposici¨®n a los controles de capitales implementados por algunos pa¨ªses latinoamericanos, y ¡°est¨¢ haciendo progresos¡± en las conversaciones destinadas a dar mayor representaci¨®n a los pa¨ªses emergentes en su junta directiva, dijo.<QF>

?No tiene miedo de que los manifestantes le arrojen huevos si el FMI se re¨²ne en Lima en 2015?, le pregunt¨¦.

¡°Sea como fuere, puedo asegurarle que espero con entusiasmo esa reuni¨®n del 2015 en Lima¡±, respondi¨®. A?adi¨® que el FMI est¨¢ trabajando ¡°muy estrechamente¡± con Per¨², y que el pa¨ªs se beneficiar¨¢ mucho gracias a los 15.000 visitantes extranjeros que, seg¨²n se calcula, asistir¨¢n a la reuni¨®n.

Cuando le pregunt¨¦ sobre la econom¨ªa mundial, dijo que ¡°2014 ser¨¢ un poco mejor que 2013¡±, y que a los pa¨ªses ricos les ir¨¢ un poco mejor que a los pa¨ªses en desarrollo. El FMI proyecta que Latinoam¨¦rica crecer¨¢ un 3,1% el a?o pr¨®ximo, un aumento con respecto al 2,7% de este a?o, dijo.

En cuanto a cu¨¢les econom¨ªas latinoamericanas cree que tendr¨¢n mejor desempe?o en los pr¨®ximos a?os, mencion¨® a M¨¦xico, Chile, Colombia y Per¨².

Sobre la actual disputa entre el FMI y Argentina sobre las dudosas estad¨ªsticas inflacionarias de ese pa¨ªs ¡ªel Gobierno alega que hay una inflaci¨®n de alrededor del 10%, pero casi todos los economistas independientes coinciden en que la inflaci¨®n est¨¢ pr¨®xima al 25%¡ª, Lagarde dijo que el FMI est¨¢ haciendo un ¡°progreso positivo¡± en sus conversaciones con Argentina para que se implementen estad¨ªsticas confiables.

De Venezuela, Lagarde dijo que aunque el FMI no ha podido trabajar en el pa¨ªs desde 2003, a partir de toda la informaci¨®n disponible ¡°no creo que la econom¨ªa est¨¦ bien¡±. Agreg¨® que ¡°es una econom¨ªa que verdaderamente deber¨¢ enfrentar serios problemas, probablemente a la brevedad¡±.

Mi opini¨®n: me hubiera gustado que Lagarde hiciera un mea culpa m¨¢s expl¨ªcito por los errores cometidos por el FMI en Latinoam¨¦rica, aunque no estuvo muy lejos de hacerlo. Aunque es cierto que los demagogos de la regi¨®n siempre han usado al FMI como chivo expiatorio de sus propias pol¨ªticas irresponsables, tambi¨¦n es cierto que el FMI ha errado al usar las mismas f¨®rmulas de austeridad para todos los pa¨ªses, sin tomar en cuenta que muchos de ellos no tienen redes de seguridad sociales para proteger a los pobres.

Lo m¨¢s probable es que Lagarde est¨¦ dosificando su mensaje, y ofrezca una disculpa p¨²blica m¨¢s expl¨ªcita cuando se realice la reuni¨®n del FMI en Lima. Ojal¨¢ haga ese mea culpa, que es una deuda del FMI con la regi¨®n, para que tanto el FMI como Am¨¦rica Latina puedan dejar atr¨¢s el pasado y concentrarse en una cooperaci¨®n m¨¢s productiva en el futuro.