La costosa ¡®adicci¨®n¡¯ de Latinoam¨¦rica a las materias primas

?Por qu¨¦ Chile regularmente se ubica en los primeros lugares de los r¨¢nkings econ¨®micos de Latinoam¨¦rica? La respuesta a esta pregunta est¨¢ en una combinaci¨®n de factores, pero hay algunos que son m¨¢s obvios que otros: el buen manejo de los recursos naturales es uno de ellos.

Si bien una mayor¨ªa de pa¨ªses latinoamericanos han sido dotados con abundantes riquezas naturales -cobre en Chile, petr¨®leo en Venezuela, plata en M¨¦xico y Per¨² - muy pocos han sabido sacar provecho de esa relaci¨®n sin crear una dependencia.

Hist¨®ricamente, Latinoam¨¦rica ha basado su crecimiento econ¨®mico casi exclusivamente en la explotaci¨®n de los recursos naturales, y eso ha provocado que en la actualidad muchos pa¨ªses de la regi¨®n se encuentren con econom¨ªas poco diversificadas y excesivamente dependientes de sus materias primas.

Nada menos que el 93% de la poblaci¨®n de Am¨¦rica Latina y el 97% de la actividad econ¨®mica de la regi¨®n reside en pa¨ªses que son exportadores netos de ¡®commodities¡¯, seg¨²n el Banco Mundial.

La dependencia de la regi¨®n en sus materias primas ha ca¨ªdo del 86% en los a?os setenta a poco m¨¢s del 50% en los ¨²ltimos a?os. Pero en contraste, los pa¨ªses del sudeste asi¨¢tico redujeron esa relaci¨®n del 94% al 30% en el mismo periodo.

En 2010, por ejemplo, casi una cuarta parte de los ingresos fiscales de los pa¨ªses de la regi¨®n derivaban de las materias primas, en contraste con el 9% de los pa¨ªses desarrollados. Esto pone a la regi¨®n a merced de las volatilidades de los mercados globales.

Pero esta ¡°maldici¨®n¡± puede romperse sin conjuros ni p¨®cimas, y un ejemplo claro es el caso de Chile que ha sabido capitalizar sus recursos y resguardarse de los vaivenes de la econom¨ªa internacional.

Como el mayor exportador de cobre en el mundo, el pa¨ªs sure?o basa dos tercios de su econom¨ªa en este preciado metal. Un manejo adecuado de este recurso le ha permitido diversificar sus exportaciones, mantener un equilibrio en sus cuentas p¨²blicas y evitar endeudamiento externo.

Los excedentes en ¨¦poca de bonanzas ahorrados en un Fondo de Estabilizaci¨®n Econ¨®mica y Social - que deriv¨® del fondo de estabilizaci¨®n del cobre-, han ayudado a Chile a hacer frente sin muchos traumas a los shocks externos como el de 2008, y a su vez invertir en programas de reducci¨®n de la pobreza y fomento de la educaci¨®n.

Este tipo de medidas, opinan los expertos, son necesarias y pueden ser f¨¢cilmente exportables a otros pa¨ªses de la regi¨®n que se beneficien de sus recursos naturales de forma responsable y con perspectiva de futuro.?

¡°Si en los pr¨®ximos a?os los pa¨ªses de la regi¨®n no logran diversificar sus econom¨ªas y que las empresas innoven m¨¢s, aparte de crecer por debajo de sus posibilidades, depender¨¢n de la volatilidad de los mercados externos¡±, afirma Jamele Rigolini, economista del Banco Mundial.?

Brasil busca la luz

Otro de los pa¨ªses que est¨¢ tratando de superar esta dependencia generalizada de los recursos naturales es Brasil. Con su vasto territorio, un desarrollo agr¨ªcola que compite con las principales econom¨ªas del mundo, y sus interminables recursos naturales y minerales, el gigante sudamericano ser¨ªa un candidato t¨ªpico a ser adepto de sus materias primas.

Pero consciente de este riesgo, Brasil est¨¢ tratando de fomentar otros sectores para diversificar su econom¨ªa. Muestra de ello es que, a parte de su pujante sector financiero, ha desarrollado con ¨¦xito la industria aeron¨¢utica, automotriz o tecnol¨®gica. La empresa brasile?a de aviones Embraer, por ejemplo, figura entre los cinco mayores fabricantes de aviones del mundo.

En esta lucha de la regi¨®n por romper con la ¡°maldici¨®n¡± de los recursos naturales y sacarles el m¨¢ximo partido sin olvidar desarrollar otros sectores que diversifiquen las econom¨ªas, tambi¨¦n se encuentra Argentina, que recientemente lanz¨® una misi¨®n satelital.

En el Caribe, Jamaica est¨¢ sumando esfuerzos para, a trav¨¦s de ¡°Digital Jam¡±, convertirse en un hub tecnol¨®gico al servicio de la nueva econom¨ªa digital, en un intento de emular al Silicon Valley californiano.

En la medida en que se apliquen buenas pol¨ªticas p¨²blicas, la abundancia de recursos naturales, no necesita convertirse en una malsana dependencia de los mismos, seg¨²n afirman los expertos.

La clave, entonces, reside en dos palabras: diversificaci¨®n e innovaci¨®n.

Robert Valls es productor online del Banco Mundial