Las tormentas tambi¨¦n afectan a la econom¨ªa estadounidense

Los temporales no solo est¨¢n teniendo un efecto en la vida cotidiana de los ciudadanos de Estados Unidos, sino tambi¨¦n en la econom¨ªa. Seg¨²n los expertos, las malas condiciones est¨¢n frenando el crecimiento econ¨®mico del pa¨ªs en un momento en el que empezaba a emerger, informa AP.

Seg¨²n explic¨® el Gobierno de EE UU el jueves, se espera que el crecimiento econ¨®mico durante los primeros meses del a?o est¨¦ por debajo del 2%; una cifra m¨¢s baja que el dato del 3,2% al cierre de 2013. "En enero, el consumo baj¨® un 0.4%, segunda ca¨ªda consecutiva. En diciembre, descendi¨® un 0.1%", agregaron las mismas fuentes del Departamento de Comercio. Y seg¨²n la consultora Applied Predictive, los beneficios de los minoristas han ca¨ªdo un 9,6% desde la llegada del v¨®rtice polar, comparado con el mismo per¨ªodo del a?o pasado.

Los consumidores gastaron menos en muebles y ropa ¡ªincluso, la venta online descendi¨®, seg¨²n los expertos¡ª, entre otros, durante esta temporada invernal. Las ventas de este sector representan el 70% de toda la actividad econ¨®mica del pa¨ªs. Y las p¨¦rdidas van m¨¢s all¨¢ de la mera suma entre el descenso de las ventas y de los seguros de da?os tras las tormentas. Aunque, normalmente, EE UU se prepara para afrontar el fr¨ªo y sus consecuencias cada invierno, este a?o los temporales tambi¨¦n han azotado regiones que no est¨¢n acondicionadas para resistirlas.

Seg¨²n dijo el comit¨¦ de Seguridad Nacional del Senado el pasado mi¨¦rcoles, "fracasar en prepararse para el tiempo extremo le ha costado 1,15 billones de d¨®lares a EE UU entre 1980 y 2010 y le puede costar un bill¨®n m¨¢s en los pr¨®ximos a?os". Tras las tormentas, las primeras estimaciones prev¨¦n unas p¨¦rdidas econ¨®micas de miles de millones de d¨®lares.

Por ejemplo, tras el paso de esta ¨²ltima tormenta desde el sur del pa¨ªs a la costa Este, al menos 21 personas han muerto y cerca de 1,2 millones de hogares y negocios se han quedado a oscuras. Este viernes, todav¨ªa son m¨¢s de 400.000 los que siguen sin luz, sobre todo en los Estados de Georgia y Carolina del Sur.? Un informe del Servicio de Investigaci¨®n del Congreso sobre clima y energ¨ªa concluy¨® que los apagones relacionados con las tormentas, les cuestan a EE UU entre 20.000 y 55.000 millones de d¨®lares y "son cada vez m¨¢s comunes". La raz¨®n principal de los apagones es que las instalaciones de luz y agua en muchas de estas regiones no est¨¢n preparadas para afrontar las duras condiciones.

Durante este invierno, miles de vuelos han sido cancelados durante los temporales, lo que produjo un gasto extra para los aeropuertos y las aerol¨ªneas de 150 millones de d¨®lares y para los pasajeros 2.500 millones de d¨®lares - 2013 fue el a?o en el que los aeropuertos han cancelado m¨¢s vuelos-, seg¨²n The Wall Street Journal.

Adem¨¢s, centenares de negocios no han podido abrir, y muchos empleados, todav¨ªa este viernes, siguen sin poder acudir a sus lugares de trabajo y su salario se ve reducido a la par que disminuyen sus horas de labor. Esto puede significar que ciertos sectores -como camareros, conductores o empleados de tiendas- "no vayan a recuperar ese dinero hasta bien entrado el a?o, cuando la situaci¨®n climatol¨®gica se estabilice", aseguran varios expertos en el USA Today.

Muchos padres tambi¨¦n se han visto obligados a quedarse en casa porque el colegio de sus hijos estaba cerrado. Por ejemplo, Atlanta ha clausurado sus escuelas durante tres d¨ªas seguidos y Filadelfia ya ha cerrado en cinco ocasiones en lo que va de invierno, contin¨²a el mismo diario.

Quedarse en casa y las bajas temperaturas hacen que la factura de la calefacci¨®n sea m¨¢s cara. Debido al crecimiento de la demanda, los precios del gas natural han subido un 8% y los de la gasolina y gasoil para calefacci¨®n han aumentado un punto porcentual tras esta ¨²ltima tormenta. Y los datos del Gobierno indican que se solicitaron m¨¢s cr¨¦ditos, de lo normal, para el suministro de gas natural. Tras el temporal, tambi¨¦n ha subido el precio del trigo y del oro.

En enero, las ventas de coches tambi¨¦n descendieron un 2,1% y la gente sali¨® menos a comer fuera debido al fr¨ªo. Los restaurantes y los grandes almacenes de EE UU han acusado directamente al mal tiempo de sus "ventas congeladas".

Por ejemplo, Mc Donald's, compa?¨ªa de hamburguesas m¨¢s grande del mundo, ha reconocido que sus ventas en EE UU han disminuido durante este tiempo y el supermercado Wholefoods, especializado en comida org¨¢nica con varias franquicias en el pa¨ªs, ha afirmado que "los temporales han afectado a nuestros beneficios de los primeros meses de 2014", seg¨²n un comunicado, entre otros.