El petr¨®leo escoc¨¦s entra en la campa?a del refer¨¦ndum

Con el refer¨¦ndum de independencia a menos de siete meses vista, David Cameron ha reunido este lunes a su gabinete en Escocia por tan solo tercera vez en casi un siglo. Y lo ha hecho en Aberdeen, la gran capital petrolera, coincidiendo con la publicaci¨®n de un informe que recomienda un larga serie de medidas para incrementar la producci¨®n de crudo en 4.000 millones de barriles, lo que podr¨ªa generar unos ingresos de 200.000 millones de libras en los pr¨®ximos 20 a?os (unos 240.000 millones de euros).

El l¨ªder independentista y ministro principal escoc¨¦s, Alex Salmond, ha respondido reuniendo a su gabinete en Peterhead, a 12 kil¨®metros de Aberdeen. Aunque es dif¨ªcil negar que eso ten¨ªa por objeto contrarrestar el efecto propagand¨ªstico de la presencia del gabinete brit¨¢nico en la zona, al menos el gabinete escoc¨¦s suele reunirse varias veces al a?o fuera de Edimburgo. Salmond defendi¨® la constituci¨®n de un fondo soberano con los ingresos del petr¨®leo al estilo de lo que hace Noruega, que podr¨ªa alcanzar los 30.000 millones de libras en una generaci¨®n (36.000 millones de euros).

El petr¨®leo del mar del Norte es uno de los grandes objetos de deseo del refer¨¦ndum, que ambas partes utilizan para defender su objetivo

El petr¨®leo del mar del Norte es uno de los grandes objetos de deseo del refer¨¦ndum, que ambas partes utilizan para defender su objetivo. Para Cameron, una Escocia independiente no ser¨ªa capaz de absorber los choques econ¨®micos que puede provocar la volatilidad de los precios del crudo. Por eso, la industria petrolera est¨¢ a su juicio mucho mejor si sigue protegida ¡°por las amplias espaldas¡± de la econom¨ªa brit¨¢nica. ¡°Porque estamos entre las 10 primeras econom¨ªas del mundo podemos afrontar las ayudas fiscales, la inversi¨®n y las estructuras a largo plazo que son necesarias para asegurarnos de que podemos extraer del Mar del Norte tanto como sea posible¡±, ha declarado el primer ministro en una visita a una plataforma petrol¨ªfera antes de reunir al gabinete.

Luego, el Gobierno brit¨¢nico ha dado su apoyo a las conclusiones de un largo informe de sir Ian Wood, un multimillonario retirado que ha hecho su fortuna con el petr¨®leo y que sostiene que si las empresas extractoras act¨²an de forma m¨¢s coordinada y el Gobierno pone las herramientas reguladoras y financieras necesarias, la producci¨®n puede aumentar en 4.000 millones de barriles. El punto clave de las reformas de Wood, y que cuenta tambi¨¦n con el apoyo del ejecutivo escoc¨¦s, es la creaci¨®n de un nuevo organismo regulador que tendr¨ªa su sede en Aberdeen.

Las extracciones de crudo y gas del mar del Norte empezaron en 1975 y desde entonces se han obtenido 40.000 millones de barriles. Se cree que quedan entre 15.000 y 24.000 millones por extraer y quiz¨¢s m¨¢s en campos no descubiertos que puede haber al Oeste de las islas Shetland, norte de Escocia.

Sin embargo, el ministro brit¨¢nico de Energ¨ªa y Cambio Clim¨¢tico, Ed Davey, ha declarado que en los tres ¨²ltimos a?os ¡°la producci¨®n ha ca¨ªdo un 40% y la eficiencia con la que se produce el petr¨®leo y el gas se ha reducido un 60%, lo que ha costado 6.000 millones de libras [7.250 millones de euros] a la econom¨ªa. De ah¨ª la necesidad de cuantiosas inversiones de capital que para el Gobierno brit¨¢nico una Escocia independiente no ser¨ªa capaz de afrontar.

Alex Salmond hace la lectura contraria: no cree que la volatilidad del precio del petr¨®leo ni el tama?o de Escocia sean un problema. ¡°La gente de Escocia, y la de Aberdeen en particular, mira a Noruega, un pa¨ªs [demogr¨¢ficamente] m¨¢s peque?o que Escocia, mucho m¨¢s dependiente del gas y el petr¨®leo que Escocia, y que ha gestionado sus recursos infinitamente mejor que Westminster¡±, ha declarado. ¡°No han sido tanto las anchas espaldas de Westminster cuanto las enormes cavernas del Tesoro donde se han acumulado en los ¨²ltimos 40 a?os cantidades masivas de ingresos procedentes del petr¨®leo y del gas de Escocia¡±, le ha respondido.

Y ha defendido la creaci¨®n de un fondo con los futuros ingresos para que una Escocia independiente pueda afrontar los eventuales choques econ¨®micos que puedan llegar de los vaivenes de los mercados de crudo. El fondo se incrementar¨ªa cada a?o con unos 1.000 millones de libras. Un informe de octubre pasado de la Comisi¨®n Fiscal del Gobierno escoc¨¦s defendi¨® la creaci¨®n de dos fondos del petr¨®leo: uno para estabilizar a corto plazo esos choques y otro a largo plazo para garantizar que futuras generaciones se beneficien tambi¨¦n del petr¨®leo. Salmond estim¨® que pr¨¢cticamente todo el crudo y la mitas del gas proceder¨¢ de pozos situados en territorio escoc¨¦s.

Tras varios meses de cierta abulia, la campa?a del refer¨¦ndum se parece cada vez m¨¢s a la una de unas elecciones

Tras varios meses de cierta abulia, la campa?a del refer¨¦ndum se parece cada vez m¨¢s a unas elecciones. No solo por promesas de inversi¨®n como las lanzadas este lunes, sino por el tomo cada vez m¨¢s agrio en ambos bandos, sobre todo desde la entrada en escena de pesos pesados del Gobierno y del Partido Conservador, como Cameron y el jefe del Tesoro, George Osborne.

Las encuestas, quiz¨¢s en consonancia con el aumento del ruido, no se ponen de acuerdo. Algunas, como la de Survation publicada el jueves por el Daily Mail, se?alan un aumento del apoyo a la independencia, que habr¨ªa pasado desde el 32% en enero al 38% ahora, al tiempo que el voto en favor de la uni¨®n habr¨ªa ca¨ªdo del 52% al 47%.

Pero la de ICM para The Scotsman arroja una subida de cinco puntos del campo del No, que tendr¨ªa el 49% de apoyos entre los que est¨¢n seguros de votar, frente a tan solo un 37% a favor de la independencia. Esa encuesta, sin embargo, contiene un dato que vaticina un resultado m¨¢s estrecho. Entre todos los que contestan ¨Cal margen de que hayan decidido o no su voto¨C un 57% votar¨ªa contra la independencia. Pero si a esos mismos encuestados se les pregunta qui¨¦n creen que va a ganar, solo un 53% creen que ganar¨¢ el No. Los expertos interpretan eso como una se?al de que, al final, el resultado ser¨¢ m¨¢s estrecho de lo que ahora puede parecer.