¡°Las vacas no comen dinero¡±

El enfado de Richard Rodoni, el propietario de Copa de Oro, un rancho con 2.100 vacas en Los Banos, es explosivo, un volc¨¢n en erupci¨®n que estalla ante quien se aventura a preguntarle c¨®mo est¨¢ afectando la sequ¨ªa al Valle Central, el coraz¨®n agr¨ªcola y ganadero de California que produce la tercera parte de las frutas y vegetales de la naci¨®n.

Contesta con furia, fulminando con los gestos y la mirada a su interlocutor que le recuerda la visita que hace apenas una semana realiz¨® el presidente Barack Obama a la zona para comprobar la situaci¨®n y anunciar ayudas por valor de 183 millones de d¨®lares. ¡°Las vacas no comen dinero. Lo ¨²nico que ha hecho este se?or es venir con un cheque a cargo de los contribuyentes que pagan impuestos, pero el dinero no se come. Estamos en esta situaci¨®n debido a las pol¨ªticas demenciales de los liberales. Deber¨ªan haberse preocupado de almacenar agua antes de llegar a esta extrema sequ¨ªa y dejar de proteger a los conservacionistas que permiten que cantidades enormes de agua se tiren al mar para proteger el salm¨®n y otras especies¡±.

La mujer de Rodoni sale a la puerta de la casa del rancho y refuerza con los gestos el discurso radical del marido: ¡°Los liberales de San Francisco y Hollywood tienen la culpa de lo que pasa por votar a quienes nos est¨¢n llevando a este desastre. Muy bonito pasarse todo el d¨ªa viendo pel¨ªculas, sentado en la oficina. Aqu¨ª, en el Valle trabajamos y necesitamos agua para que nuestras vacas coman pasto y podamos regar las frutas y los vegetales que se comen en EE.UU¡±.

La conclusi¨®n de Rodoni es clara: ¡°Los ambientalistas compinchados con los liberales son los que nos est¨¢n robando el agua¡±. Nadie se atreve a rechistarle al patr¨®n que da trabajo a un buen n¨²mero de mexicanos legales e ilegales que trabajan en la zona y que a muchos la sequ¨ªa les ha arrebatado el trabajo.

Es el caso de Regino Ram¨ªrez que desde M¨¦xico se pas¨® a California hace ahora ocho a?os para trabajar en el campo. Vive en Merced con su mujer y reconoce que ¡°vivimos aqu¨ª mejor, pero ¨²ltimamente las cosas se han puesto feas. Llevamos un mes sin trabajar tanto mi mujer como yo y tal como est¨¢ la situaci¨®n no veo la posibilidad de encontrar trabajo¡±. Otras temporadas se dedica a plantar fresa, camote o lo que toca y gana 8 d¨®lares la hora. La casa le cuesta 800 d¨®lares al mes, as¨ª que se las ven y se las desean para llegar a final de mes: ¡°Nos las arreglamos gastando lo m¨ªnimo y comiendo a base de frijoles, un poco de queso y chicharr¨®n¡±.

Ram¨ªrez reconoce que los bancos de alimentos que se van a crear para ayudar a aliviar la situaci¨®n de los afectados por la sequ¨ªa van a ayudar, pero realmente lo que quiere es trabajo, y eso depende del agua. El desempleo en Los Banos es del 14%, m¨¢s del doble del porcentaje de California que est¨¢ por debajo del 7%.

¡°Food grows where water flows¡± (la comida crece donde fluye el agua) se lee en un cartel a la entrada de Los Banos, justo al lado donde ha aparcado su camioneta cargada de naranjas Avelino Vald¨¦s, tambi¨¦n de procedencia mexicana como la mayor parte de los 43.000 habitantes de esta localidad.

¡°A las naranjas les cay¨® un hielo y se secaron, as¨ª que han subido de precio. En realidad ha subido todo debido a la sequ¨ªa y adem¨¢s hay poco trabajo, pero descuida que nosotros no nos vamos a beneficiar de los millones que va a repartir Obama, s¨®lo los rancheros¡±, opina Vald¨¦s.

No s¨®lo el Gobierno Federal ha aprobado un paquete por importe de 183 millones de d¨®lares para ayudar a paliar los efectos de la sequ¨ªa. Tambi¨¦n el Gobierno de Jerry Brown acaba de presentar una propuesta con otro paquete cercano a los 700 millones que se someter¨¢ a votaci¨®n y se aprobar¨¢ (dada la mayor¨ªa de dem¨®cratas en la C¨¢mara) en pr¨®ximas semanas. Una lluvia de millones que se va a destinar a purificar el agua para beber, mejorar su conservaci¨®n y hacer los sistemas de riego m¨¢s eficientes. El plan contiene tambi¨¦n dinero para comida de emergencia y casas para aquellos que se encuentran en una situaci¨®n de desempleo a consecuencia de la sequ¨ªa, as¨ª como para proveer agua potable a las comunidades que lo necesiten.

Una lluvia de millones de la que todav¨ªa no son muy conscientes en el Valle Central obsesionados como est¨¢n con la falta de agua y frustrados en ver como las exiguas reservas del embalse de San Luis van a parar a Los ?ngeles, una megal¨®polis en medio del desierto que necesita el agua de varios embalses alrededor para satisfacer las necesidades de una poblaci¨®n urbana en aumento.

¡°La gente quiere parar de enviar agua a Los ?ngeles¡±, comenta Josep Hinojos quien trabaja de camarero en un restaurante de Los Banos. ¡°Es injusto que veamos como el agua pasa delante de nuestras narices v¨ªa LA cuando nosotros la estamos necesitando m¨¢s que ellos. Lo que tienen que hacer es construir sus propios embalses y no beberse los nuestros¡±, comenta contrariado y explica que este a?o el negocio no va muy bien porque sus clientes, los cazadores de patos, est¨¢n escaseando ya que al no haber agua, los patos en su viaje desde Canad¨¢ a M¨¦xico no se paran en Los Banos.

En medio del Valle Central la guerra del agua no acaba m¨¢s que empezar y los millones que la administraci¨®n federal y la estatal van a enviar a la zona no parecen de momento calmar los ¨¢nimos ni la sequ¨ªa.