Ocho muertos por el derrumbe en el barrio latino de Harlem

Las operaciones de desescombro continuaron durante la noche en el barrio latino de Harlem, en un intento a la desesperada por encontrar con vida a los vecinos que se dan por desaparecidos. El total de v¨ªctimas mortales ya llega a ocho por el derrumbe de dos bloques de viviendas de cinco plantas al norte de Manhattan, a la altura de la calle 116 con Park Avenue. Todo apunta a una explosi¨®n por un escape de gas. Los heridos se contabilizan en m¨¢s de 60 y hay varias personas a¨²n sin localizar.

Las labores de rescate fueron una lucha contra el reloj, porque las condiciones del tiempo empeoraron a lo largo de la tarde con la lluvia y en la madrugada se produjo un desplome en las temperaturas, hasta por debajo de los cero grados cent¨ªgrados. En un colegio p¨²blico cercano, la Cruz Roja estableci¨® un centro de asistencia a modo de refugio para los vecinos que se quedaron sin techo por la explosi¨®n o que se vieron desplazados temporalmente de sus residencias por seguridad.

Buena parte de los heridos acudi¨® por su propio pie a un hospital cercano, lo que dificult¨® al inicio el recuento. Se tem¨ªa adem¨¢s que algunos vecinos pudieran haber quedado atrapados entre los escombros. El hundimiento al norte de Manhattan oblig¨® a suspender el servicio de tren de cercan¨ªas de Metro-North hacia New Haven (Connecticut) durante la ma?ana de ayer mi¨¦rcoles. El servicio metro funcion¨® a velocidad reducida. El autob¨²s p¨²blico tambi¨¦n funciona.

La lluvia que cay¨® durante toda la tarde ayud¨® a asentar el polvo que levant¨® el desplome, que pudo verse durante la ma?ana de ayer desde los edificios m¨¢s altos al otro lado de Central Park. Pero el olor ha quemado era persistente. La ¨²ltima v¨ªctima mortal que fue sacada de entre la pila de escombros a las 7.10 horas, hora local de Nueva York. Harlem es un barrio popular, con residente en su mayor¨ªa de origen latino. Hasta 255 bomberos participaron en el operativo.

El derrumbe afecta a dos edificios en el bloque de viviendas, con un total de 15 apartamentos. En uno de ellos, hab¨ªa en el bajo una tienda dedicada a la reparaci¨®n de pianos. El segundo era una estructura similar que acog¨ªa una congregaci¨®n religiosa. La explosi¨®n rompi¨® adem¨¢s los cristales de los edificios vecinos. Los equipos de emergencia empezaron a buscar supervivientes entre los restos a primera hora de la tarde, cuando se extingui¨® por completo el incendio.

Los dos edificios est¨¢n al Este de Harlem. El hundimiento se produjo a las 9.30 de la ma?ana, hora local en Nueva York. Los vecinos comentan que ol¨ªa a gas "desde hac¨ªa semanas". Quince minutos antes de la explosi¨®n, la compa?¨ªa ConEdison recibi¨® una llamada alertando de una fuga. Las autoridades no dan cifras definitivas sobre n¨²mero de v¨ªctimas. La explosi¨®n se presume tiene origen en la tienda Absolute Piano. No se teme por la estabilidad de los edificios adyacentes.

El alcalde de Nueva York, Bill de Blassio, calific¨® la respuesta de los servicios de emergencia de ¡°extraordinaria¡±. Confirm¨® que el escape de gas es la causa m¨¢s posible del intenso fuego, que segu¨ªa activo tres horas despu¨¦s. Tambi¨¦n precis¨® que la explosi¨®n tuvo lugar antes de que llegara el personal t¨¦cnico de ConEd. Un equipo t¨¦cnico de la National Transportation Safety Board, responsable del sistema de gas, investiga por qu¨¦ tuvo lugar la explosi¨®n

El incidente sucede un d¨ªa despu¨¦s de que la organizaci¨®n Center for an Urban Future publicara un informe en el que pone de manifiesto las deficiencias estructurales que sufre la ciudad de Nueva York y que quedaron en evidencia tras el temporal Sandy. Calcula que se necesita una inversi¨®n de 47.000 millones de d¨®lares (33.900 millones de euros) para renovar las partes obsoletas. Se refiere en concreto a estructuras cr¨ªticas como puentes, red de metro y red de distribuci¨®n de agua.