Las ¡®cajas negras¡¯ solo transmiten 30 d¨ªas pese a las lecciones del caso de Air France

El pajar en el que buscar el B-777 de Malaysian Airlines no s¨®lo ¡°crece y se mueve continuamente¡±, como expres¨® hace unos d¨ªas un piloto militar malasio, sino que est¨¢ a m¨¢s de 1.000 metros de profundidad y a 2.200 kil¨®metros de la costa m¨¢s cercana. La aguja es un avi¨®n de 63 metros de largo y 140 toneladas vac¨ªo. Pero, con toda su tecnolog¨ªa, no ser¨¢ de mucha ayuda en la b¨²squeda, ya que los dispositivos que deben se?alizar la posici¨®n de las cajas negras tienen un alcance limitado.

Encontrar restos del avi¨®n es una tarea importante para poder dar noticia a las familias de las 239 personas que iban a bordo. Pero para la investigaci¨®n es fundamental encontrar los registros de voz y datos de vuelo (CVR y FDR) para saber qu¨¦ pas¨® en el MH370 en sus ¨²ltimas horas.

La normativa actual obliga a que los ULD (Underwater Locator Device, Localizador Subacu¨¢tico) que llevan las cajas negras est¨¦n certificados para emitir se?ales de radio a 37,5 kilohercios durante 30 d¨ªas para ser encontrados. Esas caracter¨ªsticas se demostraron totalmente insuficientes en el caso del vuelo 447 de Air France que se estrell¨® el 1 de junio de 2009 en el Atl¨¢ntico sur. Sus cajas negras fueron recuperadas el 2 de abril de 2011, 23 meses despu¨¦s del accidente, a unos 4.000 metros de profundidad.

Tras ese siniestro, la Oficina de Investigaci¨®n y An¨¢lisis de la Aviaci¨®n Civil francesa (BEA) recomend¨® tanto a la Organizaci¨®n Internacional de Aviaci¨®n Civil (OACI, una agencia de la ONU) como a la Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea (EASA) que se aumentase a 90 d¨ªas el tiempo durante el que el ULD debe transmitir y que la se?al se emita a 8,8 kilohercios, lo que permite que se puedan localizar se?ales a m¨¢s de 6.000 metros de profundidad.

Seg¨²n los c¨¢lculos realizados por la EASA (que prev¨¦ obligar a que los grandes aviones europeos cumplan los nuevos criterios en 2019), con los actuales ULD desde la superficie no se localiza la se?al si est¨¢ a m¨¢s de 1.500 metros. Para el rastreo se suele usar un hidr¨®fono remolcado con un cable (TPL, Towed Pinger Locator), que cuanto m¨¢s largo sea y m¨¢s profundo busque es m¨¢s dif¨ªcil y lento de maniobrar.

En el mejor de los escenarios, con un cable de 500 metros se podr¨ªan peinar 339 kil¨®metros cuadrados al d¨ªa, navegando a tres nudos. Con las nuevas especificaciones recomendadas para el ULD en esas mismas circunstancias se cubrir¨ªan 2.565 kil¨®metros cuadrados diarios. Las autoridades australianas han definido un ¨¢rea de b¨²squeda de 23.000 kil¨®metros cuadrados, de modo pueden tardar m¨¢s de dos meses (67 d¨ªas) en peinar toda la zona para dar con las cajas negras. Con los nuevos aparatos ULD el rastreo de toda la zona se completar¨ªa en nueve d¨ªas. En el caso del vuelo 447, pese a que dos TPL pasaron muy cerca de las cajas negras pocos d¨ªas despu¨¦s del accidente en 2009, no detectaron la se?al.