Valpara¨ªso sufre el ¡®incendio perfecto¡¯

El incendio que ha devastado desde el fin de semana Valpara¨ªso todav¨ªa no estaba extinguido este lunes. El balance de da?os segu¨ªa aumentando con el paso de las horas: al menos 15 muertos, unas 2.200 viviendas quemadas y cerca de 8.000 damnificados por las llamas. M¨¢s de 2.700 miembros de los equipos de emergencia y 21 aeronaves trabajan contra el reloj para sofocar los nuevos focos, concentrados en 2 de los 42 cerros de esta ciudad portuaria. ¡°Estamos ante un incendio de dimensiones nunca vistas¡±, reconoci¨® la presidenta de Chile, Michelle Bachelet.

No est¨¢n claras las causas de la tragedia, que comenz¨® el s¨¢bado por la tarde como un incendio forestal y que, a causa del calor y el viento, se propag¨® r¨¢pidamente hacia zonas urbanas. El jefe del Laboratorio de Criminal¨ªstica de Carabineros de Valpara¨ªso, Claudio Pavez, inform¨® de que no se descarta que fuera intencionado y la Oficina Nacional de Emergencias hizo un llamamiento a la poblaci¨®n para que entregue cualquier tipo de informaci¨®n sobre el origen de las llamas.

Los damnificados han comenzado a volver poco a poco a sus viviendas consumidas por el fuego y las autoridades empiezan ya a concentrarse en la retirada de escombros y las labores de limpieza. Los forenses del Servicio M¨¦dico Legal han logrado identificar solamente a tres de los fallecidos, gracias a pruebas gen¨¦ticas. Una de las v¨ªctimas era un hombre que sufri¨® un paro cardiaco cuando el domingo vio su casa totalmente calcinada.

El incendio de Valpara¨ªso, que ha quemado m¨¢s de 1.000 hect¨¢reas, ha abierto un intenso debate en Chile sobre la planificaci¨®n urban¨ªstica. La situaci¨®n de los poblados marginales ha quedado en evidencia, advierte el presidente del Colegio de Arquitectos de Chile, Sebasti¨¢n Gray. La Administraci¨®n local urbaniz¨® los asentamientos que surgieron en las cimas de los cerros, pero no se ocup¨® de mejorar las infraestructuras: ¡°El fuego ha sido dif¨ªcil de combatir porque las calles son estrechas y tienen dif¨ªcil acceso¡±, destaca Gray.

La mayor parte de los 8.000 damnificados habitaban en las zonas altas de los cerros donde, hace d¨¦cadas, surgieron poblados en lugares no aptos para la edificaci¨®n de viviendas. ¡°Valpara¨ªso fue construy¨¦ndose por partes y ha ido avanzando seg¨²n la capacidad de los propios habitantes para hacerla crecer. En la propagaci¨®n del incendio hay una responsabilidad importante del Estado¡±, critica el urbanista Iv¨¢n Poduje.

El especialista explica que las autoridades han permitido la instalaci¨®n de familias en zonas con riesgo de sufrir inundaciones, corrimientos de tierra o incendios en varias ciudades del pa¨ªs. Un estudio realizado por Poduje en 2010, titulado Guetos en Chile, analiz¨® la composici¨®n de 25 ciudades que agrupan a cerca del 70% de la poblaci¨®n del pa¨ªs. La investigaci¨®n determin¨® que ¡°unos 1,7 millones de chilenos viven en asentamientos urbanos con altos niveles de segregaci¨®n, pobreza y marginalidad. En algunos casos, verdaderos guetos¡±.

La poblaci¨®n urbana ha aumentado considerablemente en las ¨²ltimas d¨¦cadas y un 85% de la poblaci¨®n vive actualmente en las ciudades. Pero el explosivo crecimiento de Chile, el primer pa¨ªs de Latinoam¨¦rica en ingresar en la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE), no ha llegado por igual a sus 17 millones de habitantes. ¡°Tenemos el desaf¨ªo de aplicar una pol¨ªtica de crecimiento urbano con criterios de equidad, sostenibilidad, desarrollo econ¨®mico y participaci¨®n¡±, admite Paulina Saball, ministra de Vivienda y Urbanismo del Gobierno de Bachelet.

Saball destaca los progresos que se han realizado en el acceso a servicios b¨¢sicos como la luz y el agua potable, que llega casi al 100% de los hogares. Pero reconoce que la planificaci¨®n urban¨ªstica del Estado no va de la mano de los programas de vivienda. ¡°Las construcciones sociales no siempre han ido acompa?adas por una preocupaci¨®n sobre su calidad y emplazamiento¡±, precisa.

En Chile existen casos como el de Alerce de Puerto Montt, 1.000 kil¨®metros al sur de Santiago: ¡°Es un gueto planificado por el Estado donde viven 60.000 personas a 11 kil¨®metros de la ciudad. Son viviendas sociales en medio del campo y su situaci¨®n es cr¨ªtica¡±, explica Poduje. El urbanista se?ala que otras comunidades con problemas son Bajos de Mena, una poblaci¨®n del sur de Santiago donde viven 120.000 personas, y Chimba Alto, en Antofagasta, en el extremo norte de Chile, ¡°donde unos 30.000 chilenos viven en condiciones de miseria¡±.

El experto en gesti¨®n de emergencias Michel de L¡¯Herbe se?ala que la planificaci¨®n en las ciudades no solamente tiene que ver con los lugares donde se sit¨²an las infraestructuras, ¡°sino con la sostenibilidad y, sobre todo, con la protecci¨®n de la vida¡±. Este especialista destaca que Chile, donde se libera un 43% de la energ¨ªa s¨ªsmica del planeta, presume de normas que permiten resistir fuertes terremotos. Esta previsi¨®n, sin embargo, no se da en caso de inundaciones o incendios.