Jacques Servier, un farmac¨¦utico en el banquillo

Jacques Servier cre¨® de la nada uno de los mayores grupos farmac¨¦uticos, los laboratorios Servier, que mantuvo pese al ¨¦xito fuera del universo de la bolsa. Empresario a la vieja usanza, t¨ªmido y cabezota confeso, era venerado por sus empleados, con los que manten¨ªa un v¨ªnculo paternal. Su recorrido de trabajador y hombre hecho a s¨ª mismo le vali¨® la Legi¨®n de Honor francesa, que recibi¨® de manos del expresidente Nicolas Sarkozy en 2009. Su nombre qued¨® sin embargo empa?ado por uno de los mayores esc¨¢ndalos sanitarios de Francia, el del Mediator, por el que estaba imputado y pendiente de juicio. El farmac¨¦utico muri¨® el pasado mi¨¦rcoles 16 de abril en su domicilio a los 92 a?os.

Naci¨® el 9 de febrero de 1922 en Vatan, en el centro de Francia, de padre farmac¨¦utico y madre institutriz, pero pronto la familia se mud¨® a la vecina Orl¨¦ans donde creci¨®. ¡°Producto de la escuela laica¡± que sucumbi¨® a la ¡°magia de las medicinas¡±, como se defin¨ªa en su libro El Medicamento y la vida, se diplom¨® en medicina y farmacia. Con apenas 31 a?os compr¨® un peque?o laboratorio de apenas nueve empleados que elaboraba un jarabe contra la tos. Dos a?os m¨¢s tarde abri¨® su primera unidad de producci¨®n y otros cuatro a?os despu¨¦s su primer centro de investigaci¨®n en la periferia parisiense.

Pronto consigui¨® colocar en el mercado varios medicamentos de ¨¦xito. Empez¨® entonces a multiplicar las adquisiciones tanto en Francia como en el exterior. A partir de aquella peque?a empresa forj¨® con los a?os el segundo laboratorio de Francia en t¨¦rminos de ventas, por detr¨¢s del gigante Sanofi, que en 2013 sumaba un volumen de negocios de 4.200 millones de euros y empleaba a unas 21.000 personas.

Pese al crecimiento, mantuvo siempre a la empresa alejada de la Bolsa, por voluntad de independencia para unos, para mantenerse alejado del escrutinio p¨²blico para otros. Sus empleados recuerdan sobre todo que el grupo nunca recurri¨® a los despidos masivos y fue creciendo a su ritmo. En 1980 decidi¨® ceder el capital del grupo ¡ªdel que pose¨ªa el 100% y que dirigi¨® hasta el final¡ª para evitar toda tentativa de compra. ¡°Soy un hombre modesto que nunca se dej¨® llevar por el v¨¦rtigo del d¨®lar y que piensa esencialmente en su trabajo¡±, explic¨® a los jueces en el marco de la investigaci¨®n por el caso Mediador.

A partir de finales de los noventa, la empresa se vio sacudida por una serie de esc¨¢ndalos. Primero, la prensa revel¨® que el laboratorio recurr¨ªa a antiguos militares para investigar sobre la vida privada de los candidatos a integrar el grupo, pero la justicia desestim¨® el caso. En 1997 tuvo que retirar del mercado su medicamento Isom¨¦ride, un inhibidor del apetito sospechoso de provocar hipertensi¨®n arterial y fue condenada a pagar 210.000 euros a una paciente en concepto de da?os y perjuicios. Finalmente, en 2009 estall¨® el caso del Mediator, un antidiab¨¦tico utilizado tambi¨¦n como adelgazante, que seg¨²n los especialistas podr¨ªa haber provocado la muerte de hasta 1.800 personas.