Jamaica va por nuevo r¨¦cord: campeones de la casa al aula

Aparte de los r¨¦cords ol¨ªmpicos de Usain Bolt y los ¨¦xitos cosechados por sus grandes genios musicales, Jamaica tiene una marca que, hasta ahora, no ha superado ning¨²n pa¨ªs en la regi¨®n: pr¨¢cticamente todos los ni?os en edad preescolar est¨¢n matriculados en alguna instituci¨®n.

Nada menos que el 99% de ni?os menores de 6 a?os est¨¢n inscritos en escuelas ¡®b¨¢sicas¡¯, con lo cual Jamaica registra la tasa de matr¨ªcula preescolar m¨¢s alta de Am¨¦rica Latina, muy por arriba del promedio del 73%.

Es un resultado importante, y motivo de orgullo nacional, pero ahora el desaf¨ªo es convertir ese logro en un futuro mejor para sus ciudadanos m¨¢s j¨®venes, seg¨²n afirman los expertos.

Con alta prevalencia del desempleo juvenil, crimen, violencia, embarazo adolescente y VIH/SIDA adem¨¢s de tasas de crecimiento econ¨®mico estancadas, los j¨®venes en el Caribe enfrentan riesgos para el futuro en todas las etapas de su juventud.

La educaci¨®n sigue jugando un papel enorme para prepararles para la vida y darles las habilidades para salir adelante. La evidencia de estudios hechos en Jamaica y otros pa¨ªses de la regi¨®n es abrumadora: los primeros 1000 d¨ªas en la vida de una persona son fundamentales para el desarrollo de habilidades y capacidades esenciales para una mejor vida.

Jamaica ha comprobado a lo largo del tiempo y con evidencia num¨¦rica s¨®lida que se debe poner el ¨¦nfasis en los primeros a?os de vida y no solo en la educaci¨®n, sino tambi¨¦n en otros aspectos.

La Estrategia Nacional de Desarrollo Infantil es la primera de su tipo en la regi¨®n. En contraste de otros proyectos que se centran en un solo aspecto del desarrollo - la nutrici¨®n, la educaci¨®n, la salud- la estrategia jamaiquina es integral, y sigue el progreso del ni?o desde la primera consulta prenatal hasta que entra a la escuela primaria.

Para crear el mejor ¨¢mbito posible para el ni?o tambi¨¦n es imprescindible la participaci¨®n de los padres en la educaci¨®n de los ni?os, tal como ocurre la escuela b¨¢sica de St. Martin de Porres en Gordon Town en las afueras de Kingston.

¡°Soy la representante de su clase,¡± explica Nasreen Dunchie, cuyo hijo asiste a la escuela. ¡°Vengo unos d¨ªas cada semana para apoyar a los profesores y ayudo [a mi hijo] en todo lo que puedo.¡±

Es gracias a este seguimiento en casa que la iniciativa ha tenido tanto ¨¦xito. El compartir con todos los padres nuevos las mejores pr¨¢cticas para estimular el crecimiento de sus hijos, ayuda a cerrar la brecha de desarrollo antes de que entren en el sistema escolar.

¡°La mayor¨ªa de los estudiantes tienen ¨¦xito¡±, explica Joe Perrera, miembro del consejo escolar. ¡°As¨ª que cuando lleguen al 6? grado [el ¨²ltimo grado de primaria], tienen mejor desempe?o que otros alumnos de otras escuelas asociadas, porque las ventajas que lograron al comenzar se mantienen a lo largo de la primaria¡±, afirma.

Para cumplir con un reto tan ambicioso, se cre¨® un documento que registra los hitos claves de la ni?ez. Del mismo modo que un pasaporte registra los lugares a los que ha viajado su titular, este ¡®pasaporte¡¯ infantil sigue el progreso y crecimiento del ni?o en sus primeros a?os de vida.

Hoy en d¨ªa es generalmente aceptado que esta etapa temprana es clave para el desarrollo del infante. De hecho, se aprende m¨¢s r¨¢pido antes de los 3 a?os que en cualquier otro momento de la vida, y las habilidades que se desarrollan en la infancia consolidan las bases para el futuro.

En respuesta, se ve una tendencia marcada desde Argentina hasta M¨¦xico hacia la inversi¨®n en servicios que promueven el desarrollo durante la infancia temprana.

En los ¨²ltimos 5 a?os, la matricula a nivel regional en programas como Plan Nacer [Argentina], el programa de educaci¨®n rural en Per¨² y la educaci¨®n preescolar en la Rep¨²blica Dominicana ha aumentado un 117%.