Las petroleras extranjeras empiezan a sacar a sus trabajadores de Irak

Las fuerzas iraqu¨ªes segu¨ªan combatiendo este jueves para defender la refiner¨ªa de Baiji, la principal del pa¨ªs, que los insurgentes sun¨ªes atacaron la v¨ªspera por segunda vez en una semana. Un portavoz militar insisti¨® en que sus hombres hab¨ªan logrado repeler el asalto. Sin embargo, con los rebeldes manteniendo el control de las carreteras de acceso, todo apuntaba a que la lucha no hab¨ªa concluido. Por ahora, la batalla por Baiji no ha afectado al precio del crudo en los mercados internacionales, pero las compa?¨ªas petroleras occidentales han empezado a evacuar a su personal de Irak.

Con las quintas reservas globales probadas de crudo, Irak se ha atra¨ªdo a las grandes petroleras porque es uno de los pocos lugares en los que a¨²n tienen acceso a dep¨®sitos abundantes y de bajo coste de extracci¨®n. Las principales instalaciones extractivas se encuentran al sur del pa¨ªs, muy lejos de las zonas capturadas por los insurgentes, y los pozos de Kirkuk han sido asegurados por los peshmergas, los milicianos kurdos.

¡°De momento, la producci¨®n de petr¨®leo en el sur est¨¢ a salvo y las operaciones se desarrollan con normalidad, pero por supuesto la inestabilidad en el norte va a tener un impacto en la percepci¨®n de riesgo y los mercados lo reflejaran en un aumento de los precios del petr¨®leo a corto plazo¡±, estima Ruba Husari, analista especializada en el sector petrolero de Irak.

El efecto psicol¨®gico ha hecho que las compa?¨ªas hayan empezado a sacar del pa¨ªs a sus trabajadores extranjeros. Exxon ha evacuado a sus expatriados del campo de West Qurna 1. BP tambi¨¦n ha decidido prescindir de un quinto de sus empleados en el vecino Rumaila. Incluso Petro China, el mayor inversor petrolero en Irak, anunci¨® que va a retirar a parte de su personal.

En clave interna, la disputada refiner¨ªa de Baiji reviste gran importancia para el pa¨ªs. ¡°Baiji proporciona un tercio de los productos refinados Irak. Cualquier interrupci¨®n en su funcionamiento y la distribuci¨®n de sus productos, en especial la gasolina, va a tener un impacto en todo Irak, no solo en el norte. Adem¨¢s, afectar¨¢ a la generaci¨®n de electricidad en esa zona¡±, explica Husari. El Gobierno insist¨ªa este jueves en que manten¨ªa el pleno control de las instalaciones. ¡°Tropas antiterroristas y del cuartel general de Saladino han logrado liberar la refiner¨ªa de Baiji y est¨¢ totalmente bajo su control¡±, subray¨® el general Qasem Atta. El Ministerio de Petr¨®leo anunci¨® acciones legales contra las agencias France Presse, Reuters y Associated Press por haber difundido el d¨ªa anterior que los insurgentes hab¨ªan tomado la refiner¨ªa, situada 200 kil¨®metros al norte de Bagdad.

La cadena Al Arabiya, de propiedad saud¨ª, mostr¨® im¨¢genes en las que se ve¨ªa humo saliendo de la planta y la bandera negra del Estado Isl¨¢mico en Irak y el Levante (EIIL) ondeando sobre uno de los edificios. Tambi¨¦n algunos trabajadores que lograron escapar de los combates aseguraban que los milicianos a¨²n ten¨ªan varios edificios en su poder, pero que las fuerzas gubernamentales controlaban algo m¨¢s de la mitad del recinto.

Al parecer varios dep¨®sitos de gas estallaron cuando de madrugada fuerzas especiales bombardearon las posiciones rebeldes desde helic¨®pteros. Esa intervenci¨®n provoc¨® un repliegue de los atacantes y permiti¨® la salida de los 250 empleados que a¨²n quedaban en la refiner¨ªa, despu¨¦s de que el martes suspendiera sus operaciones y los extranjeros fueran evacuados.

Mientras, el Gobierno iraqu¨ª esperaba ansioso la respuesta de EE UU a su petici¨®n de ataques a¨¦reos a los rebeldes. Tanto Arabia Saud¨ª como Turqu¨ªa se mostraron contrarios a esa medida por considerar que va a causar v¨ªctimas civiles innecesarias.

Incluso si la planta de Baiji siguiera operando con normalidad, no podr¨ªa distribuir sus productos a las provincias porque los rebeldes controlan los alrededores. Las instalaciones, que se extienden varias hect¨¢reas e incluyen una zona residencial adem¨¢s de las factor¨ªas, la unidad de control y las dependencias administrativas, se encuentran a 10 kil¨®metros al norte de Baiji. Esa localidad fue capturada por el EIIL y sus aliados la semana pasada cuando avanzaron desde Mosul hasta Tikrit. A partir de entonces controlan ese tramo de la Nacional 1, as¨ª como los accesos desde Ramadi (oeste) y Hawija (este).

¡°El EIIL quiere tomar Baiji porque se est¨¢ quedando sin gasolina en Mosul¡±, apunta un periodista local. Los extremistas han anunciado el corte del abastecimiento el¨¦ctrico en la ciudad durante el Ramad¨¢n, que empieza en 10 d¨ªas, para que sus habitantes puedan ¡°experimentar la vida como en tiempos del Profeta¡±.