Rafael Correa y Washington DC

Semanas atr¨¢s el periodista Paul Barret de Bloomberg Businessweek public¨® una serie de noticias en las cuales identificaba a una firma de relaciones p¨²blicas en New York llamada?MCSquared PR como los responsables de la promoci¨®n de ciertas acciones y eventos en contra de Chevron, en el marco del caso judicial que la petrolera lleva en contra del abogado norteamericano Steven Donziger.

Posteriormente, Lachlan Markay del medio digital Washington Free Beacon descubri¨® que la firma MCSquared, a pesar de haber asegurado a Barret tener al Gobierno ecuatoriano como cliente, no hab¨ªa registrado dicha relaci¨®n con el Departamento de Justicia, tal como es requerido por la ley de Estados Unidos para todo aquel que act¨²a como agente de un gobierno extranjero.

Tres semanas despu¨¦s del art¨ªculo de Markay, la firma MCSquared finalmente se registr¨® con el Departamento de Justicia. El contrato presentado en dicho registro abre una enorme cantidad de dudas dado el abultado monto del mismo: 6,4 millones de d¨®lares entre mayo de 2013 y abril de 2014, lo cual equivale a 534.000 d¨®lares al mes.

Pero esta no es la primera vez que Ecuador contrata una firma de relaciones p¨²blicas en Estados Unidos para penetrar medios de comunicaci¨®n o establecer canales de dialogo con el Gobierno americano. De hecho, Ecuador es el pa¨ªs de Am¨¦rica Latina m¨¢s activo en este tipo de contrataciones, superado solamente por M¨¦xico.

De acuerdo a registros oficiales del Departamento de Justicia, entre principios de 2009 y finales de 2014, Ecuador habr¨¢ gastado en Washington un total estimado de 10.426.999 d¨®lares en honorarios m¨¢s 398.191,68 en expensas y gastos de representaci¨®n, a trav¨¦s de 10 diferentes firmas de relaciones p¨²blicas y relaciones gubernamentales: Brown Lloyd James LDT, DTB Associates LLP, Fenton Communications, Foley Hoag, Humanitas Global Development, Patto Boggs LLP, Van Scoyoc Inc., McSquared PR, Ketchum Inc., y Delahunt Group LLC, esta ¨²ltima contratada pocos d¨ªas atr¨¢s.

La firma que m¨¢s dinero recibi¨® de Ecuador fue MCSquared PR, que como ya dijimos, entre mayo de 2013 y abril de 2014 recibi¨® un total de 6.408.800 d¨®lares. Otra de las grandes beneficiadas fue Patton Boggs LLP (ahora llamada Squire Patton Boggs), que en un periodo estimado de 39 meses factur¨® un total de 1.847.932,88 incluyendo expensas. Brown Lloyd James, trabaj¨® con el Gobierno ecuatoriano 18 meses. En ese periodo recibi¨® un total de 848.264,13 d¨®lares, lo que equivale a un pago mensual estimado de 46.602,72. Van Scoyoc Associates, Inc. por su parte, trabaj¨® con Ecuador durante 6 meses, facturando un total de 218.578,52 d¨®lares.

Ecuador es el pa¨ªs de Am¨¦rica Latina m¨¢s activo en este tipo de contrataciones, superado solamente por M¨¦xico

De acuerdo a informaci¨®n disponible en la p¨¢gina de Sunlight Foundation, estas firmas, que actuaron como agentes del Gobierno ecuatoriano, tuvieron un total de 685 contactos con el Gobierno Americano, la prensa internacional, u otros actores relevantes. 177 de esos contactos fueron en persona, 196 por email, 30 por tel¨¦fono, y 282 clasificados como ¡°otros¡±. Quien m¨¢s contactos realiz¨® fue Brown Lloyd James con un total de 242, seguido por Fenton con 136, Patton Boggs con 133 y Van Scoyoc con 124.

En las reuniones personales, emails o llamadas telef¨®nicas, se registraron pedidos de reuniones para la Embajadora Nathalie Cely y otros visitantes de Ecuador, entre los cuales resalta el nombre de Gustavo Jalkh. Jalkh es el Presidente del Consejo de la Judicatura del Ecuador, un organismo encargado de administrar la justicia en el pa¨ªs y que ha sido reiteradamente se?alado por las irregularidades en los procesos de selecci¨®n de jueces.

Los principales temas de conversaci¨®n con Miembros del Congreso, Departamento de Estado, Departamento de Justicia y la oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos, fueron las relaciones bilaterales entre Ecuador y Estados Unidos y la extensi¨®n de ATPDEA (Tratado Andino de Promoci¨®n Comercial), tratado que finalmente fue cancelado por el propio Correa a mediados de 2013, despu¨¦s del evidente fracaso de sus lobistas por intentar extenderlo y ser de p¨²blico conocimiento que el Congreso americano no ten¨ªa intenci¨®n alguna de extenderlo.

A trav¨¦s de sus agentes, la Embajada tambi¨¦n impuls¨® una fuerte estrategia de promoci¨®n medi¨¢tica. Por ejemplo, McSquared coloc¨® 125.500 d¨®lares en compra de anuncios en medios de comunicaci¨®n a trav¨¦s de la subcontrataci¨®n de Fitzgibbon Media y 85.468 en la colocaci¨®n de un anuncio en el Washington Post, entre otros. Los diferentes agentes tambi¨¦n trabajaron para asegurar entrevistas y lograr la colocaci¨®n de columnas de opini¨®n.

Los detalles de los contratos con cada una de las firmas dejan al descubierto cuestiones sumamente interesantes. El m¨¢s interesante, sin embargo, es el abultado contrato con MCSquared PR, el cual fue firmado por Mar¨ªa del Carmen Garay ¨CDirectora de MCSquared- y la Embajadora Nathalie Cely en Abril de 2013, pero registrado con el Departamento de Justicia reci¨¦n el 3 de Julio de 2014, m¨¢s de un a?o despu¨¦s de haberse realizado el primer pago. El mismo dice que qui¨¦n solicit¨® la contrataci¨®n fue el Dr. Fernando Alvarado Espinel, Secretario Nacional de Comunicaci¨®n del Ecuador, con el fin de contrarrestar las fuerzas internacionales que quieren ¡°destruir la creciente imagen de liderazgo mundial del presidente Correa y aislar al pa¨ªs de la comunidad internacional¡±, a trav¨¦s de la realizaci¨®n de actividades de comunicaci¨®n internacional y que hagan frente a la actividad de organizaciones y corporaciones multinacionales para menoscabar la reputaci¨®n del Ecuador.

Las relaciones p¨²blicas de Correa en Estados Unidos dejan en claro sus esfuerzos por cambiar la mala imagen que ¨¦l mismo se ha creado

La justificaci¨®n de c¨®mo se iban a gastar los 534 mil d¨®lares mensuales tambi¨¦n genera dudas. Por ejemplo, el contrato dice que MCSquared gastar¨¢ 150 mil d¨®lares al mes para la elaboraci¨®n de estudios e informes t¨¦cnicos sobre t¨¢cticas de reputaci¨®n, 90 mil d¨®lares al mes en encuestas de opini¨®n, 100 mi d¨®lares al mes en el desarrollo de un website y 100 mil d¨®lares al mes y la producci¨®n de video y material multimedia para ser publicado en portales digitales, entre otras cosas.

Llama la atenci¨®n tambi¨¦n que Alvarado y Cely hayan decidido contratar a una peque?a firma de Brooklyn encabezada por tres ecuatorianos con aparentemente poca trayectoria. De acuerdo al Washington Free Beacon, una de las personas que aparec¨ªa en la p¨¢gina de MCSquared como punto de contacto era Cynthia Zapata Solis, qui¨¦n anteriormente hab¨ªa sido empleada del Ministerio de Medio Ambiente de Ecuador.

Este activismo de relaciones p¨²blicas de Rafael Correa en Estados Unidos deja en claro los esfuerzos del mandatario ecuatoriano por intentar cambiar la mala imagen que ¨¦l mismo se ha creado, a trav¨¦s de sus ataques a la prensa, la destrucci¨®n del sistema judicial, y su modo autoritario de gobernar. Pero el sol no se puede tapar con un dedo, 11 millones de d¨®lares no son suficientes para ocultar una realidad.

Ezequiel V¨¢zquez-Ger es consultor y analista pol¨ªtico basado en Washington DC. Twitter: @Ezequielvazquez