La avalancha de menores empieza a llegar a los juzgados

Es mi¨¦rcoles, 30 de julio, una de esas ma?anas en el juzgado de inmigraci¨®n de la juez A. Ashley Tabbador, en el piso 17 de un edificio en el centro de Los Angeles. Frente a ella, se sientan nueve menores, el m¨¢s peque?o, de nueve a?os y el mayor, de 17. La mayor¨ªa est¨¢n aqu¨ª con sus madres. Henry D. viene con un tutor legal porque no tiene madre y su padre est¨¢ en Guatemala. No ten¨ªa a nadie m¨¢s en EE UU. Dos hermanos, de 13 y 15 a?os, vienen con su madre a o¨ªr sus respectivos casos. Todos son centroamericanos y han llegado en los ¨²ltimos meses, solos, por la frontera.

¡°Ustedes est¨¢n aqu¨ª porque el Gobierno de Estados Unidos cree que se encuentran en el pa¨ªs ilegalmente y ha iniciado el procedimiento para expulsarlos¡±, explica la juez Tabbador. Toda la sesi¨®n se traduce simult¨¢neamente al espa?ol, el idioma materno de todos los presentes menos la juez y la fiscal. Lo m¨¢s importante, insiste la juez , es que nunca se pierdan una comunicaci¨®n del juzgado o una vista. Tendr¨ªa que ordenar inmediatamente la deportaci¨®n en ausencia del menor.

Vienen acompa?ados por familiares, pero ninguno tiene abogado. La juez Tabbador dedica toda la sesi¨®n a explicares lo importante que es conseguir uno. Tienen derecho, pero el Gobierno no les proporciona uno de oficio. Les advierte de posibles estafas, les dice que pueden acudir a organizaciones que ayudan gratuitamente. Organizaciones de abogados han pedido que se modifique la ley para garantizar a estos menores la asistencia legal, como parte del debido proceso. Si la ley obliga a juzgarlos antes de deportarlos, argumentan, deber¨ªa tambi¨¦n garantizar su defensa. La propuesta de los republicanos en el Congreso es exactamente la contraria, que sea la Patrulla Fronteriza la que decida sobre la deportaci¨®n de estos menores in situ, nada m¨¢s detenerlos.

Por otro lado, hay actitudes muy diferentes, de quienes quieren reforzar la protecci¨®n legal de estos menores, no debilitarla. La fiscal general de California, Kamala Harris, ha pedido a los abogados del Estado que hagan un esfuerzo y defiendan a estos ni?os ante los juzgados para que tengan m¨¢s posibilidades de no ser deportados a los lugares de los que huyeron.