Am¨¦rica Latina debe cuidar el agua para calmar su sed de energ¨ªa

?Recuerda la ¨²ltima vez que se qued¨® sin luz en su casa? ?Y la ¨²ltima vez que se fue el agua? ?Qu¨¦ pasar¨ªa si estas restricciones comenzaran a producirse a menudo y simult¨¢neamente? Estas son situaciones que no son ajenas para muchas personas en Am¨¦rica Latina y con el crecimiento previsto de la poblaci¨®n mundial en las pr¨®ximas d¨¦cadas, la demanda de agua y energ¨ªa no har¨¢ m¨¢s que aumentar presionando a¨²n m¨¢s los recursos existentes.

Las ¨²ltimas cifras de la Asociaci¨®n Internacional de Energ¨ªa (IEA)?se?alan que para 2035, el consumo mundial de energ¨ªa crecer¨¢ un 35% y el consumo de agua por parte del sector el¨¦ctrico se incrementar¨¢ en un 85%, especialmente en los pa¨ªses en desarrollo, una prueba de la interdependencia que existe entre ambos sectores.

Si bien la crisis h¨ªdrica global todav¨ªa es una posibilidad del futuro, los problemas energ¨¦ticos son un fen¨®meno presente. La escasez de agua ya genera impactos negativos en el sector energ¨¦tico en muchos lugares del mundo. La relaci¨®n entre agua y energ¨ªa es tan estrecha que, cuando esta falla, se generan a su vez problemas en el consumo del agua, en especial en el sector agr¨ªcola.

Seg¨²n el Consejo Mundial de Energ¨ªa, para el a?o 2050, por ejemplo, en Am¨¦rica Latina la generaci¨®n de electricidad se incrementar¨¢ en 550% y el consumo de agua crecer¨¢ en 360%. En ?frica, por otra parte, la producci¨®n de energ¨ªa aumentar¨¢ un 700% y el uso del agua en 500%. Este aumento se explica por la mayor demanda de agua para las centrales hidroel¨¦ctricas, pero tambi¨¦n por la refrigeraci¨®n de las centrales t¨¦rmicas y nucleares, as¨ª como la extracci¨®n y el refinado de combustibles.

En este contexto, el cambio clim¨¢tico tambi¨¦n amenaza con elevar la temperatura del planeta y causar sequ¨ªas m¨¢s frecuentes y pronunciadas, que reducir¨¢n la disponibilidad de agua.

En un mundo que no cuide sus recursos naturales afectados por el cambio clim¨¢tico, los n¨²meros pueden llegar a ser mucho peores, con impactos en la econom¨ªa y la estabilidad pol¨ªtica de muchos pa¨ªses, se?ala el estudio del Banco Mundial "Energ¨ªa Sedienta: Asegurar suministros en un mundo con disponibilidad limitada de agua".

Este problema es bien conocido en Brasil. En 2012, el nivel de agua en las represas en el sudeste y centro-oeste del pa¨ªs alcanz¨® el 28% de su capacidad a causa de la peor sequ¨ªa en 50 a?os. Este volumen de agua, est¨¢ por debajo del m¨ªnimo para garantizar el suministro de electricidad.

Casi 10 a?os antes, el pa¨ªs vivi¨® ocho meses de racionamiento a causa de la sequ¨ªa en el noreste, que result¨® en una p¨¦rdida de 54 mil millones de reales (23 mil millones de d¨®lares) para la industria y un fuerte impacto en el crecimiento econ¨®mico de 2001. En la vecina Venezuela, otro pa¨ªs muy dependiente de la energ¨ªa hidroel¨¦ctrica, tambi¨¦n la poblaci¨®n ha estado enfrentando problemas de cortes en el suministro.

Pero la menor disponibilidad de agua no afecta ¨²nicamente a las represas. Otras modalidades de generaci¨®n de energ¨ªa tambi¨¦n est¨¢n padeciendo la escasez de este recurso. En 2007, en Australia ¡ªque entonces viv¨ªa la peor sequ¨ªa en mil a?os¡ª tres plantas de carb¨®n tuvieron que reducir la producci¨®n para proteger los dep¨®sitos de agua municipales.

En resumen, el 59% de las empresas de energ¨ªa y el 67% de las empresas el¨¦ctricas sufrieron alg¨²n inconveniente relacionado con los recursos h¨ªdricos en los ¨²ltimos cinco a?os, seg¨²n el Informe del Agua de 2013, publicado por CDP, una consultor¨ªa de temas ambientales.

Si las empresas tienen dificultades por la falta de agua y energ¨ªa, la situaci¨®n no es m¨¢s f¨¢cil para la poblaci¨®n. Hoy en d¨ªa, m¨¢s de un tercio de los habitantes del planeta viven en zonas donde se reduce el suministro de agua, seg¨²n el Programa Mundial de Evaluaci¨®n de los Recursos H¨ªdricos (WWAP). Y de acuerdo con el AIE, 2.500 millones de personas tienen poco o ning¨²n acceso a la electricidad.

A pesar de estas preocupaciones, la planificaci¨®n y la producci¨®n en el sector de la energ¨ªa se han hecho sin tener en cuenta las limitaciones actuales y futuras de agua. Esta es una de las principales conclusiones del estudio, el primero de una iniciativa ¡ªtambi¨¦n llamada Energ¨ªa Sedienta¡ª cuyo objetivo es alentar a los pa¨ªses a actuar de manera diferente.

China, uno de los primeros pa¨ªses que trabajan con la iniciativa, incorporar¨¢ esta limitaci¨®n a su pr¨®ximo plan quinquenal de energ¨ªa (2016-2020). Entre las soluciones propuestas a China y otros pa¨ªses, est¨¢n:

Y, por ¨²ltimo, se anima a los gobiernos y las personas a hacer algo simple, pero que no siempre se cumple: conservar el agua y ahorrar energ¨ªa siempre que sea posible, sin importar el lugar.?Este es el primer paso hacia un mundo en el que los cortes de luz y agua sean cada vez menos una amenaza.