Los peque?os agricultores colombianos hacen negocios con gigantes

Con un movimiento quedan los pl¨¢tanos en el piso. Uno, dos, tres. Ricardo D¨ªaz corta el ¨¢rbol de pl¨¢tano con su machete con movimientos muy precisos y r¨¢pidos. Sesga las hojas y el tronco como si fueran mantequilla, hasta que casi no queda nada.

El agricultor tiene en su finca, La Mariela ¡ªcerca de Pijao en el Quind¨ªo en Colombia¡ª, unas ocho hect¨¢reas llenas de pl¨¢tano y caf¨¦. Para D¨ªaz sacar provecho de sus cultivos era una tarea dif¨ªcil, sobre todo el de pl¨¢tano, pues no encontraba compradores.

Pero entonces se uni¨® a la asociaci¨®n de los Plataneros y Bananeros de Pijao (Asobplapi) que trabaja bajo el modelo de alianza productiva, un sistema que funciona con contratos de precios y cantidades definidos y que tras alcanzar nivel departamental los productos terminan en grandes empresas como PepsiCo.

¡°Es un modelo donde los peque?os agricultores tienen garantizada la comercializaci¨®n, donde primero se vende y despu¨¦s se produce. Se hace un cambio completo de l¨®gica¡±, explica Natalia G¨®mez, experta en desarrollo rural del Banco Mundial.

La alianza garantiza un precio estable, ya que antes, dice Luis Fernando Arias, gerente de la Asociaci¨®n Departamental de Plataneros del Quind¨ªo, estaban en manos de unos intermediarios.

¡°Ven¨ªan compradores de Armenia y nos pagaban el producto muy barato. Nos dec¨ªan: ¡®Le pago a 4000 pesos, ?corte el pl¨¢tano!¡¯ Y lo cortaba uno y ven¨ªan y dec¨ªan: ¡®No, este pl¨¢tano est¨¢ muy feo, te lo pago dos por uno¡¯. Entonces que hac¨ªa uno, regal¨¢rselo¡±, comenta Ricardo D¨ªaz.

Con la alianza tambi¨¦n le han llegado apoyo t¨¦cnico e insumos, como fertilizantes que se aplican dentro de las normas para una agricultura limpia. Mediante un fondo rotatorio, los asociados pueden beneficiarse de un pr¨¦stamo que reembolsan cada mes, para mejorar su producci¨®n. Ricardo D¨ªaz por ejemplo se acuerda que produc¨ªa entre 80 y 100 kilos de pl¨¢tano cada 15 d¨ªas. Ahora var¨ªa entre 200 y 300.

¡°Antes no fertiliz¨¢bamos. Ahora s¨ª lo hacemos para sacar un producto bien bueno¡±, dice D¨ªaz. Y es que tambi¨¦n hay que cumplir con los requerimientos de la industria: cantidad, calidad, est¨¢ndares sanitarios y tiempo de entrega.

Es un modelo donde los peque?os agricultores tienen garantizada la comercializaci¨®n, donde primero se vende y despu¨¦s se produce" Natalia G¨®mez, experta en desarrollo rural del Banco Mundial.

Diversificaci¨®n de proveedores

Si bien las grandes empresas prefieren normalmente adquirir sus insumos de productores a gran escala, por seguridad, hay ventajas al trabajar con peque?os productores, seg¨²n los expertos.

¡°No todos los productos pueden venir de los grandes. Algunos t¨ªpicamente se producen por los peque?os, como el caf¨¦ o el cacao¡±, explica Marie-Helene Collion, especialista en desarrollo rural. ¡°En Guatemala, vegetales como los ejotes solamente se pueden cultivar en las alturas, por fincas muy peque?as y sin potencial para las empresas grandes y comerciales.¡±

Tambi¨¦n, en un entorno de gran demanda de comida de calidad y de riesgo clim¨¢tico, ¡°las empresas agr¨ªcolas est¨¢n cada vez m¨¢s preocupadas por asegurar sus fuentes, a trav¨¦s de una estrategia de diversificaci¨®n de sus proveedores, construyendo sobre el potencial de peque?os productores¡±, agrega Collion.

M¨¢s de 100.000 familias beneficiadas

Desde 2002 se han registrado 775 alianzas en Colombia entre asociaciones de peque?os productores y empresas grandes, apoyadas por el Gobierno y cofinanciadas por el Banco Mundial. En total se han beneficiado a casi 50.000 productores. Cada alianza recibe un subsidio que equivale al 40% del valor del proyecto y al apoyo t¨¦cnico.

Dentro de las empresas que han trabajado con peque?os productores vienen nombres conocidos como Nestl¨¦, PepsiCo, Alpina, pero tambi¨¦n peque?as y medianas firmas colombianas que crean empleos locales, as¨ª como asociaciones grandes que, como en el caso de Ricardo D¨ªaz, act¨²an como aliado comercial.

El 72% de las alianzas colombianas extienden sus v¨ªnculos comerciales a m¨¢s de dos a?os despu¨¦s del fin de la intervenci¨®n gubernamental, afirma Michael Morris, experto en desarrollo rural del Banco Mundial.

Es importante entender que el modelo de alianzas productivas es muy flexible" Michael Morris, experto del Banco Mundial

Pero este modelo ya est¨¢ presente en muchos pa¨ªses de la regi¨®n, como Honduras, Jamaica, Guatemala, Per¨² o Bolivia. ¡°Es importante entender que el modelo de alianzas productivas es muy flexible y que puede ser promovido de diferentes maneras¡±, explica Morris.

En octubre 2013, hab¨ªa casi 3.000 alianzas con 110.000 familias beneficiadas en Am¨¦rica Latina. Esto sugiere que alrededor de 500.000 personas han sido beneficiadas, directamente o indirectamente, por este tipo de proyectos.

Roberto Salazar, por ejemplo, es agricultor hondure?o y hace 15 a?os crey¨® en la necesidad de unir a los peque?os productores de caf¨¦ de la zona Occidente de este pa¨ªs centroamericano. Un 80% del caf¨¦ que produce esta cooperativa, bajo el esquema de alianzas productivas, se exporta ahora al extranjero, como Estados Unidos, Canad¨¢, Inglaterra o Alemania.

En Guatemala, casi 20.000 productores se benefician de este modelo, lo que les ha permitido incrementar el ingreso familiar mensual en 705 quetzales o casi 90 d¨®lares.

Y en Colombia, las condiciones de vida van mejorando: ¡°El s¨¢bado, cuando uno sale al mercado, ah¨ª tiene uno su platica, para comprar su mercadito para la familia¡±, afirma Ricardo D¨ªaz.