Sequ¨ªa hist¨®rica: cuatro pa¨ªses, 40 d¨ªas sin lluvia, 2 millones con hambre en Centroam¨¦rica

Un caluroso d¨ªa de junio, Ger¨®nimo Carrasco tom¨® una de las decisiones m¨¢s duras de su vida. Dijo ¡°la lluvia no llega¡± y vendi¨® sus dos vacas.

¡°No tengo agua ni comida para darles. Tengo que cambiarlas por alimento para mi familia¡±, explic¨® el campesino, due?o de una peque?a parcela en el municipio de San Nicol¨¢s, Nicaragua.

Aqu¨ª la escasez de lluvia se vive en primera persona. As¨ª como Carrasco, miles de peque?os agricultores centroamericanos se han visto obligados a deshacerse de bienes esenciales para su subsistencia ante el embate de una de las mayores sequ¨ªas en casi medio siglo, que ha puesto al borde de la hambruna a unos 2.000.000 de personas.

Campos amarillentos, hojas secas y tierra agrietada. En este paisaje desolado, solo un milagro puede hacer crecer los frijoles, la base de la alimentaci¨®n de millones de centroamericanos.

M¨¢s de medio mill¨®n de familias padecen lo que los expertos llaman ¡°inseguridad alimentaria¡± ¨Ces decir, escasez de alimentos- debido a las p¨¦rdidas en la agricultura y la ganader¨ªa. Seg¨²n Oxfam, y c¨¢lculos de los gobiernos y organismos internacionales, unas 236.000 familias en Guatemala, 120.000 en Honduras, 100.000 en Nicaragua y 96.000 en El Salvador se encuentran ya en esta situaci¨®n.

La historia de Ger¨®nimo es similar a la de tantas otras familias que pasan por lo mismo en las grandes extensiones conocidas como ¡°Corredores secos¡± de estos cuatro pa¨ªses. La severa sequ¨ªa es consecuencia de una prolongada falta de lluvias: hubo 45 d¨ªas sin precipitaciones entre julio y agosto, los primeros meses lluviosos del a?o.

La de este a?o, sin embargo, podr¨ªa estar relacionada con el fen¨®meno de ¡°El Ni?o¡± de este a?o, seg¨²n los entendidos. La falta de lluvias ocurre en el per¨ªodo m¨¢s importante para la producci¨®n de ma¨ªz y frijol, y ocasiona p¨¦rdidas significativas en estos cultivos.

El panorama para los pr¨®ximos meses no es nada alentador. Seg¨²n los meteor¨®logos, el alivio tardar¨¢ en llegar, ya que se mantienen las previsiones de lluvias irregulares hasta octubre.

Guatemala, en el ojo de la sequ¨ªa

Esta cruenta situaci¨®n se agudiza en Guatemala donde la sequ¨ªa se suma a dos a?os de malas cosechas (2012-2013), y al impacto de la reducci¨®n de empleo para jornaleros, ocasionada por la crisis de la roya del caf¨¦.

La falta de lluvias ha impactado a m¨¢s del 70% del territorio del pa¨ªs y la poblaci¨®n afectada es parte del 54% m¨¢s pobre, segmento que registra la mitad de la desnutrici¨®n cr¨®nica en ni?os menores de cinco a?os, seg¨²n el SESAN (Secretaria de Seguridad Alimentaria y Nutricional).

Seg¨²n Diego Arias, economista experto en temas agr¨ªcolas del Banco Mundial, m¨¢s de 1.000.000 de hogares en Centroam¨¦rica, la mayor¨ªa de los Corredores Secos ¨C que abarcan el 30% de la superficie de Centroam¨¦rica- viven de la agricultura de subsistencia y ¡°es en estos hogares donde la sequ¨ªa se convierte en desnutrici¨®n y en menores oportunidades para salir de la pobreza¡±.

De acuerdo con el experto, los gobiernos deben implementar una estrategia integral de manejo de riesgos agropecuarios. Esto implica, por un lado, actuar antes de que ocurran, con iniciativas como la el acceso de semillas m¨¢s resistentes, mejores pr¨¢cticas agropecuarias, e inversi¨®n en sistemas de riego; por otra parte, hay que estructurar una mejor respuesta para dar alimentos y compensar los ingresos en los hogares m¨¢s afectados.

Por ¨²ltimo, y no menos importante, hay que transferir el riesgo catastr¨®fico para poder contar con recursos suficientes en a?os de p¨¦rdidas extremas. ¡°Se trata de adquirir coberturas financieras (una especia de seguros contra fen¨®menos clim¨¢ticos) contra las sequ¨ªas m¨¢s severas que protejan a los m¨¢s vulnerables¡±, dice Arias. ¡°En pa¨ªses como Per¨², M¨¦xico y Brasil ya existen estos mecanismos.¡±

Alternativas para el Istmo

A pesar del estado de emergencia, de un tiempo a esta parte se asoman diversos esfuerzos para contrarrestar las consecuencias del cambio clim¨¢tico en la vida de los centroamericanos.

En Honduras, la Alianza para el Corredor Seco, una propuesta del gobierno que re¨²ne a varios donantes internacionales, entre ellos el Banco Mundial, tiene por objetivo capacitar a los productores de la zona en el cultivo de productos m¨¢s diversos y en actividades de subsistencia distintas a la agricultura.

Por su parte, en Guatemala ya se han iniciado proyectos para que m¨¢s de 1.000 familias del corredor seco mejoren su productividad agr¨ªcola mediante el uso de sistemas agroforestales y de irrigaci¨®n con agua de lluvia. Esta iniciativa les apoyar¨¢, adem¨¢s, a producir granos b¨¢sicos amigables con el medio ambiente y a menos costo.

Finalmente, El Salvador ha puesto en marcha un proyecto para ayudar a m¨¢s de 2.000 peque?os productores agr¨ªcolas en la zona oriental a adaptar sus pr¨¢cticas para hacerle frente a la sequ¨ªa y a la inseguridad alimentaria causada por la volatilidad de los precios de los alimentos, de los insumos agr¨ªcolas (herramientas, semillas, fertilizantes) y de la energ¨ªa (combustibles y electricidad).