Texas permite las fotograf¨ªas sin consentimiento en lugares p¨²blicos

Si una persona decide tomar fotograf¨ªas o?v¨ªdeo?de ni?os en traje de ba?o, disfrutando de una piscina?p¨²blica o de una mujer que deja ver m¨¢s all¨¢ de la imaginaci¨®n con su minifalda, el estado de Texas lo dejar¨¢ impune. Esa es la decisi¨®n que una corte local adopt¨® tras un largo debate sobre los derechos de libertad de expresi¨®n y de protecci¨®n de la imagen.

Por ocho votos a favor y uno en contra, la Corte Criminal de Apelaciones de Texas determin¨® este mes que sacar fotos y v¨ªdeos en lugares p¨²blicos son una ¡°expresi¨®n inherente¡± y, por lo tanto, est¨¢n protegidos por la Primera Enmienda de la Constituci¨®n de Estados Unidos, que garantiza la libertad de expresi¨®n.

¡°La c¨¢mara es esencialmente el pincel y l¨¢piz del fot¨®grafo¡± [...] ¡°Una persona que crea fotograf¨ªas y v¨ªdeos tiene derecho a las mismas protecciones de la Primera Enmienda, as¨ª como las fotograf¨ªas y v¨ªdeos¡±, especific¨® en su opini¨®n la juez Sharon Keller.

En el caso debatido en la corte estaba implicado a Ronald Thompson, un hombre de 50 a?os que fue arrestado en 2011 en Sea World Texas despu¨¦s de que varios padres se quejaran porque estaba nadando y tomando fotograf¨ªas de ni?os entre 3 y 11 a?os. De acuerdo a una declaraci¨®n de la fiscal de Distrito en el Condado de Bexar, Susan Reed, la c¨¢mara de Thompson ¡°ten¨ªa 73 fotograf¨ªas de ni?os en trajes de ba?o, la mayor¨ªa enfocadas en sus pechos y nalgas¡±.

Organizaciones de derechos civiles criticaron fuertemente la decisi¨®n

En ese momento Thompson fue imputado por violar un estatuto del C¨®digo penal de Texas, titulado ¡°Fotograf¨ªa y grabaciones visuales inapropiadas¡±, creado tras la aprobaci¨®n de la ley HB 1804 en el Congreso estatal en 2007. Aquella sesi¨®n de la Asamblea estuvo marcada por el impacto nacional que tuvieron diversos casos de ofensas sexuales contra menores. En 2006 la aprobaci¨®n de la ley Adam Walsh hab¨ªa dejado un gran impacto medi¨¢tico al conocerse su historia. Hab¨ªa sido secuestrado en un centro comercial de Florida y asesinado con tan s¨®lo seis a?os.

La ley que lleva su nombre dividi¨® a los agresores sexuales en tres categor¨ªas y oblig¨® a los m¨¢s peligrosos a una vida de registros y actualizaci¨®n de datos personales. La legislaci¨®n estableci¨® entonces que no se pod¨ªa ¡°fotografiar, grabar con c¨¢mara o tel¨¦fono si no se tiene el consentimiento de la persona y si el prop¨®sito es invadir la privacidad de otro individuo o estimular un deseo sexual¡±.

Pero el fallo del tribunal refut¨® abiertamente este criterio. ¡°Proteger a alguien que aparece en p¨²blico de convertirse en el objeto sexual de otra persona parece una especie de inter¨¦s paternalista de regular la mente del demandado y para eso fue dise?ada la Primera Enmienda¡±, asegur¨® Keller, refiri¨¦ndose a la protecci¨®n de los derechos individuales.

Diversas organizaciones de derechos civiles que luchan por eliminar el acoso en las calles criticaron fuertemente la decisi¨®n. ¡°Es muy desafortunado porque incentiva que los cuerpos de las personas sean tratados como objetos y hace que invadir su privacidad sea aceptable¡±, explic¨® Holly Kearl, fundadora de Stop Street Harassment. ¡°Dice que el derecho de una persona a que no se fotograf¨ªen sus partes ¨ªntimas sin consentimiento es menos importante que el derecho de quien saca la foto¡±.

En ausencia de una ley federal, estados como Illinois y Massachusetts han aprobado leyes en contra de este tipo de pr¨¢cticas. Por el contrario, hora en Texas las consecuencias de la decisi¨®n de la Corte Criminal de Apelaciones incidir¨¢n en casos pendientes y futuros, de acuerdo a la primera asistente del fiscal de distrito en el Condado Smith, April Sikes. Pero abogados de firmas locales tambi¨¦n han planteado la posibilidad de reabrir casos del pasado.

La ¨²nica parte del estatuto que sobrevivi¨® es la que proh¨ªbe fotografiar a personas en lugares privados como ba?os y probadores. El Condado de Harris, ubicado en el coraz¨®n de Houston, cuenta con el menos 151 casos de fotograf¨ªa inapropiada en los ¨²ltimos 13 a?os.