El JFK comienza a controlar la temperatura de pasajeros africanos

El aeropuerto internacional John F. Kennedy de Nueva York comenz¨® este s¨¢bado a realizar controles a pasajeros procedentes de Sierra Leona, Liberia y Guinea, los tres pa¨ªses m¨¢s afectados por la epidemia de ¨¦bola, dentro de las medidas puestas en marcha por las autoridades federales y locales para evitar la epidemia en Estados Unidos. Personal m¨¦dico y de aduanas, bajo supervisi¨®n del Centro para el Control del Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s) de Atlanta, aplicaron el protocolo a los pasajeros, consistente en mediciones de la temperatura corporal con pistolas t¨¦rmicas y cuestionarios sobre sus actividades y desplazamientos recientes para averiguar si han estado en contacto con la enfermedad.

Los responsables del aeropuerto informaron de que una docena de vuelos hab¨ªa llegado a lo largo del d¨ªa con tres o cuatro pasajeros cada uno procedentes de ?frica Occidental. Hasta el momento las autoridades no hab¨ªan informado sobre si alguno de los viajeros hab¨ªa mostrado alg¨²n s¨ªntoma de la enfermedad. Edward Lama Wonkeryor, de 60 a?os, profesor de una universidad de Liberia, lleg¨® a Nueva York desde su pa¨ªs previo paso por Bruselas. Explic¨® a la prensa que el trato de los funcionarios sanitarios y de aduanas hab¨ªa sido correcto y educado, pero denunci¨® una cierta ¡°sobreactuaci¨®n¡± que, en su opini¨®n, estigmatiza a los africanos occidentales.

Buntouradu Bamgoura, 54 a?os, procedente de Guinea, dijo a los reporteros que el proceso la retuvo apenas 15 minutos, en los que el personal se comport¨® de forma profesional y eficiente. Como el resto, abandon¨® el aeropuerto Kennedy con un manual de instrucciones para vigilar sus s¨ªntomas en los pr¨®ximos d¨ªas. En dicho documento se recuerda que s¨®lo los individuos sintom¨¢ticos pueden transmitir el ¨¦bola, y que para que haya contagio debe haber contacto directo con fluidos o secreciones del enfermo.

Moussa Haliu, nigeriano de 31 a?os, lleg¨® procedente de Arabia Saud¨ªa tras hacer escalas en Am¨¢n y Par¨ªs. ¡°Todo ha ido bien. Me han preguntado si he visitado a mi familia en N¨ªger, les he dicho que no, y si ten¨ªa fr¨ªo. Despu¨¦s he ido a la terminal¡±, declar¨® a los periodistas. Distinto fue el relato de Mohamed Dabo, de 22 a?os. Residente en Indiana, lleg¨® al aeropuerto Kennedy desde Guinea, previa escala en Par¨ªs. El viajero se mostr¨® sorprendido, en declaraciones a Reuters, por las intensidad de los controles. ¡°No s¨¦ muy bien qu¨¦ es lo que pasaba. Era todo una especie de locura. He estado sentado dos horas¡±, declar¨®.

Se calcula que 150 pasajeros diarios de media llegan a Estados Unidos procedentes de los pa¨ªses de ?frica Occidental

Ejemplos de la dificultad de controlar a personas que no presentan s¨ªntomas pero han podido estar en contacto con la enfermedad se producen casi a diario. El viernes por la noche el Departamento de Sanidad de Nueva Jersey orden¨® poner en cuarentena a un equipo de reporteros de la cadena CBS que hab¨ªa regresado recientemente de Liberia. Los periodistas se sometieron voluntariamente a su llegada a un aislamiento de 21 d¨ªas, pero despu¨¦s rompieron su palabra, raz¨®n por la que ahora han sido obligados a retomar la cuarentena.

En el equipo est¨¢ su experta m¨¦dica, la doctora Nancy Snyderman, quien hab¨ªa estado cubriendo la enfermedad sobre el terreno junto al c¨¢mara free lance estadounidense Ashoka Mukpo, de 33 a?os, contagiado por ¨¦bola y que est¨¢ aislado y en tratamiento en un hospital de Omaha. Mukpo, seg¨²n los ¨²ltimos partes m¨¦dicos, evoluciona positivamente dentro de la gravedad. Phil Smith, director m¨¦dico de la unidad de bioconfinamiento del Centro M¨¦dico Nebraska, explic¨® que el paciente ha sido tratado con la droga experimental Brincidofovir, adem¨¢s de haber recibido una transfusi¨®n de sangre de un superviviente de la enfermedad.

El aer¨®dromo de Nueva York es el primero de los cinco estadounidenses que tienen previsto aplicar controles. Los otros cuatro (Newark Liberty de Nueva Jersey, Dulles de Washington, O'Hare de Chicago y Hartsfield-Jackson de Atlanta) lo har¨¢n la pr¨®xima semana, al igual que otros establecimientos de Canad¨¢ y Europa. Se calcula que 150 pasajeros diarios de media llegan a Estados Unidos procedentes de los citados pa¨ªses de ?frica Occidental. El 94% lo hace a trav¨¦s de los cinco aer¨®dromos afectados. De ellos, el 43% aterriza en Nueva York y el 22%, en Washington. El inicio de las medidas se produce 24 horas despu¨¦s de que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud actualizara los datos de mortandad y n¨²mero de infectados. Hasta el viernes, 4.033 personas hab¨ªan muerto por ¨¦bola y 8.399 hab¨ªan sido contagiadas.

Al no haber vuelos directos entre los pa¨ªses africanos afectados por la enfermedad y Estados Unidos, las autoridades de aduanas identifican a los pasajeros afectados a partir de la informaci¨®n de las compa?¨ªas a¨¦reas y en el control de pasaportes previo a la toma de temperatura.

Como han explicado muchos expertos, los controles en los aeropuertos tienen por objetivo calmar la ansiedad de la poblaci¨®n y mitigar las cr¨ªticas de la oposici¨®n republicana contra la gesti¨®n de la epidemia del presidente Obama, sobre todo tras el caso del fallecido liberiano Thomas Eric Duncan, cuyos s¨ªntomas se manifestaron en Dallas a su vuelta de Liberia. De hecho, las pruebas que se est¨¢n practicando no habr¨ªan detectado a Duncan, ya que el periodo de incubaci¨®n del ¨¦bola es de diez d¨ªas, momento a partir del cual comienzan a manifestarse los primeros s¨ªntomas.

¡°No importa qu¨¦ medidas adoptemos. El riesgo cero es imposible. Sin embargo, estos controles dan m¨¢s tranquilidad a los ciudadanos¡±, declar¨® Martin Cetron, director de migraciones y cuarentenas del CDC en una conferencia de prensa ofrecida en el aeropuerto Kennedy. Williams Schaffner, profesor de medicina preventiva de la Universidad Vanderbilt, declar¨® esta semana a The New York Times: ¡°De momento, estas medidas las aceptamos porque funcionan para reducir la ansiedad de los ciudadanos. Y funcionan, porque de momento tenemos m¨¢s un epidemia de ansiedad que de ¨¦bola¡±.

Thomas R. Frieden, director del CDC, explic¨® que 36.000 personas han salido de Liberia, Guinea y Sierra Leona en los ¨²ltimos dos meses. De ellos, unos 9.000 han viajado a Estados Unidos. En los controles practicados en los aeropuertos de salida, s¨®lo 77 mostraron alg¨²ns¨ªntoma de la enfermedad, la mayor¨ªa fiebre, por lo que se les impidi¨® viajar. En casi todos los casos sufr¨ªan malaria.