Condenados cuatro contratistas de Blackwater por matar iraqu¨ªes en 2007

Cuatro excontratistas privados de la empresa de seguridad estadounidense Blackwater fueron condenados este mi¨¦rcoles por un jurado federal de Estados Unidos por asesinato y homicidio en un tiroteo que acab¨® con la vida de 14 iraqu¨ªes en Bagdad en 2007.

Los condenados son Nicholas A. Slatten, de 30 a?os; Paul A. Slough, de 35; Evan S. Liberty, de 32; y Dustin Heard, de 33, antiguos empleados de Blackwater, cuyos servicios hab¨ªa contratado el Gobierno estadounidense para ofrecer seguridad a sus empleados en Irak.

Los cargos responden a los hechos ocurridos en la plaza Nisour, en el centro de Bagdad, en septiembre de 2007.

De acuerdo con la sentencia, los cuatro abrieron fuego contra los transe¨²ntes en la plaza durante una operaci¨®n en la que trataban de despejar el camino para el paso de un convoy del Departamento de Estado, poco despu¨¦s de que explotase un coche bomba en las proximidades.

Como resultado de los disparos, 14 iraqu¨ªes resultaron muertos y 18 m¨¢s heridos.

"El veredicto es una rotunda afirmaci¨®n del compromiso de los ciudadanos estadounidenses con el estado de derecho, incluso en tiempos de guerra", dijo Ronald Machen, fiscal estadounidense encargado del caso.

Machen, en un comunicado, subray¨® que "estos contratistas de Blackwater dispararon con armas pesadas, ametralladoras y lanzagranadas sobre hombres, mujeres y ni?os inocentes. Hoy se les ha hecho responsables de ese ataque indignante y las devastadoras consecuencias con muchas familias iraqu¨ªes".

La defensa argument¨®, durante las diez semanas que ha durado el juicio, que los empleados hab¨ªan disparado en defensa propia, despu¨¦s de ser atacados por insurgentes iraqu¨ªes y ante la amenaza de un coche bomba.

En la sentencia de condena, se se?ala que "los contratistas intencionada e ilegalmente, tras un s¨²bito impulso y en el medio del arrebato, cometieron homicidios voluntarios" aprovechando el caos generado en la plaza.

Posteriormente, se demostr¨® que ninguno de los fallecidos era miembro de la insurgencia iraqu¨ª y todos estaban desarmados.

Slatten, quien fue el primero en abrir fuego, se enfrenta a cadena perpetua; mientras que sus otros tres compa?eros pueden encarar sentencias de hasta 30 a?os cada uno.

Por su parte, el abogado de Liberty, Bill Coffield, indic¨® "la intenci¨®n de apelar y luchar vigorosamente por su defendido", y se?al¨® que el veredicto era "err¨®neo".

El caso hizo revisar la relaci¨®n del Gobierno estadounidense con la empresa contratista, que, ante las cr¨ªticas recibidas por el exceso en el uso de la fuerza y su vinculaci¨®n en otros casos de exportaci¨®n de armas ilegales, cambi¨® su nombre en dos ocasiones desde entonces: primero Xe, y luego Academi.

Entre 2002 y 2012, Blackwater recibi¨® millones de d¨®lares en contratos privados del Gobierno de Estados Unidos para la protecci¨®n de convoyes, edificios, instalaciones militares y funcionarios de gobiernos de pa¨ªses donde las Fuerzas Armadas de Estados Unidos est¨¢n en guerra.