Las tropas iraqu¨ªes intentan romper el cerco a la mayor refiner¨ªa del pa¨ªs

Las fuerzas gubernamentales iraqu¨ªes han recuperado este viernes el control de Baiji despu¨¦s de tres semanas de enfrentamientos con los yihadistas del Estado Isl¨¢mico (EI) y avanzan para romper su cerco a la mayor refiner¨ªa del pa¨ªs, situada una docena de kil¨®metros m¨¢s al norte. La televisi¨®n estatal ha mostrado a varios soldados colocando la bandera de Irak sobre las ruinas del ayuntamiento, convertido en centro de operaciones de ese grupo desde que tomara la ciudad el pasado 12 de junio. El gesto subraya tanto el valor simb¨®lico de la conquista, el principal centro urbano liberado desde que el EI lanzara su ofensiva hace cinco meses, como los retos que presenta ahora la reconstrucci¨®n de las zonas destruidas por los combates.

¡°Baiji ha sido completamente liberada¡±, ha anunciado el responsable militar de la zona, el general Abdelwahab al Saadi, en la televisi¨®n estatal.

En realidad, las tropas iraqu¨ªes controlaban gran parte de esa ciudad de 200.000 habitantes desde el pasado domingo. Sin embargo, su avance se vio ralentizado por las trampas explosivas que dejaron los yihadistas en su retirada. La abundancia de esos artefactos dificulta tambi¨¦n ahora el avance hacia la refiner¨ªa que, aunque los rebeldes no lograron tomar en estos meses, qued¨® aislada de Bagdad y tuvo que interrumpir su producci¨®n. Las fuerzas de protecci¨®n de esa planta han estado recibiendo v¨ªveres y munici¨®n por v¨ªa a¨¦rea.

¡°Las fuerzas iraqu¨ªes se dirigen hacia la refiner¨ªa¡±, ha confirmado Ahmed al Krayim, el responsable del Consejo Provincial de Saladino, al que pertenece Baiji, a la agencia France Presse.

Mientras, la aviaci¨®n iraqu¨ª bombardeaba las posiciones del EI en los alrededores de esa instalaci¨®n, que antes de la ofensiva de los extremistas isl¨¢micos produc¨ªa 300.000 barriles diarios de productos refinados del petr¨®leo, 170.000 de ellos de gasolina, una cuarta parte de las necesidades del pa¨ªs. Su captura hubiera supuesto un importante impulso econ¨®mico para el autoproclamado califato que financia sus actividades en parte con la venta de combustible de estraperlo en Turqu¨ªa.

De acuerdo con el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW, en sus siglas inglesas), la reconquista de Baiji constituye ¡°una oportunidad significativa para que las fuerzas iraqu¨ªes abran una brecha en territorio del EI, y establece las bases para un futuro movimiento hacia Mosul¡±, la tercera ciudad del pa¨ªs que los yihadistas tomaron en junio.

Baiji se encuentra a medio camino entre Bagdad y Mosul, justo en el cruce entre la nacional n¨²mero uno y la carretera que une los feudos sun¨ªes de Haditha, al este, y la provincia de Al Anbar, al oeste. Esa posici¨®n geogr¨¢fica, tanto o m¨¢s que la refiner¨ªa y la vecina central el¨¦ctrica (¨¦sta s¨ª, en manos del EI), la convirtieron en un perfecto centro de operaciones para los rebeldes y su p¨¦rdida les priva de un corredor central de comunicaci¨®n entre las diversas ¨¢reas bajo su f¨¦rula en Irak.

Las tropas iraqu¨ªes, una amalgama de fuerzas antiterroristas, soldados regulares y milicianos chi¨ªes, parecen haber recuperado la iniciativa tras la vergonzosa huida que protagonizaron ante la ofensiva del EI el pasado verano. En ello ha influido sin duda, el apoyo a¨¦reo de EEUU y sus aliados, los asesores iran¨ªes y la purga en los mandos del Ej¨¦rcito que est¨¢ llevando a cabo el nuevo primer ministro, Haider al Abadi.