Ecos de Vietnam en Irak y Siria

En la operaci¨®n de Estados Unidos contra el Estado Isl¨¢mico (EI) en Irak y Siria hay ecos de la guerra de Vietnam. Hay paralelismos en las decisiones militares del presidente, en su estrategia y en las presiones de su entorno. Pero el objetivo y el contexto son muy distintos. El enemigo no es el comunismo, sino el yihadismo isl¨¢mico. Y ahora la primera potencia es reticente a grandes aventuras militares tras una d¨¦cada de guerras en Afganist¨¢n e Irak. Guerras -como Vietnam- largas, costosas y sin victoria.

A mediados de junio, ante el r¨¢pido avance del EI en el norte de Irak, el presidente Barack Obama envi¨® 275 soldados a proteger la Embajada estadounidense en Bagdad y 300 asesores militares para ayudar a las fuerzas iraqu¨ªes en su lucha contra el grupo yihadista. Hace 10 d¨ªas, el dem¨®crata Obama autoriz¨® el despliegue en los pr¨®ximos meses de 1.500 militares adicionales en Irak, lo que elevar¨¢ el contingente a alrededor de 3.000. El mandatario insiste en que ninguno tendr¨¢ funci¨®n de combate, pese a que el Pent¨¢gono avisa que puede ser necesario.

En mayo de 1961, el entonces presidente, el dem¨®crata John F. Kennedy, aprob¨® el env¨ªo a Vietnam del Sur de 400 boinas verdes para entrenar a las fuerzas locales en su ofensiva contra las guerrillas del Viet Cong. En ese momento, ya hab¨ªa unos 800 asesores estadounidenses que hab¨ªa desplegado en los a?os 50 su predecesor, Dwight D. Eisenhower.

A finales de 1961, el contingente de EE UU en Vietnam ascend¨ªa a 3.200 militares. En 1962, a 11.500; en 1963, a 16.300; y en 1964, a 23.000. No ten¨ªan funci¨®n de combate. Hasta que en julio de 1965, el sucesor de Kennedy, el dem¨®crata Lyndon Johnson, aprob¨® el despliegue de 100.000 tropas de combate. El pico llegar¨ªa en 1969, con 540.000 soldados en el pa¨ªs asi¨¢tico. EE UU sac¨® a todas sus tropas de Vietnam en 1973. La guerra se cobr¨® 58.000 vidas estadounidenses.

Gordon Goldstein es autor de Lessons in disaster (Lecciones en el desastre), un libro de referencia sobre la toma de decisiones en las administraciones Kennedy y Johnson respecto a Vietnam. ¡°Creo que Obama es muy consciente de los riesgos de escalar la batalla contra el EI con tropas de combate, igual que Kennedy resisti¨® la escalada en Vietnam¡±, se?ala Goldstein en un cuestionario por correo electr¨®nico. Siempre existe el miedo a que una intervenci¨®n se aleje de su objetivo inicial. Se conoce como slippery slope (pendiente resbaladiza).

El analista en relaciones internacionales cree que ambos presidentes comparten un ¡°sentido de prudencia sobre conflictos turbios con riesgos y costes poco claros¡±. Y ve m¨¢s similitudes: al margen de incrementar el n¨²mero de asesores, los dos se oponen firmemente a enviar tropas de combate aunque Kennedy no lo manifest¨® p¨²blicamente, y eso les hace chocar con sus altos cargos militares, que abogan por lo contrario.

Creo que Obama es muy consciente de los riesgos de escalar la batalla contra el EI con tropas de combate, igual que Kennedy resisti¨® la escalada en Vietnam" Gordon Goldstein autor del libro Lessons in disaster

Entre Johnson y Obama, Goldstein cree que la comparaci¨®n es m¨¢s ¡°prematura y tentativa¡±, pero que ambos tienen un ¡°gran desaf¨ªo en com¨²n: sus estrategias iniciales de intervenci¨®n no fueron exitosas y se vieron forzados a improvisar¡±. En enero de 1965, Johnson reconsider¨® su plan cuando sus m¨¢ximos consejeros militares le dijeron, en un memor¨¢ndum interno, que EE UU estaba en una ¡°encrucijada¡± en Vietnam: o escalaba r¨¢pidamente el planteamiento con operaciones de combate o sal¨ªa del pa¨ªs. Al mes siguiente, Johnson autoriz¨® bombardeos en Vietnam del Norte, que duraron tres a?os y tuvieron poco efecto. Y a los cinco meses, despleg¨® tropas de combate.

Al anunciar el 19 de junio el env¨ªo de los primeros asesores a Irak, Obama descart¨® una intervenci¨®n a¨¦rea inmediata. Pero el 7 de agosto, la amenaza del EI sobre el personal estadounidense y de un genocidio a una minor¨ªa religiosa le hizo cambiar de opini¨®n: al d¨ªa siguiente, EE UU inici¨® sus bombardeos a posiciones yihadistas en el norte de Irak. Al mes y medio, tras la decapitaci¨®n de dos estadounidenses por parte de los extremistas, Obama autoriz¨® la ampliaci¨®n de los ataques al conjunto de Irak y a las posiciones del EI en Siria.

Los bombardeos han frenado los avances de los yihadistas, pero no los han movido de sus feudos. El jueves, el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Martin Dempsey, volvi¨® a deslizar que pueden ser necesarias tropas de combate para acompa?ar a las fuerzas iraqu¨ªes a reconquistar ciudades. Y hace dos semanas, el secretario de Defensa, Chuck Hagel, enviaba un memor¨¢ndum a la Casa Blanca en que advert¨ªa de la falta de estrategia en Siria respecto al r¨¦gimen de Bachar el Asad, que tambi¨¦n es enemigo del EI y de EE UU. Paralelismos con la Administraci¨®n Johnson.

Para Peter J. Crowley, que fue portavoz del Departamento de Estado entre 2009 y 2011, y ahora integra el Instituto de Diplomacia P¨²blica de la Universidad George Washington, las diferencias con Vietnam ¡°sobrepasan¡± las similitudes. Irak est¨¢ m¨¢s presente. Crowley cree que EE UU aprendi¨® ¡°lecciones importantes¡± de la intervenci¨®n en ese pa¨ªs entre 2003 y 2011, y ser¨¢ muy reticente a volver a involucrarse de lleno. Subraya, adem¨¢s, que el EI est¨¢ ¡°mucho menos capacitado¡± que el Viet Cong, y que, a no ser que tenga lugar un atentado yihadista en EE UU, no habr¨¢ suficiente ¡°apoyo pol¨ªtico¡± para enviar tropas de combate a Irak o Siria.