¡°En EE UU a¨²n no hay debate sobre el acuerdo comercial con la UE¡±

De firmarse, la Asociaci¨®n Transatl¨¢ntica para el Comercio y la Inversi¨®n, conocida por sus siglas en ingl¨¦s, TTIP, crear¨¢ la mayor zona de libre comercio del mundo. Estados Unidos y la Uni¨®n Europea negocian desde hace a?o y medio las bases de este acuerdo, del que poco ha salido a la luz. Anthony L. Gardner (Washington, 1963), embajador de EE UU ante la UE desde el pasado marzo, es el encargado de defender la posici¨®n del Gobierno de Barack Obama en sus conversaciones con la Comisi¨®n Europea. Tras asistir en Madrid a unas jornadas organizadas por la Fundaci¨®n Aspen Institute Espa?a, reconoce que la preocupaci¨®n por las consecuencias de este pacto probablemente crecer¨¢ en su pa¨ªs a medida que se vayan revelando detalles del mismo.

Pregunta. ?En qu¨¦ punto se encuentran las negociaciones?

Respuesta. Estamos en un buen momento, a punto de celebrar la octava ronda de negociaci¨®n en Bruselas [en febrero pr¨®ximo]. Creo que hemos conseguido mucho. A¨²n estamos en una fase relativamente temprana. Y tratamos asuntos muy complicados, no solo cuestiones arancelarias, tambi¨¦n no arancelarias, relacionadas, por ejemplo, con divergencias regulatorias. Queremos alcanzar un acuerdo ambicioso.

P. En un principio se preve¨ªa que las negociaciones finalizaran este a?o. Ahora se dice que lo har¨¢n en 2015. ?El hecho de que Obama no disponga de la Autoridad de Promoci¨®n Comercial [que establece que el Congreso solo puede aprobar o rechazar un acuerdo comercial, pero no introducir enmiendas] est¨¢ influyendo en la negociaci¨®n?

R. No lo est¨¢ haciendo. Ni complica ni ralentiza nuestra capacidad para negociar este acuerdo. Todo parece indicar que las elecciones no tendr¨¢n un impacto negativo ni en las negociaciones del Acuerdo Transpac¨ªfico de Asociaci¨®n Econ¨®mica ni en las del TTIP. Hay una mayor¨ªa republicana en el Congreso que quiere promover la Autoridad de Promoci¨®n Comercial y los acuerdos de libre comercio. Conf¨ªo en que la obtengamos en los pr¨®ximos meses.

P. Hay una gran preocupaci¨®n en la sociedad europea respecto al mecanismo de resoluci¨®n de conflictos entre inversores y Estados (ISDS, en sus siglas en ingl¨¦s). ?Cu¨¢l es la postura de EE UU?

R. Estamos perplejos por c¨®mo el ISDS se ha convertido en un asunto tan politizado en tantos pa¨ªses, sobre todo los germano-parlantes. Este tribunal de arbitraje es una parte importante en un acuerdo de libre comercio ambicioso del siglo XXI. La mayor¨ªa de los miembros de la UE comparten nuestra postura. El ISDS estaba incluido en el mandato de negociaci¨®n que el Consejo entreg¨® a la Comisi¨®n Europea. Hay muchas ideas equivocadas respecto al ISDS, como que las empresas normalmente ganan, cuando son los Estados quienes suelen hacerlo. O que el ISDS pretende interferir en los derechos de los Estados a legislar. El ISDS sirve para que el inversor pueda recurrir a ¨¦l en caso de expropiaci¨®n, cuando no haya habido un proceso con garant¨ªas o cuando no se le haya tratado de forma justa y equitativa. Hay algunas cr¨ªticas v¨¢lidas respecto a c¨®mo ha funcionado este mecanismo en el pasado. Hemos incorporado sugerencias para mejorar.

P. Otra de las cr¨ªticas es la falta de transparencia de las negociaciones.

R. Son las m¨¢s transparentes en las que EE UU o la UE han participado, en t¨¦rminos de documentos que han sido hechos p¨²blicos y de las consultas realizadas antes y despu¨¦s de cada ronda de negociaci¨®n. ?Podemos mejorar? S¨ª. Estamos estudiando c¨®mo hacerlo.

P. El mandato negociador del Consejo a la Comisi¨®n tard¨® m¨¢s de un a?o en publicarse.

R. No puedo comentar la decisi¨®n del Consejo de permitir a la Comisi¨®n publicar el mandato. El contenido estaba disponible al p¨²blico mucho tiempo antes. Todo el mundo lo conoc¨ªa.

P. En la UE ¨²nicamente siete eurodiputados pueden acceder a la sala en la que se guarda la documentaci¨®n de la negociaci¨®n. Y solo pueden portar papel y bol¨ªgrafo.

R. Todo lo que puedo decir es que nosotros estamos limitados por lo que entregamos al Congreso. En EE UU hay un gran n¨²mero de personas autorizadas a conocer nuestra posici¨®n en la negociaci¨®n, dentro y fuera del Congreso.

P. ?En qu¨¦ consisten las cr¨ªticas al TTIP en EE UU?

R. No hemos tenido un verdadero debate acerca del TTIP. La idea de firmar un acuerdo de libre comercio con una regi¨®n con la que compartimos valores no es controvertida. No creo que se genere un debate respecto al peligro de que se rebajen nuestras normas, por ejemplo. Desafortunadamente, esto s¨ª est¨¢ ocurriendo en Europa. En EE UU, cuando comencemos a dar detalles de las negociaciones, probablemente aumentar¨¢ la preocupaci¨®n. Ahora no veo que exista una oposici¨®n seria al TTIP.

P. Para la UE es importante acabar con la discriminaci¨®n en los concursos de obras p¨²blicas en EE UU, algo que establece la legislaci¨®n Buy American.

R. En primer lugar, es algo que debe decidir el Congreso. En segundo lugar, es incorrecto decir que nuestro mercado de contrataci¨®n p¨²blica es mucho m¨¢s cerrado que el europeo. Tenemos unos niveles casi id¨¦nticos de acceso a contratos p¨²blicos. Unos 360.000 millones de d¨®lares en contratos p¨²blicos est¨¢n abiertos a empresas de ambos lados del Atl¨¢ntico. No en todos los casos, pero s¨ª hay compa?¨ªas europeas concurriendo en igualdad de oportunidades en concursos p¨²blicos en EE UU. La parte europea deber¨ªa centrar su petici¨®n de cambio en ¨¢reas que sean esenciales y asequibles en lugar de proponer acabar con esta norma.

P. ?Existe riesgo de privatizaci¨®n de los servicios p¨²blicos en la UE?

R. Los cr¨ªticos sostienen que el TTIP puede influir de alguna forma en la decisi¨®n de los Estados, por ejemplo, respecto al sistema p¨²blico de salud. No vamos a interferir con la capacidad de los Estados de decidir c¨®mo desarrollar los servicios p¨²blicos esenciales.

P. Pero los servicios p¨²blicos que ahora mismo son prestados por compa?¨ªas privadas, ?podr¨ªan ser desarrollados por empresas estadounidenses?

R. Por supuesto. Cualquier tratado de libre comercio aborda la cuesti¨®n de la no discriminaci¨®n.

P. ?Est¨¢ EE UU presionando para que Europa levante la mano respecto a los transg¨¦nicos?

R. Los organismos gen¨¦ticamente modificados no tienen nada que ver con este acuerdo. Y la Comisi¨®n ha sido muy clara. Nosotros no queremos forzar a los europeos a consumir comida que no quieren comer. Un asunto totalmente diferente es el papel que juega la ciencia en la toma de decisiones a nivel europeo. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha dictaminado repetidamente que son seguros. Y son importantes desde un punto de vista econ¨®mico para las exportaciones de EE UU.

P. ?Este tratado solo beneficiar¨¢ a las grandes empresas?

R. No, aunque eso sea lo que se perciba. Este acuerdo beneficiar¨¢ a las peque?as y medianas empresas. La mayor¨ªa de los beneficios vendr¨¢n de la reducci¨®n de divergencias en asuntos no arancelarios. Las pymes tienen menos recursos para lidiar con la burocracia que las grandes compa?¨ªas.

P. ?Cu¨¢ndo estar¨¢ listo el TTIP?

R. El a?o que viene va a ser importante. Necesitamos evitar fijar plazos. Es el contenido quien tiene que guiar el calendario, y no al rev¨¦s. No obstante, el pr¨®ximo a?o necesitamos mostrar avances.