Reino Unido tendr¨¢ su primera base militar en Oriente Pr¨®ximo en 43 a?os

Reino Unido ha anunciado que establecer¨¢ su primera base militar en Oriente Pr¨®ximo desde que completara su retirada de la regi¨®n en 1971. Se instalar¨¢ en Bahr¨¦in, con el objetivo reforzar la seguridad en el Golfo P¨¦rsico, anunci¨® ayer el ministro brit¨¢nico de Asuntos Exteriores, Philip Hammond. El proyecto, con un coste estimado de 15 millones de libras (19 millones de euros) que aportar¨¢ en su mayor¨ªa Bahr¨¦in, se ubicar¨¢ en el puerto de Mina Salman, donde el Ej¨¦rcito brit¨¢nico ya ten¨ªa cuatro barcos cazaminas. En el futuro acoger¨¢ otros buques (destructores y portaaviones) y servir¨¢ para ¡°extender la presencia de la Marina Real¡± y ¡°reforzar la seguridad¡± en la zona.

Los dos pa¨ªses han mantenido contactos durante los ¨²ltimos dos a?os, seg¨²n informa la BBC, pero la amenaza del grupo yihadista Estado Isl¨¢mico (EI), los temores sobre Ir¨¢n y la inestabilidad general en la regi¨®n han acelerado la firma del acuerdo. La nueva base naval estar¨¢ pegada a otra m¨¢s amplia de EE UU, sede de la Quinta Flota.

Una vez concluida la construcci¨®n, Reino Unido asumir¨¢ los costes de mantenimiento de una base que, seg¨²n el jefe de la diplomacia brit¨¢nica, ¡°garantizar¨¢ la presencia de la Marina Real en Bahr¨¦in durante muchos a?os¡±. ¡°La expansi¨®n de la huella del Reino Unido en la regi¨®n, construida despu¨¦s de 30 a?os de experiencia patrullando el Golfo¡±, a?adi¨® Hammond, ¡°es solo un ejemplo del compromiso adquirido con nuestros socios del Golfo para atajar amenazas estrat¨¦gicas y regionales¡±.

La base de Mina Salman, que se convertir¨¢ en una de las m¨¢s importantes del Reino Unido en el extranjero, ¡°permitir¨¢ mandar a la zona m¨¢s barcos y m¨¢s grandes, y mantenerlos a ellos y a sus tripulaciones¡±, afirm¨® el ministro de Defensa, Michael Fallon. Desde all¨ª la Marina apoyar¨¢ las operaciones de las Fuerzas A¨¦reas que participan en la coalici¨®n contra el EI en Irak y Siria.

Reino Unido traslad¨® en 1967 su base naval principal en la regi¨®n de Yemen a Bahr¨¦in. El a?o siguiente el Gobierno anunci¨® que cerrar¨ªa las bases militares brit¨¢nicas ¡°al este de Suez¡± para 1971. Ese a?o Bahr¨¦in declar¨® su independencia de Reino Unido y firm¨® un tratado de alianza con el pa¨ªs. Tambi¨¦n firm¨® otro acuerdo con EE UU por el que le permit¨ªa mantener sus infraestructuras navales en el reino. El ministro de Exteriores de Bahr¨¦in ¡ªun pa¨ªs criticado por grupos de defensa de los derechos humanos¡ª asegur¨® que el acuerdo subraya su compromiso con la paz en la zona. ¡°Bahr¨¦in conf¨ªa en la pronta implementaci¨®n del acuerdo¡±, a?adi¨® Jalid bin Ahmed bin Mohamed Al Jalifa, ¡°y en continuar trabajando con Reino Unido y otros socios para responder a las amenazas a la seguridad¡±.