¡°Los inmigrantes tienen miedo de salir de las sombras¡±

C¨¦sar Augusto Perales, de 74 a?os, lleva toda su vida librando batallas. Y gan¨¢ndolas. La mayor¨ªa, a favor de los inmigrantes. Ahora, como miembro del gabinete del Gobernador Andrew Cuomo desde 2011 en el cargo de secretario de Estado, este neoyorquino de padre puertorrique?o y madre dominicana se ha propuesto que las medidas migratorias del presidente Barack Obama se apliquen con la mayor diligencia.

Nueva York, con 4,2 millones de inmigrantes, de ellos 750.000 indocumentados, es, junto con California, uno de los grandes laboratorios de la acci¨®n ejecutiva de Obama para proteger a unos cinco millones de sin papeles en todo el pa¨ªs. Un fracaso en la aplicaci¨®n de la reforma ser¨ªa munici¨®n de grueso calibre para un partido republicano que tom¨® como una declaraci¨®n de guerra la decisi¨®n del presidente y que, tras las elecciones de noviembre, controla en Congreso.

Frente a las catastrofistas predicciones de los conservadores, en el sentido de que Obama ha abierto la puerta a servicios p¨²blicos como la salud a personas que entraron en el pa¨ªs de forma ilegal, Perales defiende en la entrevista con EL PA?S unas medidas paliativas que, considera, no ser¨¢n tan costosas. Lo sostiene desde la experiencia de Nueva York como uno de los pocos Estados que dedican fondos propios para dar cobertura sanitaria a los inmigrantes que puedan acogerse al plan de la Casa Blanca.

Pregunta. ?Cu¨¢ntas personas calcula que intentar¨¢n regularizar su situaci¨®n en Nueva York?

Respuesta. El jefe de los republicanos del Senado estatal [Dean Skelos] dice que van a ser 300.000, y que todos ellos van a pedir ayudas m¨¦dicas de los fondos estatales, pero esas no son las cifras que yo conozco. Creo que al final ser¨¢n muchas menos personas. Es complicado vaticinar. El n¨²mero de indocumentados en el Estado de Nueva York es de 750.000. Con el programa DACA [reforma del presidente Obama para evitar la deportaci¨®n de estudiantes indocumentados], menos de la mitad de los que eran elegibles, un 40%, aplic¨® en 2012. Yo creo que esta vez ser¨¢ un 30% los que lo intentar¨¢n. As¨ª que no creo que vayan a ser 300.000. Quiz¨¢ 250.000 o menos.

P. Un 30% parece muy poco.

R. Muchas personas no conf¨ªan en el Gobierno federal. Hay muchos otros que temen que los republicanos lo cambien todo. Si yo fuera un inmigrante indocumentado podr¨ªa pensar que lo mejor es esperar hasta las pr¨®ximas elecciones, para ver si ganan los dem¨®cratas otra vez, y entonces solicitar mi regularizaci¨®n. Ahora hay miedo de salir de las sombras.

Perales est¨¢ convencido de que el proceso lanzado por Obama, pendiente todav¨ªa de concreci¨®n en cuanto a requisitos y coste, se llevar¨¢ a cabo con eficiencia gracias a la Oficina para Nuevos Americanos, un proyecto que lanz¨® con s¨®lo siete millones de d¨®lares de presupuesto en su primer a?o y que ahora cuenta con 27 delegaciones en todo el Estado y una ley que lo ampara. La oficina ofrece clases de ingl¨¦s, ayuda en los procesos de naturalizaci¨®n y asesora a la hora de abrir negocios. ¡°Muchos Estados dicen que tienen una oficina similar, pero en realidad se trata de una persona que contesta el tel¨¦fono¡±, explica Perales.

Los inmigrantes pueden pensar que lo mejor es esperar hasta las pr¨®ximas elecciones, para ver si ganan los dem¨®cratas otra vez

P. ?Est¨¢n preparados para el desaf¨ªo burocr¨¢tico que puede suponer decenas de miles de personas llamando a la puerta?

R. Nueva York es el ¨²nico Estado que tiene una red de oficinas para ayudar a implementar la acci¨®n ejecutiva del presidente Obama. Tenemos oficinas en las que conf¨ªa la comunidad. Estamos preparados para ayudar a todos los inmigrantes elegibles en este Estado.

P. Las organizaciones que atienden a inmigrantes advierten de que tal vez no haya abogados suficientes.

R. Es cierto, no hay suficientes abogados para ayudar a estas personas. Ese s¨ª puede ser un problema. Y hay otro: en Am¨¦rica Latina, un notario es un abogado. Aqu¨ª no. Se puede ser notario sin estudiar leyes. Muchos notarios dicen que pueden ayudar, piden 10.000 d¨®lares y garantizan que van arreglar todos los documentos. Luego se buscan excusas para explicar por qu¨¦ no han logrado nada. Vamos a hacer campa?as para evitar que sucedan estas cosas.

Perales lleva 40 a?os como servidor p¨²blico y defensor de los derechos civiles. Se hizo abogado despu¨¦s de que el negocio de su padre se fuera a pique y los acreedores limpiaran los muebles de su casa. ¡°Mi padre me dijo que si hubiese tenido un buen abogado, nada de aquello habr¨ªa pasado¡±, recuerda en su perfil de Wikipedia. En los a?os 60 y 70 defendi¨® a movimientos estudiantiles que reclamaban m¨¢s presencia de minor¨ªas en universidades como la de Columbia o a grupos radicales como los Young Lords puertorrique?os, que luchaban en los l¨ªmites de la ley por mejorar la vida de los habitantes del Spanish Harlem.

No resuelve el problema migratorio, pero Obama ten¨ªa la obligaci¨®n moral de hacer algo

En pol¨ªtica, trabaj¨® con la Administraci¨®n Carter, con el exgobernador Mario Cuomo y con el exalcalde de Nueva York David Dinkins, primer afroamericano en ocupar el puesto. En 1972 fund¨® la Puerto Rican Legal Defense and Education Fund, organizaci¨®n que cambi¨® su nombre en 2008 por el de Latino Justice PRLDEF y que da cobertura legal a los inmigrantes en los tribunales de justicia.

P. ?C¨®mo valora la decisi¨®n del presidente Obama?

R. No resuelve el problema migratorio, pero el hombre ten¨ªa la obligaci¨®n moral de hacer algo. Hab¨ªa prometido una reforma sobre inmigraci¨®n y no ha podido cumplir con esa promesa. Ha hecho lo m¨¢s que pod¨ªa hacer para que la reforma fuera constitucional.

P. La falta de consenso con los republicanos en este aspecto, ?es responsabilidad solo de ellos?

R. La base pol¨ªtica del partido republicano est¨¢ en contra de los inmigrantes. Es la base blanca, vieja y m¨¢s religiosa. No quieren ver cambios en el pa¨ªs.

P. Pero los cambios se producen, sobre todo demogr¨¢ficos.

R. Efectivamente. Por eso no est¨¢n contentos, y por eso se quieren defender. Pero los latinos van a dominar el pa¨ªs en algunos a?os y los republicanos tendr¨¢n que hacer un esfuerzo para ser m¨¢s atractivos para ellos. Hace poco discut¨ªa esto con familiares. Llegamos a la conclusi¨®n de que el Estado de la Florida ya est¨¢ perdido para el partido republicano porque siguen con el discurso de anular la decisi¨®n de Obama. Y si pierden la Florida, Nevada o Colorado, no podr¨¢n lograr la presidencia.

P. ?Cu¨¢nto queda para que se solucione el problema migratorio?

R. Los derechos de los inmigrantes no est¨¢n todav¨ªa reconocidos. Y no hay que olvidar lo que ha pasado en Ferguson, Nueva York y otros incidentes. El racismo est¨¢ vivo y fuerte en este pa¨ªs, como en muchos pa¨ªses. Estuve en Espa?a y vi que no quieren mucho a las personas que vienen de ?frica. El racismo est¨¢ en todo el mundo. Pero tambi¨¦n he visto cambios. La elecci¨®n de Obama es una prueba de ello. El inmigrante tambi¨¦n sufre ese racismo.

P. ?C¨®mo ve los pr¨®ximos dos a?os, hasta las elecciones presidenciales, en este asunto?

R. Creo que las cosas van a ir mal, pero el resultado ser¨¢ que los dem¨®cratas ganar¨¢n la presidencia. Y los republicanos llegar¨¢n a la conclusi¨®n de que no pueden seguir estando en contra de los inmigrantes. Hoy en d¨ªa todos los inmigrantes se respaldan. Ese es otro cambio importante. Los inmigrantes, vengan de donde vengan, se sienten unidos. Ya no se habla de puertorrique?os, mexicanos o ecuatorianos, se habla de latinos.