EE UU busca nuevos mercados tras su giro pol¨ªtico hacia La Habana

Cuba es un pa¨ªs de 11 millones de habitantes que importa m¨¢s del 80% de los alimentos que consume. Un mercado potencialmente interesante para su vecino m¨¢s pr¨®ximo, Estados Unidos, al que las fuertes restricciones provocadas por el embargo comercial impuesto durante m¨¢s de cinco d¨¦cadas ha dificultado hacer negocios con la isla.?

El Consejo Comercial Econ¨®mico Cuba-Estados Unidos estima que las importaciones de alimentos le cuestan cerca de 2.000 millones de d¨®lares al a?o al gobierno de Ra¨²l Castro. En otras palabras, es un mercado ¨¢vido y en espera de un cambio.?

La normalizaci¨®n de relaciones bilaterales anunciada por el presidente Barack Obama el 17 de diciembre tiene el potencial de responder a esta demanda y, de paso, beneficiar a Estados agricultores como Texas. Aunque el escepticismo opaca por ahora incluso a los m¨¢s optimistas.?

Entre las modificaciones importantes en su pol¨ªtica hacia Cuba, Obama anunci¨® la revisi¨®n de la definici¨®n de ¡°efectivo por adelantado¡± que actualmente entorpece el comercio autorizado. Tambi¨¦n abri¨® la posibilidad de que bancos de Estados Unidos abran cuentas en instituciones financieras en Cuba para facilitar el proceso de transacciones autorizadas.?

Creo que veremos un retorno al consumo de productos como trigo, carne, cerdo, condimentos y productos listos para el consumo Parr Rosson, economista?

¡°Al remover estas barreras comerciales, los productos agr¨ªcolas estadounidenses ser¨¢n mucho m¨¢s competitivos en precio¡±, asegur¨® el secretario de agricultura, Tom Vilsack.?

Actualmente, cualquier productor agr¨ªcola que quiera vender a la isla debe obtener el dinero en efectivo antes de hacer el env¨ªo. El intercambio debe realizarse a trav¨¦s de un tercero, en general un banco, lo que implica costos adicionales.?

A pesar de eso, desde 2000 existe un t¨ªmido comercio entre Estados Unidos y Cuba. Ese a?o se aprob¨® la ley de Reformas a Sanciones Comerciales y Fortalecimiento de Exportaciones (TSRA), que permiti¨® la venta legal de productos agr¨ªcolas y medicinas a Cuba por motivos humanitarios. Esto convirti¨® en poco tiempo a EE UU en el principal proveedor de alimentos y productos agr¨ªcolas de la isla.?

En 2002, las exportaciones alimentarias desde Estados Unidos a Cuba se tradujeron en m¨¢s de 138 millones de d¨®lares. En 2008 llegaron a su punto m¨¢s alto con 710 millones, mientras en 2013 el comercio alcanz¨® 348 millones, seg¨²n datos del Consejo Comercial Econ¨®mico bilateral.?

Las exportaciones estadounidenses se han concentrado en pollo congelado, soya, ma¨ªz, cerdo y embutidos. En a?os anteriores figuraron productos como frijoles y algod¨®n. Los Estados exportadores son en su mayor¨ªa agr¨ªcolas como Arkansas, California, Iowa, Luisiana, Texas, Illinois, Mississippi, Minnesota, Nebraska y Misuri.?

Pero ?qu¨¦ pasar¨ªa con un comercio m¨¢s activo? La organizaci¨®n Alianza Comercial Texas Cuba, enfocada en impulsar las transacciones con la isla, destaca un informe de 2001 que incluye una proyecci¨®n del impacto econ¨®mico que tendr¨ªa el aumento de exportaciones agr¨ªcolas hacia Cuba para los Estados norteamericanos.?

En el caso de Texas, el estudio proyect¨® que un crecimiento de s¨®lo 53 millones de d¨®lares en las exportaciones generar¨ªa un valor agregado de m¨¢s de 67 millones y cerca de 1.500 empleos.

En entrevista con EL PA?S, uno de los autores del reporte, Parr Rosson, economista de Texas A&M AgriLife Extension Service y director del departamento de econom¨ªa agr¨ªcola de Texas A&M University, asegur¨® que la nueva pol¨ªtica de Estados Unidos hacia Cuba traer¨¢ enormes beneficios para los Estados agr¨ªcolas del pa¨ªs, incluyendo Texas.?

En el corto plazo no creo que esto tenga un impacto en Estados agricultores porque llevar¨¢ tiempo en implementarse John Kavulich, asesor del Concejo Comercial Econ¨®mico Cuba-EE UU

¡°Nuestros productos han estado decayendo en el mercado cubano, que se ha centrado especialmente en piernas de pollo. Creo que ahora veremos un retorno al consumo de otros productos como trigo, pero tambi¨¦n carne, cerdo, condimentos y m¨¢s productos listos para el consumo¡±, explic¨®.

¡°Antes, para la isla era m¨¢s barato comprar de pa¨ªses como Brasil o Vietnam, aunque los productos demoraran m¨¢s en llegar, ahora eso cambiar¨¢ y los bienes estadounidenses ser¨¢n m¨¢s competitivos. Los agricultores y negocios en Texas han impulsado este cambio por largo tiempo¡±, agreg¨®.

El reporte estima que en 2009 cerca de 85 millones de d¨®lares en productos estadounidenses salieron de los puertos de Texas. El primer lugar lo ocup¨® Luisiana con $241 millones de d¨®lares.?

John Kavulich, asesor pol¨ªtico del Concejo Comercial Econ¨®mico Cuba-Estados Unidos, no oculta su escepticismo frente a la posible apertura que traer¨ªan las nuevas regulaciones para la isla.

¡°En el corto plazo no creo que esto tenga un impacto en Estados agricultores como Texas, primero porque llevar¨¢ tiempo en implementarse. En el largo plazo hay mucha incertidumbre ?qui¨¦n va a pagar esto? Cuba debe miles de millones de d¨®lares a Venezuela, Rusia, China y otros, las compa?¨ªas estadounidenses no querr¨¢n ponerse al final de la l¨ªnea para recibir el dinero, las ventas continuar¨¢n siendo en efectivo¡±, coment¨®.?

Hasta ahora, el anuncio de la Casa Blanca ha causado reacciones encontradas en Texas. El senador Ted Cruz, hijo de un exiliado cubano, rechaz¨® abiertamente el cambio diciendo que ¡°minimizaba los intereses de seguridad nacional para Estados Unidos¡±. Pero otros l¨ªderes estatales, como el nuevo gobernador electo Greg Abbott se han mantenido en silencio, esperando resultados en lugar de palabras.