El ¡®annus horribilis¡¯ de Petrobras no termina

Los altos ejecutivos de Petrobras llevan algunos meses prometiendo una nueva forma de hacer las cosas, pero no podr¨¢n confiar en que el cambio de a?o les depare un alivio de su angustia. El colosal caso de corrupci¨®n que asola a la mayor empresa de Brasil y produce hasta verg¨¹enza en muchos de sus 80.000 empleados le aboca a una situaci¨®n peliaguda: sin haber podido presentar sus balances sin auditar, habiendo perdido casi un 40% de su valor en Bolsa este a?o y en medio de un escenario internacional de ca¨ªda del precio de barril de petr¨®leo, el da?o a su imagen es irreversible a corto plazo.

La presidenta de la empresa, Gra?a Foster, puso este mes su cargo a disposici¨®n de la presidenta de la Rep¨²blica, Dilma Rousseff (expresidenta del Consejo de Administraci¨®n de la petrolera), que la ratific¨® en el cargo. S¨ª se esperan, sin embargo, cambios en el propio consejo. No afect¨® a la determinaci¨®n de Rousseff la acusaci¨®n p¨²blica de una ge¨®loga y exempleada de la compa?¨ªa, Venina Velosa, que dice haber alertado por correo electr¨®nico a Foster en 2009 sobre la corrupci¨®n generalizada en la empresa (Foster ha desmentido tajantemente esa informaci¨®n).

No hay d¨ªa en que los titulares de prensa no hundan un poco m¨¢s la reputaci¨®n de una empresa que hace algunos a?os estaba llamada a asegurar ¡°el futuro del pa¨ªs¡± con el descubrimiento de yacimientos marinos de presal a 7.000 metros de profundidad. La empresa reaccion¨® en octubre con la contrataci¨®n de dos estudios de abogac¨ªa (uno brasile?o, el otro estadounidense) para impulsar investigaciones independientes, con acceso te¨®ricamente ilimitado a ordenadores y archivos. La Securities and Exchange Commission (SEC), regulador del mercado burs¨¢til en Estados Unidos, investiga asimismo a la petrolera por irregularidades y sus consecuencias sobre el precio de las acciones.

Los ¨²ltimos d¨ªas del a?o han estado marcados por la creaci¨®n de una nueva direcci¨®n de Gobernanza que se encargar¨¢ de hacer cumplir la ley y, sobre todo, por la congelaci¨®n de pagos y nuevos contratos con 23 empresas contratistas implicadas en la trama: entre ellas est¨¢n los gigantes?de la construcci¨®n Odebrecht SA, Camargo Correa y Andrade Gutierrez, as¨ª como el grupo ¨ªtalo-argentino Techint y la empresa sueca Skanska AB. Completan el listado Alusa, Carioca Engenharia, Construcap, Egesa, Engevix, Fidens, Galv?o Engenharia, GDK, IESA, Jaragu¨¢ Equipamentos, Mendes Junior, MPE, OAS, Odebrecht, Promon, Queiroz Galv?o, Setal, Tom¨¦ Engenharia y UTC.

La audaz medida obligar¨¢ a Petrobras a buscar nuevos socios para su ambicioso plan quinquenal de inversiones (221.000 millones de d¨®lares) dirigido a explotar los grandes yacimientos descubiertos en 2006.

La Polic¨ªa Federal, impulsora de la Lava Jato, y la Fiscal¨ªa de la Rep¨²blica estiman que el volumen de dinero desviado y blanqueado en forma de sobornos y financiaci¨®n irregular de partidos pol¨ªticos puede llegar hasta los 4.000 millones de d¨®lares, lo que le convierte de lejos en el mayor caso de corrupci¨®n conocida de la historia brasile?a. Al menos 36 personas, la mayor¨ªa de ellas altos ejecutivos de las principales constructoras brasile?as, ser¨¢n juzgados a partir de febrero. Pol¨ªticos relevantes de tres partidos, incluido el Partido de los Trabajadores (PT, en el poder hace 12 a?os), han sido implicados, pero hasta ahora ninguno est¨¢ acusado formalmente por la Fiscal¨ªa. Su procesamiento formal ser¨¢ el siguiente paso de un caso con repercusiones a¨²n impredecibles.

¡°Con la adopci¨®n de estas medidas preventivas, Petrobras busca proteger a la compa?¨ªa y sus socios de da?os financieros de dif¨ªcil reparaci¨®n y del da?o a su imagen¡±, explic¨® la empresa en un comunicado, esta semana, sobre sus ¨²ltimas decisiones. Los problemas, no obstante, siguen multiplic¨¢ndose. La estatal ha reconocido que el fondo de pensiones de los empleados de la compa?¨ªa, Petros (el segundo en tama?o de Brasil), con 24 millones de d¨®lares acumulados, est¨¢ tambi¨¦n bajo sospecha. Por si fuese poco, el nuevo retraso de la publicaci¨®n de su balance del tercer trimestre (cuyo auditor, PricewaterhouseCoopers, se neg¨® a validar en octubre), previsto ahora para enero, podr¨ªa ocasionar que la empresa fuese declarada en suspensi¨®n de pagos t¨¦cnico parcial por una acci¨®n de sus tenedores de bonos en Estados Unidos, seg¨²n inform¨® Reuters. La agencia de calificaci¨®n financiera Moody's ya ha colocado en revisi¨®n a la baja la nota de la deuda de Petrobras.

A finales de 2014 Petrobras ha ca¨ªdo de la segunda a la cuarta posici¨®n en la lista de las empresas brasile?as con mayor valor de mercado tras haber perdido m¨¢s de 30.000 millones de d¨®lares este a?o: un reflejo de la ca¨ªda de cerca del 40% en el precio nominal de sus acciones, lastradas por las continuas denuncias de corrupci¨®n masiva y la bajada del precio del crudo. La Comisi¨®n de Valores Mobiliarios (CVM), que regula el mercado de capitales en Brasil, anunci¨® esta semana que ha abierto la primera investigaci¨®n oficial contra Petrobras. La coyuntura de la empresa es tan complicada que algunas fuentes citadas por InfoMoney se?alan que la petrolera podr¨ªa paralizar algunos proyectos y despedir hasta a 10.000 trabajadores. Su peso en la econom¨ªa nacional es tan relevante que numerosos pol¨ªticos y empresarios aguantan la respiraci¨®n en espera de que el castigo a las constructoras acusadas no paralice obras en curso y ralentice a¨²n m¨¢s, si cabe, el crecimiento de la sexta econom¨ªa del mundo.