Jamaica iza las velas para volver a reinar en el Caribe

Kingston, la capital de Jamaica, est¨¢ casi exactamente a la misma distancia de Miami, donde llegan m¨¢s de la mitad de las exportaciones latinoamericanas; que del Canal de Panam¨¢, la principal v¨ªa de conexi¨®n entre los dos oc¨¦anos m¨¢s grandes del mundo, y por donde pasa el 3% del comercio mar¨ªtimo mundial.

Es una ubicaci¨®n privilegiada que la isla ya supo aprovechar en el siglo XVII, cuando Port Royal lleg¨® a ser el puerto ingl¨¦s m¨¢s importante del hemisferio Occidental, y que puede volverla a poner en el mapa del comercio internacional cuando se concrete la Iniciativa Centro de Log¨ªstica de Jamaica (LHI, por sus siglas en ingl¨¦s).

El plan incluye mejorar y expandir los servicios portuarios, un dique seco (para reparaci¨®n y mantenimiento de los barcos), un centro de log¨ªstica, un nuevo aeropuerto de carga (y expandir los que ya existen), instalaciones de almacenamiento y para industria ligera en zonas econ¨®micas especiales. Todo conectado mediante un sistema de v¨ªas y ferrov¨ªas.

¡°Mi visi¨®n es que Jamaica puede construir una nueva econom¨ªa a partir de esta plataforma¡±, dijo el ministro de Inversi¨®n, Industria y Comercio, Anthony Hylton, al presentar la iniciativa a comienzos de este a?o.

¡°Ecosistema¡± de progreso

Seg¨²n Hylton, este gran centro de log¨ªstica ser¨¢ un ¡°ecosistema¡± en el que cohabitar¨¢n empresas privadas locales e internacionales, generando resultados positivos que se sentir¨¢n en el resto de la econom¨ªa jamaiquina.

Aparte de su ubicaci¨®n privilegiada, Jamaica tiene otras ventajas para sacar provecho de esta iniciativa, como sus aguas naturalmente profundas (adecuadas para la navegaci¨®n de gran calado) y una poblaci¨®n laboral anglo-parlante con alto nivel educativo.

La LHI ya ha logrado sumar las voluntades de entes p¨²blicos y privados para ejecutar las cuantiosas inversiones que requerir¨¢n los puertos, aeropuertos y otras obras de infraestructura. Si el pa¨ªs logra conectar esta capacidad log¨ªstica con el desarrollo de actividades productivas, la iniciativa tiene el potencial de generar un crecimiento sin precedentes en la isla.

¡°Las empresas locales bien administradas deben prepararse para aprovechar las oportunidades que brindar¨¢ esta iniciativa¡±, dijo Donovan Wignal, presidente de la MSME Alliance, el gremio de los peque?os y medianos empresarios de Jamaica.

Un juego de p¨®ker

La iniciativa crea tambi¨¦n una oportunidad para los j¨®venes que se est¨¢n formando en las universidades jamaiquinas. Hasta ahora, muchos de ellos emigran una vez terminados sus estudios, precisamente por la falta de oportunidades laborales.

¡°Espero que mi t¨ªtulo me ayude a que me contraten para algunos de los empleos que se crear¨¢n cuando empiece a funcionar el Centro (de Log¨ªstica)¡±, dice Carslile Moxam, estudiante del ¨²ltimo a?o de Gerencia de Cadenas de Despacho y Suministro en el Caribbean Maritime Institute de Kingston. ¡°Quiero mejorar mis habilidades y mis perspectivas de futuro¡±, apunta.

Obviamente, los jamaiquinos no son los ¨²nicos trabajando para aprovechar este ¡°mar¡± de posibilidades. Pa¨ªses como Cuba o Las Bahamas tambi¨¦n entraron en la competencia -e incluso Nicaragua, que acaba de iniciar las obras para un canal transoce¨¢nico-, todos con la mirada puesta en ejemplos como el de Panam¨¢ o Singapur, donde el negocio de la log¨ªstica equivale al 7 y 8% del PIB, respectivamente.

¡°Es un juego de p¨®ker¡±, dice Wignal. ¡°Y tenemos que jugarlo bien¡±.

Mary Stokes es productora online del Banco Mundial

Gerrard McDaniel es oficial de comunicaciones del Banco Mundial